BAMS #2 | Ardennes Trophy 2025: zoeken naar grip in de modder

Een succesformule wijzig je niet! Al enkele jaren verzamelen mountainbikers op Pinksterzondag in La Reid om deel te nemen aan de Ardennes Trophy. Deze marathon is een ware klassieker in België en beleefde dit jaar zijn 34ste editie. Het is daarmee de oudste MTB-marathon van het land. Ook het weer was nog hetzelfde als tijdens de vorige editie, met veel regen de dag voordien. Het belooft dus net als vorig jaar een modderige editie te worden. De vraag is, hoe modderig?

Om 09.30 uur trekken de deelnemers aan de 65 km zich op gang, een half uur voor de deelnemers aan de 95 km en een uur voor de wedstrijd van 45 km (de enige wedstrijd van de dag die geen punten opleverde voor het BAMS-klassement).

Als je goed naar de foto kijkt, zie je dat het bij het ingaan van de eerste bocht – na amper 200 meter – al misgaat vooraan in het peloton. Meerdere renners komen met elkaar in aanraking en kunnen een val niet meer ontwijken.

Enkele dranghekken en renners eindigen er op de grond, gelukkig zonder erg!

De derde startgolf van de 65 km is gereserveerd voor de vrouwen. Een half uur later is er ook een aparte box voor de vrouwen op de langere afstand.

Het is bijna 10.00 uur, voor de deelnemers aan de start van de 95 km is het tijd om hun plaatsen in te nemen. Ondanks de afwezigheid van Joris Massaer (die in Italië zat voor de Europese Kampioenschappen XCM) is er geen gebrek aan kanshebbers voor de overwinning. Te beginnen met Maxime Dony, de uittredende winnaar, die vorig jaar in de sprint Joris Massaer klopte.

Verder herkennen we ook Bas Luca de Vries, Simon Grégoire, Thomas Sprengers, Milan Stiens en Sébastien Carabin. Laatstgenoemde, die in zijn jeugd bij de plaatselijke club reed, loopt nog steeds een zege op de lange afstand van de Ardennes Trophy achterna. Maar Carabin heeft de X-Terra Belgium van gisteren nog in de benen … die hij wist te winnen!

De start verloopt alvast rustiger dan bij de 65 km …

… of zo lijkt het toch. In realiteit gaat het er meteen fors aan toe. Al na een paar kilometer is het peloton volledig uit elkaar gereten.

KM 18: In de eerste – en langste – afdaling van het parcours ontstaat er een kopgroep van vier renners bestaande uit Wim de Bruin, Bas Luca de Vries, Simon Grégoire en Thomas Sprengers.

Het vijftal Brian Schouteden, Milan Stiens, Owen Valcke, Maxime Dony en Laurent Evrard volgt dan op een halve minuut.

We krijgen al snel een antwoord op de vraag die we onszelf vóór de race stelden: ja, het is heel modderig en ja, het is glad! Voorzichtig rijden is dan ook de boodschap, want de banden hebben niet altijd evenveel grip, noch tijdens het afdalen, noch tijdens het klimmen.

We kennen betere omstandigheden om een lekke band te repareren.

De lange afdaling gaat verder met deze prachtige singletrack door het sparrenbos.

Nat worden de renners toch, dus waarom niet met volle snelheid door de plassen rijden.

Modderig en nat, maar nog steeds idyllisch!

In het begin van de wedstrijd lijkt er een nieuw duel in de maak ​​bij de vrouwen tussen Julia Grégoire en Joyce Vanderbeken. Een déjà-vu-gevoel? Ja, want dit was ook al het geval in La Hallonienne, de eerste manche van het seizoen, waar Julia Grégoire in de laatste afdaling Joyce Vanderbeken kon voorbijsteken en de wedstrijd won.

De Ardennes Trophy voert de deelnemers doorgaans over prachtige privéterreinen, zoals hier. Een onberispelijke gazon … bevinden we ons op een golfbaan?

Nee, maar wel aan de charmante Gîte Al Pierire, op een steenworp afstand van La Reid!

Direct erna opent het landschap zich met prachtige vergezichten over het platteland.

KM 48: Halverwege de wedstrijd gooien Simon Grégoire en Bas Luca de Vries hun medevluchters overboord om met hun tweeën de weg verder te zetten.

Het duo Thomas Sprengers en Wim de Bruin volgt op dertig seconden. Zij hebben geen tijd om te genieten van het uitzicht op deze nieuwe, steile heuvel die naar de Potagerie d’Antan leidt.

Het trio Milan Stiens, Brian Schouteden en Owen Valcke vormen een achtervolgend trio, terwijl Maxime Dony daar nog wat achter zit. Deze laatste verliest bij elke afdaling het contact door een bandenkeuze die niet ideaal was voor deze lastige omstandigheden. De vier mannen tellen in deze fase van de wedstrijd al 4 minuten achterstand op de koplopers.

Er wordt een pagina omgedraaid tijdens de Ardennes Trophy van dit jaar, de Potagerie d’Antan is niet meer! Hier hing jaarlijks heel wat sfeer op de bevoorrading en door het steeds andere parcours door de groenteserres, maar jammer genoeg moest de locatie een tijdje geleden noodgedwongen sluiten.

KM 67: Simon Grégoire is de eerste van de 95 km die afdaalt op deze trail van het nieuwe Trail Center in het bos van Franchimont. Deze plek richt zich vooral op kinderen en moet toegankelijker zijn dan de bekende buurman, het Trail Center van Spa.

Halverwege de wedstrijd zet Simon Grégoire zijn beslissende aanval in. Nu is het Bas Luca de Vries die moet achtervolgen met een achterstand van zo’n dertig seconden.

Er is nog wel wat educatie nodig om te voorkomen dat we dit soort dingen in de toekomst nog zien.

Voordat ze door het Trail Center reden, merkten trouwe deelnemers dat de Alpage de Sassor dit jaar uit het parcours was verwijderd wegens te modderig. Men keerde dan ook terug naar de bekende trappen aan het marktplein van Franchimont alvorens naar het kasteel te klimmen.

De passage op de trappen verloopt niet voor iedereen even vlot.

Net als een paar jaar geleden voert de klim naar het kasteel van Franchimont via een formidabele korte, maar steile beklimming.

Door werkzaamheden en steigers aan het kasteel was het onmogelijk om onder de brug door te rijden. Gevolg: de vreselijke klim om uit de slotgracht te komen, werd vervangen door een iets minder steile helling om bij de bevoorrading te komen.

Sommige deelnemers nemen er even de tijd voor een welverdiende pauze om te genieten van een stuk van de beroemde lokale rijsttaart.

Nog een prachtig panorama na het passeren van het kasteel en het Trail Center.

Met nog 10 kilometer te gaan rijdt Simon Grégoire nog steeds alleen aan de leiding en hij lijkt er rustig onder te blijven. We hoorden pas na de finish dat hij een groot deel van de race vrijwel zonder water of eten moest afleggen …

Met een achterstand van bijna anderhalve minuut zal Bas Luca de Vries waarschijnlijk genoegen moeten nemen met de 2de plaats, voor de 3de plaats overall is het wel nog spannend tussen Wim de Bruin en Thomas Sprengers, die nog steeds samen rijden.

Simon Grégoire houdt stand: hij wint deze Ardennes Trophy in 4u28 na een lange solo!

Bas Luca de Vries eindigt op de 2de plaats, een volle minuut achter de winnaar.

Wim de Bruin maakt het podium compleet.

Een uitgeputte Milan Stiens wordt knap vierde.

Thomas Sprengers eindigt als 5de en Owen Valcke als 6de.

Op de 7de en 8ste plaats eindigen Brian Schouteden en Maxime Dony. Peter Hermann en Bas Peters maken de top 10 compleet.

Sébastien Carabin speelde nooit mee voor het podium en eindigt op de 23ste plaats.

Oeps …

Het overall podium: Bas Luca de Vries (2de), Simon Grégoire (1ste) en Wim de Bruin (3de).

Zoals verwacht was het een nek-aan-nekrace bij de vrouwen! Julia Grégoire slaagde erin om Joyce Vanderbeken op de lastige afdalingen een aantal keer in te halen, maar Joyce kon haar opnieuw bijbenen … om aan het einde van de wedstrijd te versnellen en Julia uit het wiel te rijden. Aan de finish was het verschil met twee minuten toch nog groot.

Met haar overwinning was Joyce Vanderbeken ook de beste bij de Masters vrouwen, terwijl Julia Grégoire dankzij haar tweede plaats de beste was bij de elitevrouwen. Rozanne Slik werd derde overall en 2de bij de elites, Lara Defour kwam als derde elite over de finish. Karen Steurs en Joke Hamehouts vervolledigden het podium bij de Masters vrouwen.

De leiders van de BAMS-ranking na twee van de vijf manches van het seizoen: John Soenen (Masters 3), Joyce Vanderbeken (Vrouwen Masters), Julia Grégoire (Vrouwen Elites), Simon Grégoire (Elites) en Milan Stiens (U23). Bas Peters is de leider bij de Masters 2 en Thomas Sprengers bij de Masters 1.

De BAMS vervolgt op zondag 22 juni met de Raid des Hautes Fagnes in Malmedy, een evenement dat dit jaar des te belangrijker is omdat het geldt als het Belgisch Kampioenschap Marathon!

Volledige uitslagen Ardennes Trophy 2025 

Kalender BAMS 2025

• 21 april 2025: La Hallonienne (BAMS 80 km + BAMS Access 15, 25 & 45 km)
• 08 juni 2025: Ardennes Trophy (BAMS 65 km & 95 km + BAMS Access 45 km)
• 22 juni 2025: Raid des Hautes Fagnes (BAMS 65 km, 90 km & 115 km)
• 17 augustus 2025: La Chouffe Marathon (BAMS 65 km & 95 km)
• 14 september 2025: Grand Raid Godefroy (BAMS 70 km, 90 km & 120 km + BAMS Access 35 km & 50 km)