Bezoek | Bonob: de Belgische fiets die meegroeit met je kind
Door Adrien Protano -
In een klein atelier in Waals-Brabant (België) heeft een duo zich als doel gesteld om de kinderfiets volledig te heroverwegen. Hun idee? Eén enkele fiets ontwerpen die mee evolueert met de ontwikkeling van het kind, vanaf de allereerste stapjes tot de eerste echte pedaalslagen. Een bezoek aan en kennismaking met Bonob:
Achter Bonob schuilen Jean-Philippe, ingenieur en ambachtelijk framebouwer die al bekend is van zijn op maat gemaakte fietsen van VOORDE Cycles, en zijn zakenpartner Patrick. Het idee om een kinderfiets te bouwen ontstond op een heel eenvoudige manier, tijdens het ontwerpen van een fiets voor Lucas, de zoon van Jean-Philippe. Door de natuurlijke ontwikkeling van zijn kind te observeren, werd één ding overduidelijk: in plaats van het kind aan te passen aan de fiets, waarom geen fiets ontwerpen die zich aanpast aan het kind?
“Waarom moet je achtereenvolgens een driewieler, een loopfiets en daarna een fiets met pedalen kopen, terwijl een kind uiteindelijk op een progressieve en continue manier leert fietsen?”, voegt het merk eraan toe.
Jean-Philippe vertelt over het ontstaan van het project: “Het idee is simpelweg ontstaan toen ik een fiets wilde maken voor mijn zoon, Lucas. Destijds had ik dankzij mijn werk toegang tot de benodigde machines. Gedreven door een passie voor het ambachtelijk bouwen van frames, ben ik begonnen met het ontwerpen van zijn eigen fiets. Ik heb veel geëxperimenteerd met dit concept van een adaptieve verbinding.”
Eén fiets, drie fasen
Het concept van Bonob is volledig op dit idee gebaseerd, met een ingenieus modulair systeem waarmee de fiets kan worden aangepast naarmate het kind leert.
De fiets evolueert geleidelijk mee met de vaardigheden van het kind. In de eerste configuratie heeft hij de vorm van een zeer lage en bijzonder stabiele driewieler, bedoeld voor de allerkleinsten die zich zelfstandig beginnen voort te bewegen. Het doel is hierbij nog niet om te leren balanceren, maar simpelweg om beweging en autonomie te ontdekken.
Vervolgens komt de transformatie naar een loopfiets. De twee achterwielen verdwijnen om plaats te maken voor een vrij lichte tweewieler. Deze stap stelt het kind in staat om op een natuurlijke manier zijn evenwicht te vinden, wat tegenwoordig wordt beschouwd als de basisvaardigheid bij het leren fietsen.
Zodra het kind er klaar voor is, kan de loopfiets met een speciale set worden omgebouwd tot een echte fiets met pedalen. Het idee hierachter is om alle vaardigheden die in de vorige fasen zijn opgebouwd te behouden, terwijl het trappen en remmen stapsgewijs worden toegevoegd. Deze aanpak sluit perfect aan bij de moderne methoden om te leren fietsen, waarin zijwieltjes vrijwel volledig zijn verdwenen.
Alles is zo bedacht dat de verandering zo eenvoudig en intuïtief mogelijk is. “We hebben hier te maken met ouders die soms totaal geen verstand hebben van mechanica. Het moest dus wel gemakkelijk zijn. Dat is ook de reden waarom we een set inbussleutels meeleveren, het enige gereedschap dat nodig is”, legt het merk uit.
Een sterk staaltje ingenieurswerk
Hoewel het concept op papier eenvoudig lijkt, heeft de uitvoering ervan meerdere jaren van ontwikkeling gekost. Het frame is gebaseerd op een constructie die aluminium buizen combineert met vezelversterkte verbindingsstukken. Dankzij het gepatenteerde systeem kan de geometrie van de fiets in drie verschillende posities worden aangepast om met de groei van het kind mee te gaan. Zo kan de zadelhoogte variëren van ongeveer 28 cm tot 45 cm, terwijl de stuurgeometrie zich geleidelijk aanpast om beginners meer stabiliteit te bieden en vervolgens meer wendbaarheid naarmate het kind meer zelfvertrouwen krijgt.
Het gewicht is eveneens een centraal element van het project. In de uitvoering als loopfiets weegt de Bonob slechts 4 kg. Dit is een bijzonder interessant gegeven, aangezien een te zware fiets vaak een van de grootste obstakels vormt voor jonge kinderen die leren fietsen.
Bonob heeft ook bijzondere aandacht besteed aan het onderhoud. De aandrijving maakt gebruik van een riem in plaats van een traditionele ketting, wat het risico op vetvlekken op kleding wegneemt en het onderhoud sterk beperkt. Het remsysteem is gebaseerd op een hydraulische schijfrem die speciaal is aangepast aan kleine handen, terwijl tal van componenten zijn gekozen vanwege hun corrosiebestendigheid en duurzaamheid.
Made in Belgium
De Bonob-fietsen worden in België ontworpen en gemonteerd, met de duidelijke ambitie om zoveel mogelijk de voorkeur te geven aan Europese partners en leveranciers. Deze aanpak past ook binnen een logica van duurzaamheid: in plaats van steeds nieuwe aankopen te doen naarmate het kind groeit, is de fiets zo ontworpen dat hij jarenlang meegaat, of zelfs kan worden doorgegeven aan een broertje of zusje.
De mannen achter het merk laten ons zien hoe een fiets volledig ter plaatse wordt gemaakt. Na het op maat snijden van de buizen, worden deze verlijmd met 3D-geprinte onderdelen.
Leuk weetje: alle gekleurde onderdelen van de machines die op de beelden te zien zijn, zijn door Jean-Philippe in 3D geprint.
Het was lastig om wielen te vinden die aan het bestek voldoen, dus assembleert Bonob ze zelf. De buren van Erase waren betrokken bij de ontwikkeling ervan.
Uiteraard hangt aan al dit denkwerk een prijskaartje. De Bonob 1TO3, die de drie leerfasen omvat (driewieler, loopfiets en trapfiets), wordt aangeboden voor € 469. Het is ook mogelijk om elke configuratie apart te kopen — € 269 voor de driewieler, € 239 voor de loopfiets en € 389 voor de trapfiets — en ze in de loop van de tijd te laten evolueren dankzij de verschillende ombouwsets.
Met deze prijs plaatst Bonob zich duidelijk in het premium segment van de kinderfietsen. De investering lijkt op het eerste gezicht misschien aanzienlijk, maar dat moet ook in het perspectief worden geplaatst van de filosofie achter het project: het vervangen van meerdere opeenvolgende fietsen door één enkel platform dat mee evolueert.
Los van de fiets zelf, is het vooral de aanpak die ons aansprak. In een sector waar men soms de neiging heeft om een veelvoud aan producten op de markt te brengen om aan elke groeifase van een kind te voldoen, benadert Bonob het probleem van de andere kant: vertrekken vanuit het leerproces en een fiets ontwerpen die dit kan begeleiden. Het resultaat is logisch, goed doordacht en technisch verfijnd. Het is nu afwachten of dit jonge Belgische merk erin zal slagen een plek te veroveren op een markt die gedomineerd wordt door de grote spelers uit de fietsindustrie. Eén ding is zeker: goede ideeën ontstaan soms in kleine ateliers, en deze verdient absoluut onze aandacht.
Meer info via www.bonob.bike
