In beeld | GRG Gravel 2025: een onverwacht zonnige dag
Door Christophe Bortels -
In de schaduw van de Grand Raid Godefroy en zijn beroemde marathon, maakt ook de GRG Gravel langzaam naam. De weersvoorspellingen waren niet gunstig voor deze derde editie, maar een klein wonder hield de regen uiteindelijk tegen en bracht zelfs zonneschijn naar Bouillon!
Al jarenlang wordt de beroemde MTB-marathon Grand Raid Godefroy op zaterdag voorafgegaan door de GRG Enduro. In 2023 kreeg deze laatste wedstrijd het gezelschap van de nieuwste toevoeging aan de GRG-familie: een gravelrace.
Ondanks de niet bepaald bemoedigende weersvoorspellingen staan er iets meer dan 150 renners aan de start voor een van de twee afstanden op het programma (60 en 110 km). Het startschot voor beide afstanden klinkt gelijktijdig, waarna de wegen aan kilometer 25 zullen scheiden.
Nog één keer de bandenspanning aanpassen …
… en om 10 uur zijn we vertrokken!
Vanaf de start ligt het tempo hoog.
Op de eerste lange klim van het parcours spat het peloton uit elkaar en ontstaan er diverse kleine groepjes.
Gravelen is een andere manier om de prachtige streek van Bouillon en de Semois te ontdekken.
De ondergrond ligt er nat bij van de buien van de afgelopen dagen, maar de voorspelde zware regen laat uiteindelijk tot laat in de namiddag op zich wachten. Een klein wonder!
Bij momenten baden de deelnemers zelfs in het zonlicht …
Eén voet naar buiten om gecontroleerd door de bocht te gaan …
Ook al vormen de vrouwen nog steeds een duidelijke minderheid, toch zijn ze bij dit soort evenementen steeds vaker aanwezig. En daar zijn we blij om.
De passage over de brug van Chassepierre is het zuidelijkste punt van de 110 km lange lus.
Dit is gravelen!
Het terrein varieert van pure gravelpaden en sintelpaden tot brede, stenige paden en enkele singletracks.
Stroken asfalt ontlasten van tijd tot tijd het lichaam van de trillingen.
Het gebeurt niet elk weekend dat je een organisator ziet deelnemen aan zijn eigen evenement. Afgelopen zaterdag was dat het geval voor Jérôme Grâces, dirigent van de GRG en deelnemer aan de 60 km (met een 7de plaats als resultaat).
Geen vaart minderen!
Hoewel de GRG Gravel een wedstrijd is met tijdsregistratie, staat het iedereen vrij om in zijn eigen tempo deel te nemen, op de mountainbike te rijden als je geen gravelbike hebt, de tijd te nemen om te stoppen bij de bevoorradingen, enz. Het belangrijkste is om plezier te hebben en te genieten van de natuur!
Drie renners strijden ondertussen voor de dagprijzen.
De hoofdrolspelers: Bram Rombouts, Mathias Cloostermans en Merlijn Decoster. Het tempo wordt hoog gehouden en het einde van de wedstrijd is des te uitdagender, omdat een vrij stevige tegenwind de open vlaktes in de laatste 20 kilometer geselt.
Uiteindelijk is het Mathias Cloostermans die in de sprint de wedstrijd over 110 km wint, voor Bram Rombouts.
Merlijn Decoster moest aan het einde de rol lossen en eindigt 43 seconden achter het duo, waarmee hij het podium compleet maakt.
De drie vooraan leken wel van een andere planeet, want de nummer vier in de uitslag eindigde op bijna 15 minuten!
Julie Sap eindigde knap als 14de overall en was daarmee de beste bij de vrouwen, vóór Kimberly Peeters en Nele Pipeleers. De wedstrijd van 60 km werd gewonnen door Anthony Dovifat en Anne Counet.
Tot ziens in 2026 voor de 4de editie van de GRG Gravel!