MTB Trilogy 2025: even prachtig als bruut
Door Camille Martin -
Als het dorp Teplice Nad Metuji je niet bekend voorkomt, weet dan dat dit Tsjechische dorp met 1800 inwoners – gelegen aan de Poolse grens, 180 km ten noordoosten van Praag – elk jaar aan het begin van juli het decor vormt voor de MTB Trilogy, een MTB Stage Race die al 15 jaar mountainbikers uit Tsjechië, Polen en Duitsland weet aan te trekken. In onze contreien is deze MTB-meerdaagse wat minder bekend en dus trokken we er deze zomer naartoe om er ons onder te dompelen in de sfeer. Hoewel het evenement misschien toegankelijk lijkt, zelfs voor gezinnen, gaat er in werkelijkheid een flinke uitdaging achter schuil.
Teplice Nad Metuji is een klein, vredig dorpje, waar de rivier de Metuje het ritme van het leven lijkt te bepalen. Hoewel het dorp rust uitstraalt en weinig vertier biedt, herbergt het tal van hotels, campings en andere accommodatiemogelijkheden. En terecht: de natuur hier is prachtig, en veel toeristen komen er enkel en alleen voor de rust en die natuur. Gelegen aan de rand van het natuurreservaat Adršpach-Teplice, is het dorp het ideale startpunt voor het verkennen van de indrukwekkende zandsteenformaties via paden die soms in kloven afdalen. Het is de vraag of de paden die we zullen bewandelen net zo uitzonderlijk zullen zijn?
MTB Trilogy : één race, meerdere opties
De MTB Trilogy onderscheidt zich door zijn flexibele, vierdaagse formule. Deelnemers kunnen kiezen uit één of meerdere etappes, met elke dag verschillende afstanden: een lange, een gemiddelde en een korte, wat respectievelijk extreem, gemiddeld en gemakkelijk betekent. Daarnaast is er ook een enduro-categorie met speciale klassementsproeven. En als klap op de vuurpijl hebben kinderen ook hun eigen MTB Trilogy, eveneens bestaande uit vier wedstrijden. Een echt familie-evenement zoals we dat zelden hebben gezien, waar iedereen iets van zijn gading vindt.
Het inschrijfgeld is afhankelijk van jouw keuze en de maaltijd na de race is inbegrepen. Voor wie meerdere dagen blijft, is er halfpension beschikbaar, met een stevig continentaal ontbijt en een eenvoudig maar smakelijk diner. Na elke etappe bieden de organisatoren uiteraard ook massages aan tegen een kleine vergoeding en er is een medische stand aanwezig in geval van blessures of ziekte.
Hoewel er een reparatiestand is, is er geen stand waar je fietsuitrusting of zelfs kleding kunt kopen. De grootste sponsor van het event, