BAMS 2026 | La Hallonienne: slijtageslag onder de zon

Door Christophe Bortels -

  • Sport

BAMS 2026 | La Hallonienne: slijtageslag onder de zon

De Belgian Ardennes Marathon Series hield op paasmaandag met La Hallonienne zijn traditionele openingswedstrijd. Ondanks de stralende zon en de vrijwel droge week ervoor, moesten de deelnemers het opnemen tegen een zwaar terrein, waardoor de dag veranderde in een slijtageslag. Dit is het verhaal van de dag:

Pasen, de klokken, chocolade-eieren … en een MTB-marathon! Het is inmiddels een gevestigde traditie: La Hallonienne staat in België synoniem voor de start van het nieuwe seizoen voor de marathonrenners, die paasmaandag steevast in hun agenda noteren. Het is telkens een blij weerzien met vrienden, je gebruikelijke rivalen en alles wat marathonevenementen in België zo charmant maakt.

Aangespoord door de weersvoorspelling (koel maar zonnig) en een afstand die ideaal is om het seizoen mee te beginnen, schreven maar liefst 600 deelnemers zich in voor de langste wedstrijd van de dag, de 80 km.

In een marathon gaat het vanaf het begin snel. Daarom is een goede warming-up essentieel.

Een half uur voor de langste afstand begint de competitie om 9u met de 45 km. Ook een 25 km en een 15 km staan op het programma.

Zoals gebruikelijk is er een box speciaal voor de vrouwen. Zullen we opnieuw een bloedstollende strijd zien tussen Julia Grégoire en Joyce Vanderbeken? Het antwoord daarop weten we over iets meer dan 4 uur!

Ook bij de mannen oogt de deelnemerslijst indrukwekkend met tal van kanshebbers voor de overwinning. Simon Grégoire, Wout Janssen, Joris Massaer, Milan Stiens, of wordt het toch een outsider?

Met Clément Horny (links) en Jens Schuermans (rechts, die nog volop aan het eten is) staan er ook twee XC-specialisten aan de start. Komen zij de marathonrenners het vuur aan de schenen leggen?

9u30: het seizoen 2026 van de BAMS is gestart; we zijn vertrokken voor 82 km met een hoogteverschil van iets meer dan 2200 m!

De brede paden maken al snel plaats voor charmante singletracks.

Voor zij die voor een goed resultaat gaan, is positionering cruciaal. Zoniet riskeren ze kostbare seconden te verliezen in de smallere en/of technische gedeelten.

Na 13 km brengt een nieuwe, kleine lus de renners naar deze prachtige en technische afdaling waar rotsen en wortels door elkaar lopen.

Een kopgroep van zes heeft de wedstrijd in handen genomen. Het zestal bestaat uit Wout Janssen, Simon Grégoire, Jens Schuermans, Clément Horny, Milan Stiens en Jelle-Wietense Jongedijk. Kortom, de meeste favorieten zijn er … evenals onze twee XC-renners! De achtervolgende groep ligt 40 seconden achter.

Joris Massaer is de enige van de favorieten die we vooraan missen. Hij heeft duidelijk een mindere dag. We zien hem alleen passeren, nog achter de achtervolgende groep.

KM 23 – De absolute ster van het parcours is deze korte, maar bochtige, technische en steile enduro-achtige afdaling. Ofwel modern mountainbiken …

De gelegenheid om je beste heupbewegingen te laten zien.

Enkele bredere stukken bieden de mogelijkheid om de lijnen te variëren en wat plekken goed te maken.

Als je niet zeker bent, ga je beter te voet!

Voorzichtig maar vol vertrouwen leidt Julia Grégoire de wedstrijd van de vrouwen in deze beruchte afdaling.

Uiteraard zijn er ook een paar klimmetjes!

En enkele prachtige modderpoelen …

KM 61 – Na driekwart van de race zien we de kopgroep bij de mannen opnieuw langskomen. Die kopgroep bestaat nu uit een trio dat na 30 kilometer is ontsnapt: Simon Grégoire, Wout Janssen en …

… Jens Schuermans! De meervoudige Belgische kampioen XCO heeft het duo Grégoire-Janssen bijgebeend nadat zijn ketting er een paar kilometer eerder was afgesprongen en vast kwam te zitten.

Achter deze drie bevindt zich nog een trio, met een achterstand van 3 minuten.

Het zal moeilijk worden voor Milan Stiens, Jelle-Wietense Jongedijk en Jo Pirotte om de leiders nog in te halen, maar er zijn nog ereplaatsen en waardevolle punten te verdienen.

Bovenaan de steile slotstukken van het parcours, en voor de laatste 10 kilometer die grotendeels bergafwaarts gaan, zitten de fans aan hun telefoon gekluisterd om de live-timing te volgen. Het gerucht gaat rond dat Jens Schuermans in de aanval is gegaan …

Inderdaad, daar komt hij, helemaal alleen aan de leiding met nog 10 kilometer te gaan!

