BAMS #4 | Chouffe Marathon 2025: terug op volle toeren

Het is bijna een traditie geworden: half augustus heeft het dorpje Achouffe de eer om na de zomerstop het BAMS-seizoen (Belgian Ardennes Marathon Series) te heropenen. Ter herinnering: hier wordt ook het beroemde bier La Chouffe, dat zijn naam aan het evenement ontleent, gebrouwen.

Een teken dat de marathonrenners weer zin hebben om tegen de klok te strijden en dat de regio rond Houffalize nog steeds aanlokkelijk klinkt, is dat de beide afstanden van de dag een mooi deelnemersveld bij elkaar konden brengen. Op de ‘korte’ afstand van 65 km tekenden meer dan 400 deelnemers present en op de hoofdafstand van 95 km, met meer dan 2700 hoogtemeters, waren dat er meer dan 300.

In de box vooraan herkennen we enkele grote namen, en dat ondanks de directe concurrentie van het Belgisch kampioenschap Gravel. Onder hen heel wat kersverse Belgische kampioenen, die tijdens de vorige manche van de BAMS, in Malmedy, naar de titel reden. Simon Grégoire, Wout Janssen, Milan Stiens, Joris Massaer en Maxime Dony zijn maar enkele van de favorieten, terwijl Julia Grégoire door de afwezigheid van Joyce Vanderbeken, haar grote rivale dit seizoen, bij de vrouwen amper concurrentie hoeft te verwachten.

Na een lange start bergop over de weg om het peloton te rekken, brengen de deelnemers hun gebruikelijke bezoek aan het XCO-circuit van Houffalize. Dit keer was het door de markeringen en aangebrachte linten onmogelijk om dit technische stuk te ontwijken en een stuk af te snijden!

Een paar kilometer verderop volgt nog een heel mooi technisch rotsgedeelte, kort maar toch indrukwekkend. Echt mountainbiken, precies zoals wij het graag hebben!

De verschillende manieren om deze technische passage te overwinnen in één beeld: op de fiets zonder (al te veel) vrees, in de ‘tripod’-modus met één voet uit voor meer stabiliteit, of te voet naast de fiets, wat uiteindelijk niet altijd makkelijker is. Het is dan ook onvermijdelijk dat er hier een file ontstaat …

De route kruist meerdere keren de Ourthe; de rivier die de rode draad vormt in de Chouffe Marathon!

Na een periode van zeer warm weer zonder regen is het terrein bijzonder droog. Het gaat dan ook razendsnel! Gelukkig is de temperatuur veel milder dan twee dagen eerder en zijn de omstandigheden gewoonweg perfect voor een MTB-marathon.

Sinds de start van de wedstrijd legt Wout Janssen een hoog tempo op en bedwingt hij elke klim in XCO-modus, net zoals Wout Alleman deed tijdens de Raid des Hautes Fagnes eind juni. Maar kan deze aanpak tot het einde duren? We zijn amper 13 kilometer ver en een groep van acht heeft zich al geïsoleerd aan de kop van de koers: Wout Janssen wordt vergezeld door Joris Massaer, Maxime Dony, Owen Valcke, Simon Grégoire, Milan Stiens, Thomas Garnier en Robin Perneel.

De achtervolging wordt aangevoerd door Kryspien Pyrgies, die op zijn beurt op de hielen wordt gezeten door Erwin Bakker en Bart Classens. Maar het drietal kijkt wel al tegen een minuut achterstand aan.

De prachtige ochtendsfeer …

Bij de vrouwen is het niet verrassend dat Julia Grégoire als eerste doorkomt. Behoudens een groot technisch of fysiek probleem, is het moeilijk te bedenken wie haar van de overwinning kan houden!

Na een goede twintig kilometer, wanneer de deelnemers van de 95 km het eerste gemeenschappelijke deel met de 65 km hebben verlaten om aan een aparte lus te beginnen, wint het parcours aan hoogte om de prachtige open plateaus te bereiken die uitkijken over de vallei van de Ourthe.

Juist aan het einde van deze lange klim die naar het plateau leidt, versnelt Wout Janssen.

Ook Simon Grégoire rijdt weg uit de groep om zijn wagonnetje aan te haken bij Janssen. De achtervolgende groep bestaat nu uit Milan Stiens, Thomas Garnier, Maxime Dony en Owen Valcke. Joris Massaer werd eerder in de wedstrijd gelost, net als Robin Perneel.

Zo’n vijftien kilometer verderop krijgen we een beter zicht op het leidersduo: Wout Janssen en Simon Grégoire rijden samen op kop, net als vorig jaar!

Thomas Garnier en Owen Valcke zijn de eerste achtervolgers …

… en worden op hun beurt achtervolgd door Maxime Dony, die slechts enkele seconden moet dichtrijden. Van Milan Stiens is hier geen spoor meer. De kopgroep van het begin van de wedstrijd ligt helemaal aan diggelen.

