Flashback | Nino Schurter neemt afscheid: dit zijn de hoogtepunten uit zijn carrière

Op 39-jarige leeftijd vindt de GOAT het genoeg geweest en bereidt Nino Schurter zich voor op een welverdiend pensioen, na meer dan 20 jaar aan de top van de XC-mountainbikewereld te hebben gestaan. Naast zijn uitzonderlijke lange staat van dienst heeft de Zwitserse kampioen ook zijn stempel op de mountainbikegeschiedenis gedrukt door (bijna) alle records te verbreken. Flashback:

De Regenboogman

Als er één shirt is dat wij associëren met Nino Schurter, dan is het wel het regenboogshirt ter ere van de wereldkampioenen.

Weinig mensen zullen zich dit nog herinneren, maar Schurter werd in 2009 in Canberra voor het eerst wereldkampioen bij de elites, nog voordat hij zijn eerste wereldbekerwedstrijd had gewonnen.

En dat deed hij door niemand minder dan Julien Absalon te kloppen, die op dat moment al enkele jaren de debatten domineerde.

Tussen 2009 en 2022 zou Nino Schurter maar liefst 10 keer wereldkampioen worden, een absoluut record! Dat zijn er overigens dubbel zoveel als zijn naaste rivaal op de erelijst van het WK, aangezien Julien Absalon ‘slechts’ 5 wereldtitels veroverde. En dan vergeten we zijn wereldtitel bij de junioren in 2004 nog, of zijn twee titels bij de U23 en de talloze regenboogtruien die hij samen met het Zwitserse team wist te veroveren in de Team Relay.

De regenboogtrui die hij in 2021 op zijn favoriete circuit in Val di Sole wist te behalen, zal ongetwijfeld een van de meest memorabele overwinningen blijven voor ons. De Zwitser had namelijk een moeilijk post-Covid seizoen achter de rug en dit betekende voor hem een soort wedergeboorte. Dat werd nog eens bevestigd door zijn uitstekende seizoen 2022, waarin hij zowel de wereldtitel als de algemene wereldbeker won.

36 wereldbekerzeges

Iedereen dacht dat het record van Julien Absalons, die 33 keer succes boekte in een wereldbekerwedstrijd, moeilijk, zo niet onmogelijk, te verbeteren zou zijn … maar Nino Schurter ging de Fransman voorbij en staat momenteel op 36 stuks! Zijn eerste overwinning behaalde hij in april 2010, tijdens de openingswedstrijd van de wereldbeker in Dalby Forest in Groot-Brittannië; een seizoen waarin hij ook in Val di Sole won en voor het eerst het algemeen klassement won.

Vervolgens reeg hij de overwinningen aan elkaar tot hij in 2019 heel dicht bij het record van Absalon kwam, met 32 overwinningen tegenover 33 voor de Fransman. Maar Covid maakte een einde aan zijn goede reeks en het duurde twee jaar voordat hij het aantal overwinningen van zijn rivaal wist te evenaren. Uiteindelijk behaalde hij in Petropolis, bij de seizoensopening van 2022, eindelijk zijn 33ste zege in de World Cup XCO.

Hierna zou hij nog drie keer zegevieren, met als laatste succes de World Cup XCO in Val di Sole, in 2024, op zijn favoriete circuit, waar hij in totaal acht keer won.

Het seizoen 2017 verdient een speciale vermelding: toen beleefde Schurter wat men ‘een ‘perfect seizoen’ noemt, omdat hij alle zes de wereldbekermanches van de kalender won en daarmee een ongekende prestatie leverde. En laat ons niet vergeten dat hij maar liefst negen (!) keer de algemene wereldbeker wist te winnen.

Zijn grootste rivalen

Geen kampioen zonder tegenstanders. De afgelopen twintig jaar moest Nino Schurter de degens kruisen met veel getalenteerde renners, maar sommige rivaliteiten duurden lang en leidden tot gevechten die de geschiedenis zijn ingegaan.

