BAMS 2026 | Ardennes Trophy: tropische warmte teistert de oudste MTB-klassieker van België

Door Christophe Bortels -

  • Staff pick

  • Sport

BAMS 2026 | Ardennes Trophy: tropische warmte teistert de oudste MTB-klassieker van België

Zon, een drukkende hitte, liters zweet, en dat allemaal op een prachtig maar veeleisend parcours: er zijn van die wedstrijden die je niet in de koude kleren gaan zitten, en de 35ste editie van de Ardennes Trophy is er daar één van! Een verslag:

Op pinksterdag verzamelen de marathonrenners zich traditioneel in La Reid voor de oudste MTB-marathon van België: de Ardennes Trophy. Het evenement, dat in 1991 werd gelanceerd, vierde dit jaar zijn 35ste editie … en dat is niet niks!

Er stonden opnieuw drie afstanden op het programma: een 45 km om de strijd tegen de klok aan te gaan op een “bescheiden” afstand, evenals de 65 en 95 km waarmee punten verdiend konden worden voor het klassement van de Belgian Ardennes Marathon Series (BAMS). De Ardennes Trophy is de tweede van de vijf manches van dit seizoen (na La Hallonienne begin april).

We kunnen spreken van een echt volkssucces, met bijna 200 starters op de 45 km, meer dan 450 op de 65 km en bijna 400 op de langste afstand van de dag.

De wedstrijd van 65 km start als eerste, een paar minuten na half tien.

De tweede golf is gereserveerd voor de vrouwen.

Hoewel de crosscountry-renners Pierre de Froidmont (afkomstig van de lokale club en een vaste waarde in deze wedstrijd) en Jens Schuermans (winnaar van de eerste manche van het seizoen) in Tsjechië vertoeven voor de wereldbeker XCO, staan alle toppers uit het marathonmilieu wel degelijk aan de start van de 95 km. Tot de favorieten rekenen we onder andere titelverdediger Simon Grégoire, Milan Stiens, Maxime Dony, Joris Massaer, Thomas Sprengers, Teus Ruijter, enzovoort. Kortom, de strijd ligt volledig open!

Om klokslag 10:00 uur zijn we vertrokken voor 97 km en 2500 hoogtemeters.

Zoals voorspeld zijn de zon, het stof en de hitte van de partij, met al een ruime twintig graden aan de start van de race. Wat een contrast met de voorgaande, modderige edities!

De start van de wedstrijd verloopt vrij vlot en snel, maar de brede paden maken al snel plaats voor de eerste singletracks.

Voor sommigen is het ook het begin van de mechanische problemen.

Als absolute favoriete bij de dames nam Julia Grégoire al vroeg in de wedstrijd de leiding, als een schaduw gevolgd door Emma Siegers, renster voor de wegploeg AG Insurance.

Het hoogste punt van het parcours (552 m) wordt al na 15 kilometer bereikt. Direct daarna wacht de deelnemers een lange afdaling van ruim 7 kilometer. Je kijkt hier je ogen uit in de natuur!

Aan het einde van de afdaling biedt de gekende doorwaadbare plaats van Winamplanche een kortstondig moment van verkoeling op deze dag die snikheet belooft te worden.

Na een lus ten zuiden van La Reid (die ook door de 45 km wordt aangedaan) en een passage aan de finishlijn, zetten de deelnemers van de 95 km koers naar het noorden voor de langste lus van de dag (die van de 65 km), met net als vorig jaar een passage langs het mooie landgoed van de Gîte Al Pierire.

We zijn dan aan het einde van het eerste derde van de wedstrijd en een groep van zes renners heeft zich aan de leiding afgezonderd: Simon Grégoire, William Graff, Maxime Dony, Joris Massaer, Brian Schouteden en de Duitser Sascha Starker.

Het parcours verliest het speelse element nooit uit het oog!

Het bewijs krijgen we aan kilometer 44, waar deze gloednieuwe singletrack werd toegevoegd nadat een andere doorgangsvergunning was geweigerd. We zijn er in dit geval absoluut niet op achteruitgegaan …

Voor het plezier van de afdaling betalen de deelnemers vlak daarna de prijs, wanneer er een loeisteile klim op de weg van een paar honderd meter opduikt. Gelukkig loopt de weg daarna vals plat omlaag, zodat de hartslag weer een beetje kan normaliseren.

Nu half koers in zicht is, spat de kopgroep uit elkaar en rijden er nog twee mannen voorop: Simon Grégoire en William Graff!

Brian Schouteden, die eerder in de wedstrijd samen met Grégoire en Graff was weggereden, is zojuist door het duo gelost.

Maxime Dony probeert van zijn kant de groep achtervolgers (Massaer, De Bruin, Ruijter en Starker) in het vizier te houden. Maar net als verschillende andere concurrenten in de top 10 op dat moment in de wedstrijd, wordt hij het slachtoffer van een flinke inzinking door de hitte. Die inzinking dwingt hem zelfs tot een opgave.

Bij kilometer 48 keren we terug naar het parcours van vorig jaar, waar deze nieuwe helling wordt ingewijd met een adembenemend uitzicht op de Fenêtre de Theux.

Het parcours steekt vervolgens over naar de andere kant van de Hoëgne-vallei, maar de landschappen blijven even charmant en spectaculair.

We zijn bij kilometer 63, en aan de leiding van de wedstrijd legt William Graff een moordend tempo op!

Maar vier kilometer verder is het Simon Grégoire die op de helling van het Kasteel van Franchimont versnelt, waardoor William Graff op enkele tientallen meters wordt gereden.

Een kleine groep supporters van Ravito Banal (een lokale taverne) heeft deze beklimming aan het kasteel uitgekozen om voor sfeer te zorgen en de deelnemers aan te moedigen met rookbommen, trommels en koebellen.

We zijn ondertussen voorbij het middaguur en de temperatuur flirt met de 30 graden Celsius. Dat vraagt om grote maatregelen: als bidons niet meer genoeg zijn, schieten sommigen in hun hydratatie-rugzak.

Dikke pluim overigens voor het team dat de bewegwijzering verzorgt; zelfs in het heetst van de strijd was het bijna onmogelijk om die grote, met kalk getrokken pijlen te missen.

Een laatste wedstrijdupdate op 7 kilometer van de finish … En er zijn heel wat wendingen geweest! Hoewel hij William Graff had afgeschud op de klim van Franchimont, liep de ketting van Simon Grégoire eraf, waardoor zijn rivaal weer kon aansluiten. Grégoire slaagde er vervolgens in om opnieuw een gat te slaan … om daarna hard te vallen tijdens het inhalen van een deelnemer van de 65 km! Dat was de druppel te veel; na een flinke klap op zijn bovenbeen is het dit keer William Graff die er alleen vandoor gaat.

De laatste kilometers van het parcours lopen bergop … Pittig met deze hitte.

Geen nieuwe plottwist aan het einde van de race, William Graff wint de Ardennes Trophy 2026 in 4u14!

“Het doel vandaag was om mezelf pijn te doen. Ik ben aan het terugkomen na een operatie aan de liesslagader deze winter. Ik heb er twee weekenden op de weg op zitten en ik voel dat mijn lichaam veel vermoeidheid nodig heeft om vooruitgang te boeken. Dus ik ben hierheen gekomen om er eens flink in te vliegen … en ik denk dat dat gelukt is!”

Simon Grégoire – die vorig jaar de beste was – moest deze keer genoegen nemen met de tweede plaats. Hij eindigt op iets minder dan 3 minuten van William Graff.

De Duitser Sascha Starker behaalt een schitterende derde plaats na een uitstekend ingedeelde race. Hij pakt hiermee de winst bij de Masters 1.

Het overall podium van de 95 km: William Graff (1ste) wordt omringd door Simon Grégoire (2de) en Sascha Starker (3de).

Bas Peters en Sébastien Carabin hebben elkaar tot de finishlijn het vuur aan de schenen gelegd en pakken respectievelijk de 4de en 5de plaats.

De Nederlander Lars van Ark eindigt als 6de, net voor zijn landgenoot Jelle-Wietse Jongedijk.

Joris Massaer, Robin Alderweireld en Kryspin Pyrgies maken de top 10 compleet.

Bij de vrouwen was er geen sprake van spanning: Julia Grégoire domineerde de wedstrijd en won in 5u03, waarmee ze de 46ste tijd overall neerzette.

De top drie bij de vrouwen: Emma Siegers (2de), Julia Grégoire (1ste) en Monique Zeldenrust (3de).

Thomas Garnier en Lola Bakker haalden het op de afstand van 65 km, Lorenz Ivens en Yelena Dewael op de 45 km.

De podiumceremonie werd zoals gewoonlijk afgesloten met de leiders van de BAMS-klassementen. Van links naar rechts herkennen we Joris Massaer (Masters 1), Simon Grégoire (Elites), Danae Stroubouli (Vrouwen Masters), Julia Grégoire (Vrouwen Elites) en William Graff (U23). Bas Peters en Boudewijn de Poorter, die niet aanwezig waren voor de foto, voeren respectievelijk het klassement van de Masters 2 en Masters 3 aan.

Het is tijd om even af te koelen … De 35ste editie van de Ardennes Trophy zal zijn sporen achterlaten …

Onder zulke veeleisende omstandigheden is het finishen van de wedstrijd al een overwinning op zich!

Nu is het de beurt aan Malmedy en de beroemde Raid des Hautes Fagnes, die op 21 juni zal plaatsvinden. Een extra belangrijke wedstrijd, aangezien deze derde manche van de BAMS ook meteen geldt als het Belgisch kampioenschap marathon!

Volledige uitslag op Chronorace

Kalender BAMS 2026:

Meer info via https://marathonmtb.be

Door Christophe Bortels