Aan kilometer 55 wacht deze prachtige technische passage, door sommigen geliefd en door velen gevreesd. Gelukkig zijn de wortels dit jaar droog!

Geen stress. Als je er niet gerust in bent om veilig beneden te komen, is het altijd beter om te voet te gaan.

Zelfs één van de begeleiders op de motor kiest ervoor om af te stappen!

Ook bij de koplopers wordt een verschillende techniek toegepast. Hun voorsprong bedraagt ondertussen 3 minuten.

Het worteltapijt is een formaliteit voor de achtervolgende groep van drie. Ja, drie, want Maxime Dony heeft het duo Garnier en Valcke ingehaald.

Milan Stiens heeft veel tijd verloren en we weten nu ook waarom. Stiens reed eerder in de wedstrijd lek en had een probleem met zijn CO2-patroon waardoor hij achterop geraakte.

KM 72: we bevinden ons opnieuw in de buurt van Houffalize, op een gedeelte van het parcours dat gezamenlijk is voor beide afstanden.

Er beweegt weer iets in de kopgroep! Wout Janssen, die zichtbaar in topvorm is, is weggereden van zijn kompaan en telt reeds een voorsprong van tweeënhalve minuut. Wauw …

Simon Grégoire probeert de schade te beperken en slalomt langs de deelnemers van de kortste afstand.

Voor de overwinning is de spanning uit de wedstrijd, maar voor de derde plaats woedt er wel nog volop strijd.

KM 83: er zijn nog een kilometer of tien te gaan en Wout Janssen rijdt nog steeds alleen aan kop. Hij draait zich echter om, alsof hij bang is voor de mogelijke terugkeer van een achtervolger …

Zou hij zich er niet van bewust zijn dat hij een meer dan comfortabele voorsprong heeft?

Wout Janssen hoeft zich echter geen zorgen te maken, want net als vorig jaar is hij de beste in de Chouffe Marathon. Dit keer haalt hij het na een solo en niet na een sprint! Met zijn winnende tijd van 3u57 duikt hij net onder de grens van vier uur, wat een gemiddelde snelheid van precies 24 km/u betekent.

Simon Grégoire eindigt op de 2de plaats, bijna 4 minuten achter de winnaar.

Maxime Dony en Thomas Garnier moesten in de finale tussen de deelnemers aan de 65 km en de tochtrijders navigeren. Uiteindelijk is het Maxime Dony die een paar lengtes voor Thomas Garnier over de finish rijdt en als derde eindigt bij de elites.

Owen Valcke moet genoegen nemen met rang vijf.

Op de plaatsen 6 tot 8 vinden we Joris Massaer, Kryspin Pyrgies en Erwin Bakker.

Robin Perneel eindigt als 9de en Milan Stiens knokte zich na zijn lekke band terug naar een 10de plaats.

Het podium overall: Maxime Dony (3de), Wout Janssen (1ste) en Simon Grégoire (2de).

Julia Grégoire eindigde als 71ste overall op de 95 km en haalde het met ruim verschil bij de vrouwen.

Het podium bij de vrouwen: Margot Bourguignon (3de), Julia Grégoire (1ste) en Cindy Volkerink (2de).

Op de 65 km onthouden we de overwinningen van Annemijn van Limpt voor Friderike Schnatz en Nina Kuhn bij de vrouwen, en van Brian Schouteden voor Pierre Courtoy en Romain Léonard bij de mannen.

We sluiten af met de leiders van het BAMS-klassement na vier van de vijf wedstrijden van het seizoen 2025: Rudi Moons (Masters 3), Julia Grégoire (Elitevrouwen), Joris Massaer (Masters 1), Milan Stiens (U23) en Simon Grégoire (Elitemannen). Joyce Vanderbeken en Bas Peters, die afwezig waren, voeren respectievelijk het klassement van de Masters vrouwen en Masters 2 aan.

Hiermee is een zeer mooie editie van de Chouffe Marathon afgesloten.

Afspraak op 14 september in Bouillon, waar het BAMS-seizoen 2025 in stijl wordt afgesloten met de Grand Raid Godefroy!

Volledige uitslagen Chouffe Marathon 2025 via Chronorace

Kalender BAMS 2025:

• 21 april 2025: La Hallonienne (BAMS 80 km + BAMS Access 15, 25 & 45 km)
• 08 juni 2025: Ardennes Trophy (BAMS 65 km & 95 km + BAMS Access 45 km)
• 22 juni 2025: Raid des Hautes Fagnes (BAMS 65 km, 90 km & 115 km)
• 17 augustus 2025: La Chouffe Marathon (BAMS 65 km & 95 km)
• 14 september 2025: Grand Raid Godefroy (BAMS 70 km, 90 km & 120 km + BAMS Access 35 km & 50 km)