Best of | World Cup MTB Albstadt: van de hemel naar de hel - Elite heren: Mathias Flückiger staat zege van Mathieu van der Poel in de weg

Elite heren: Mathias Flückiger staat zege van Mathieu van der Poel in de weg

Zou wonderkind Mathieu van der Poel na een fantastische winter en voorjaar ook eindelijk de oppergaai mee naar huis kunnen nemen in het mountainbiken? Dat was de grote vraag voor aanvang van de wereldbeker MTB in Albstadt. Dat hij het niet cadeau zou krijgen, had hij zelf op voorhand al aangegeven. Maar dat het net de taaie Zwitser Mathias Flückiger zou zijn die in de weg stond voor de eerste grote zege van Van der Poel in het mountainbiken, dat hadden slechts weinigen op voorhand op hun pronostiek durven invullen.

Twee jaar geleden knalde Mathias Flückiger in Albstadt nog snoeihard tegen een boom toen hij vooraan meestreed voor een dichte ereplaats

Maar waar de ster van Nino Schurter steeds nadrukkelijker begon te schijnen, stagneerde de opmars van Mathias Flückiger. En daar had hij zelf soms een hand in, want door zijn onstuimige karakter maakte Flückiger ook wel de nodige fouten. Twee jaar geleden knalde hij hier in Albstadt nog snoeihard tegen een boom toen hij vooraan meestreed voor een dichte ereplaats. Die ereplaatsen waren er nog wel regelmatig, maar winnen lukte zo moeilijk. Tot vorig jaar …

In augustus won hij op zijn 29 in Mont-Sainte-Anne eindelijk voor het eerst een world cup MTB, zijn voorspelde topcarrière kon eindelijk beginnen. Het cliché wil dat na een eerste succes het veel makkelijker wordt om opnieuw te zegevieren en dat bewees Flückiger meteen al in de eerste wereldbeker van het nieuwe seizoen. Bergop was hij duidelijk de sterkste en ook de regen deerde hem niet.

Regen, het woord is gevallen. We hebben het nog niet vaak meegemaakt dat de weersomstandigheden op de wedstrijddag zelf zo uiteenlopend zijn. Voor het eerst sinds Mercedes sponsor werd van de wereldbeker, moesten de regenjasjes bovengehaald worden. Onnodig te zeggen dat de stock in enkele minuten uitgeput was …

Het zijn niet echt omstandigheden waar Nino Schurter van houdt. Toch is hij het die samen met zijn ploegmakker Lars Forster in de startloop weet weg te rijden van de rest. Maar toen was het nog droog. Forster is even later de eerste die tegen de grond smakt. Nochtans kan Forster een stukje in de modder rijden, dat bewees hij al in de uitgeregende voorbereidingswedstrijden eerder dit seizoen.

Indien de Europese kampioen had geweten wat er nog zou volgen, dan had hij daar al in zijn remmen geknepen. Forster vervolgde echter zijn weg, ging nog twee keer het Duitse decor in om vooralsnog vroegtijdig de wedstrijd te verlaten. En de gevolgen bleken niet mals voor de Zwitser, want ondertussen kondigde hij aan dat hij zondag niet van start zal gaan in de wereldbeker van Nove Mesto.

Schurter bleef vooraan alleen over, maar niet voor lang. Zijn landgenoot Mathias Flückiger en de Fransman Jordan Sarrou wisten de kloof te overbruggen. Die Sarrou verbaasde in Albstadt vriend en vijand, getuige de reactie van winnaar Mathias Flückiger: “Straf van Sarrou dat hij me wist te volgen. Ik had een superdag en de weersomstandigheden maakten me nog gretiger om er iets van te maken. Telkens ik een aanval plaatste, bleef hij echter in mijn wiel zitten. Pas op het einde wist ik hem los te gooien, maar hij heeft veel indruk op me gemaakt!”

Er zijn er dan ook niet veel die kunnen zeggen dat ze Nino Schurter hebben kunnen losrijden in een wereldbeker. Al leverde hem dat voorlopig nog niet veel op. De jonge Fransman, die sinds deze winter de nieuwe beschermeling is van die andere legende Julien Absalon, zou uiteindelijk als derde eindigen, want uit de achtergrond wist nog één iemand terug te keren …

En die iemand was Mathieu van der Poel. Het wonderkind had het in het begin van de wedstrijd moeilijk met het zeer hoge ritme van Schurter en Forster. Van der Poel nam gas terug om pas aan het slot zijn kaarten op tafel te gooien. Met enkele fenomenale slotrondes sleepte hij alsnog een geweldige tweede plaats uit de brand. En misschien nog belangrijker is dat hij daarmee zijn ticket voor de Olympische Spelen in Tokio al op zak heeft!

Nu de top drie gekend is, resten er nog twee plaatsen op het podium. En het zijn de Fransman Titouan Carod (foto) en de Zwitsers Florian Vogel en Nino Schurter die onderling zouden uitvechten wie van hen mee op het podium mocht.

Terwijl de regen ook de dag van de fotografen en het publiek tot een hachelijk avontuur maakte (probeer je materiaal in die omstandigeheden maar een keer droog te houden) …

… kennen we ook één iemand die wel gelukkig was met het weer!

Het is verrassend genoeg wereldkampioen Schurter die in de slotronde ook Carod en Vogel moet laten gaan. Het moet lang geleden zijn dat we Nino nog zo hebben zien lijden op de fiets. De zeldzame keren dat hij in het verleden niet op het podium eindigde, was pech de boosdoener. Vandaag werd hij zuiver op zijn waarde geklopt. Schurter zou als zesde eindigen.

Rest ons nog de volgorde waarin Carod en Vogel op het podium zouden plaatsnemen. En het is de 13 jaar jongere Carod die in de sprint de baas is van Florian Vogel. Toch knap dat deze laatste op zijn 37 nog steeds in staat is om het de jongeren lastig te maken.

Ook de plaatsen zeven tot en met negen gaan naar Zwitserse of Franse onderdanen. De weelde in beide landen is groot en zelfs buiten de top tien eindigden er nog heel wat Zwitsers en Fransen die meer in hun mars hebben. Maxime Marotte (foto) werd zevende, Reto Indergand achtste en Andri Frischknecht negende. De Spanjaard David Valero maakte de top tien compleet.

Twee plaatsjes verder eindigde Jens Schuermans op plaats 12. Knap van de Belgische kampioen die daarmee zijn beste resultaat ooit neerzette in de wereldbeker.

En we moeten niet zo veel dieper in het klassement zakken om de volgende renner uit de Benelux tegen te komen. Milan Vader reed in zijn allereerste wereldbeker bij de elites meteen naar een 23ste plaats. Nu we het toch over onze eigen renners hebben, vervolgen we dit overzicht. Kevin Panhuyzen werd 61ste, Nick Vanpol 96ste, Erwin Bakker 99ste en Rob Vanden Haesevelde 100ste. Erno McCrae en Wout Alleman haalden het einde van de wedstrijd niet.

De uitslag van de elite-heren vind je hier: www.vojomag.nl/news/world-cup-mtb-albstadt-mathias-fluckiger-de-sterkste-mvdp-tweede

Enkele uren voor Mathias Flückiger mocht ook Kate Courtney juichen. Haar triomftocht hebben we op de volgende pagina samengevat. >>>