Simon Grégoire en Wout Janssen zijn niet langer de prooi, maar zijn nu zelf de jagers. Ze hebben echter bijna anderhalve minuut goed te maken …

Het parcours eindigt in schoonheid …

… met een laatste technische afdaling.

Het is gebeurd. Jens Schuermans wint deze uitgave van La Hallonienne vóór de marathonspecialisten! Hij voltooit de wedstrijd in 3 uur en 30 minuten, met een gemiddelde snelheid van 23,3 km/u.

“Het was een fantastische dag! Er was veel meer modder dan ik had verwacht, maar ik heb genoten van deze wedstrijd. Vanaf het begin werd er goed doorgereden; iedereen reed hard. Het parcours was werkelijk prachtig, met hier en daar wat technische afdalingen; er was voor ieder wat wils. Dit is precies het soort marathon dat ik leuk vind”, wist de winnaar na de finish te vertellen.

Geen sprint om de tweede plaats: Simon Grégoire heeft in het laatste deel van de race op Wout Janssen gewacht en beide mannen namen genoegen met een podiumplaats.

Het podium: Simon Grégoire (2de), Jens Schuermans (1ste) en Wout Janssen (3de).

Na een indrukwekkende inhaalrace aan het einde van de wedstrijd greep de Duitser Aaron Wilhelmi net naast het podium.

Milan Stiens is de enige overlevende van het trio dat tot 20 km van de finish in de achtervolging zat. Hij eindigt als 5de, terwijl zijn gezellen van eerder op de dag, Jo Pirotte en Jelle-Wietense Jongedijk, respectievelijk als 12de en 40ste finishen.

Ook Thomas Sprengers en Robin Ferket rijden een sterk slot en eindigen respectievelijk als 6de en 7de, voor Thomas Garnier (8ste) en Bas Luca de Vries (9de).

Maxime Dony vervolledigt de top 10.

Na een lastige dag eindigt Joris Massaer, die onder andere te kampen had met een gebroken pedaal, als elfde.

De sprint voor de 16de plaats. Elke plaats telt!

We herinneren ons nog de spannende strijd van vorig jaar tussen Julia Grégoire en Joyce Vanderbeken die tot de laatste afdaling duurde. Dit jaar verliep de wedstrijd helemaal anders. Julia Grégoire eindigde als 75ste in het algemeen klassement en versloeg haar rivale Joyce Vanderbeken dit keer met 16 minuten! Vanderbeken won echter wel in de categorie ‘Vrouwen Masters’.

Melanie Van Campfort vervolledigt als derde het podium in de scratch bij de vrouwen; bij de elitevrouwen eindigt ze als tweede.

Zoals gebruikelijk in de eerste manche, zijn de winnaars van elke categorie tevens de eerste leiders van de BAMS-ranking: Jens Schuermans (Elite), Julia Grégoire (Vrouwen Elite), Joyce Vanderbeken (Vrouwen Masters), Milan Stiens (U23), Thomas Sprengers (Masters 1), Bas Peters (Masters 2) en Boudewijn de Poorter (Masters 3).

Het inside-verhaal van Adrien

Onze collega Adrien Protano heeft besloten om dit seizoen deel te nemen aan de langste afstanden van elke BAMS-marathon, races waaraan hij nog nooit eerder heeft meegedaan. Hij zal na elke wedstrijd zijn indrukken delen. Deze opener verliep echter niet helemaal zoals gepland …

Dit jaar heb ik mezelf uitgedaagd om aan een paar marathons mee te doen. La Hallonienne was de eerste stop … en die bracht zeker de nodige verrassingen met zich mee. Door een blessure in de week voor de wedstrijd moest ik uiteindelijk na ongeveer vijftig kilometer opgeven. Frustrerend, natuurlijk, maar toch heb ik dingen geleerd!

Ondanks dit voortijdige einde bleek het parcours mijn verwachtingen ruimschoots te overtreffen, met echte mountainbike-secties (met name de enduro-afdaling aan kilometer 23), modderige omstandigheden zoals ik die graag heb, en een prachtig landschap, ook al liet het tempo niet toe om er echt van te genieten …

Want wat een tempo! De intensiteit is vanaf het begin indrukwekkend, veel hoger dan ik had verwacht. La Hallonienne was dan ook een eerste, weliswaar korte, maar zeer lonende ervaring die me nu al doet verlangen naar de volgende manche … en deze keer om de hele rit uit te rijden.

We zien Adrien over anderhalve maand weer terug voor de volgende manche van de BAMS.

Bij aankomst bleken niet alleen de vorkpoten vol modder te hangen ….

Bedankt bike wash!

Nu is het tijd voor herstel!

Mocht je deze editie van La Hallonienne gemist hebben, noteer dan alvast volgende datum in de agenda: paasmaandag valt in 2027 op 29 maart.

De tweede van de vijf manches van de BAMS 2026 vindt plaats op zondag 24 mei, ter gelegenheid van de Ardennes Trophy!

Volledige uitslagen via ACN Timing

Kalender BAMS 2026:

Meer info via https://marathonmtb.be

Door Christophe Bortels