Flashback | Cannondale Raven 4000 – 1998: een raaf genaamd verlangen

Het is 1997 en een zwarte fiets springt meteen in het oog wanneer je de Cannondale-catalogus van dat jaar openslaat. De Cannondale Raven, op dat moment nog een prototype, wordt geprezen als het allereerste carbon frame van het Amerikaanse merk, dat tot dan toe bekend stond om zijn expertise in aluminium.

Deze prachtige zwarte fiets leent de mono-link achtervering en de achterdriehoek van de Cannondale Super V, de uitstekende en zeer populaire fully van het merk. Maar hij voegt daar een innovatieve voordriehoek aan toe, waardoor het een compleet andere fiets is.

De voorste driehoek is gemaakt van carbon, maar het is geen monocoque: hij bestaat uit twee halve schalen die aan elkaar zijn gelijmd rond een soort dunne aluminium ruggengraat. Hierdoor kon Cannondale de dikte van de koolstofvezels gemakkelijker variëren en was het niet langer beperkt tot het gebruik van ronde buizen.

Je moet weten dat koolstofvezels destijds nog zeldzaam waren, en hoewel andere merken het al gebruikten, was dat voornamelijk in de vorm van ronde buizen. Dit ontwerp gaf Cannondale meer vrijheid bij het vormgeven van het frame, en zorgde tegelijkertijd voor meer stijfheid en sterkte.

Maar wat de sterkte had moeten zijn, werd tegelijkertijd ook de zwakte. Veel fietsen braken bij de zadelpen en de verbinding tussen het carbon en het aluminium bleek minder sterk dan verwacht. Het imago van Cannondale, voorheen bekend om de uitzonderlijke sterkte van zijn aluminium frames, liep een deukje op en dit verbeterde niet met de tweede generatie van het model. Maar de Raven bleef desondanks de aandacht trekken!

Het model dat je hier ziet, is het topmodel van die tijd, de Cannondale Raven 4000SL, die was uitgerust met het beste wat er in 1998 te koop was.

Het was ook een van de duurste fietsen van zijn tijd, met een prijskaartje van meer dan € 6.000, wat overeenkomt met ongeveer € 9.500 in de huidige waarde, gecorrigeerd voor inflatie. Ondanks zijn lage gewicht en opvallende uiterlijk werd hij door de teamatleten vrijwel nooit in wedstrijden gebruikt, waar hardtails nog steeds de boventoon voerden. Pas met de eerste Scalpel, die een paar jaar later werd uitgebracht, maakte een Cannondale met volledige vering naam in de wereldbeker.

Voor de wielen viel de keuze op de onvermijdelijke eerste generatie van de Mavic CrossMax, met hun keramisch gecoate velgen voor verbeterde remprestaties. Ze zijn voorzien van IRC Mythos-banden, met een verschillend profiel voor voor- en achterwiel.

Om af te stoppen kon men rekenen op de krachtige Avid Arch Ultimate-remmen. Deze waren ware kunstwerken, gefreesd uit een massief blok aluminium, met een op een lager gemonteerd draaipunt en een geïntegreerde, scharnierende verstevigingsbeugel. De remhendels waren van dezelfde hoge kwaliteit.

Oorspronkelijk was de fiets uitgerust met een Sachs Plasma-derailleur en draaigrepen, maar de plastic uitstraling en het gebrek aan betrouwbaarheid leidden ertoe dat deze werden vervangen door een veiligere optie: een Shimano XTR op ons testmodel.

Ook het crankstel is een prachtig exemplaar. Het is de Coda Magic, ontwikkeld door Cannondale. Het innovatieve ontwerp effende het pad voor moderne crankstellen, omdat het een extra grote aluminium as heeft waarop de crankarmen zijn gemonteerd, en externe lagers, terwijl destijds bijna alle trapaslagers nog gebruikmaakten van vierkante assen. De Coda Magic stond destijds bekend om zijn uitzonderlijke verhouding tussen gewicht, stijfheid en sterkte, en presteert nog steeds opmerkelijk goed.

Een ander kenmerk van Cannondale is de voorvork. De Headshok Fatty SL verbergt zijn veersysteem in de oversized balhoofdbuis (1,56 inch in plaats van 1 1/8 inch bij klassieke fietsen) en biedt 70 mm veerweg en een compressie-instelling met 5 standen die zeer eenvoudig aan te passen is tijdens het rijden, omdat deze zich net boven de stuurpen bevindt.

Dit concept zorgde voor een uitstekende verhouding tussen gewicht en stijfheid en een uitzonderlijke stuurprecisie voor die tijd, zeker gezien het gewicht van de vork van slechts 1,2 kg. Het vereiste echter wel zeer regelmatig, complex en tamelijk kostbaar onderhoud om perfect te functioneren.

De achtervering is conventioneler, met een mono-link systeem, maar desalniettemin effectief. Deze biedt 100 mm veerweg met een Fox Alps 5R-demper, die helaas specifiek is voor deze Raven 1 en nu zeer moeilijk te vinden is in goede staat.

Uiteindelijk weegt de fiets zoals je hem hier ziet iets meer dan 11 kg.

Ik kan het niet over dit model hebben zonder mijn persoonlijke geschiedenis te delen. Want het bestaan van Vojo en mijn sterke passie voor mountainbiken is mede te danken aan de Raven. Het was in 1998 namelijk mijn eerste echt goede mountainbike, en dat dankzij mijn ouders, die ik tot op de dag van vandaag nog steeds dankbaar ben. Het was het model uit 2000, de meest ‘toegankelijke’ versie van de Raven met Shimano XT-onderdelen, maar hij was al zeer compleet uitgerust. Ik heb hem vijf jaar lang gebruikt en talloze upgrades uitgevoerd (Mavic Crossmax tubeless-wielen, XTR-derailleur, Easton carbon stuur en zadelpen, enz.). En ondanks de ietwat twijfelachtige reputatie van het model qua betrouwbaarheid, heeft hij me nooit in de steek gelaten! Ik heb hem nog steeds in mijn collectie en, hoewel hij momenteel wordt gerestaureerd en in originele staat wordt hersteld, zal hij altijd een heel speciaal plekje innemen, omdat we samen zoveel avonturen hebben beleefd en hij me enorm veel plezier heeft bezorgd!