Dat geldt natuurlijk voor Julien Absalon, die aan het einde van zijn carrière zichzelf flink in vraag stelde om te slagen, zowel qua training als qua materiaal (overstappen op een full-suspension, 29er wielen, dropper post, enz.). Tussen 2009 en 2016 leverden de twee kemphanen enkele van de mooiste duels uit de geschiedenis van onze sport af.

In dezelfde periode leverde hij ook vaak strijd met de Tsjech Jaroslav Kulhavy, die hem met zijn krachtige stijl verschillende overwinningen afhandig maakte. De meest opvallende daarvan was de olympische titelstrijd van 2012 in Londen, waar Schurter, de absolute favoriet, in de laatste hectometers werd ingehaald door Kulhavy, die het goud voor de neus van de Zwitser wegritste.

Tot slot mogen we ook de duels met Mathieu van der Poel niet vergeten. Hij was een van de weinigen die Schurter, die op het toppunt van zijn kunnen was, uit kon dagen toen hij in 2017 op het toneel van de wereldbeker verscheen.

5 olympiades, 3 medailles

De Olympische Spelen, laten we het daar nog wat meer over hebben! Nino Schurter heeft aan vijf Olympische Spelen deelgenomen, wat op zich al een geweldige prestatie is. Maar naast de cijfers heeft de Zwitser ook moeilijke tijden gekend. Bij zijn debuut in Peking in 2008 schitterde de jonge belofte op zijn 22 al met het brons. In 2012 was hij een van de topfavorieten, maar zoals we hierboven al uitlegden, werd hij verslagen door Kulhavy. Een enorme teleurstelling die zijn drang naar de overwinning vertienvoudigde. En het veranderde ook zijn manier van racen: geen overhaaste aanvallen meer. Voortaan bleef hij in het wiel van zijn rivalen zitten zodat zij eerst hun krachten zouden verspelen alvorens de genadeslag uit te delen.

Voor Rio 2016 liet Schurter niets aan het toeval over. Hij stapte over op 29 inch wielen, concentreerde zijn voorbereiding op dit doel en leerde van zijn fouten. Op de grote dag was hij onaantastbaar en won hij eindelijk de gouden medaille waar hij zo naar verlangde!

In 2021, in Tokio, midden in de gezondheidscrisis, was het moeilijk om je rustig voor te bereiden. Schurter was niet meer zo dominant, maar eindigde toch nog op een schitterende vierde plaats. Er was een lichte teleurstelling dat hij er niet in was geslaagd om een nieuwe medaille te behalen. In 2024, in Parijs, sloot hij zijn olympische traject af met een negende plaats op een parcours dat niet per se in zijn voordeel was.

Nino, de Afrikaan

Het is onmogelijk om over de carrière van Nino Schurter te praten zonder Zuid-Afrika te noemen, en meer specifiek de Cape Epic! Als trouwe fan van de grootste MTB-meerdaagse wist hij er drie keer te zegevieren: in 2017 met Stirnemann, in 2019 met Forster en in 2025 met Colombo. Nino Schurter bezit ook een huis in Stellenbosch, waar hij bijna elke winter doorbrengt om te trainen onder mildere omstandigheden dan in Zwitserland.

Onwrikbare loyaliteit aan het Scott-team

Tot slot dienen we te onderstrepen dat Nino Schurter zijn hele carrière bij hetzelfde team heeft doorgebracht en dat hij altijd op fietsen van hetzelfde merk heeft gereden: Scott. Ook al heeft hij er nog niets over aangekondigd, toch vermoeden we dat hij zijn carrière op de een of andere manier bij het Zwitserse merk kan voortzetten.

Zijn trouwe mecanicien Yanick heeft overigens de meeste fietsen bewaard die de carrière van Nino Schurter hebben gekenmerkt; hij liet ze ons zien tijdens dit exclusieve bezoek aan zijn werkplaats: Bezoek | Scott-Sram & de fietsencollectie van Nino Schurter met Yanick The Mechanic.

Nino Schurter neemt op 21 september 2025 in Lenzerheide, vlakbij zijn woonplaats Chur, afscheid van zijn publiek en de competitie. Vojo is er dan natuurlijk ook bij!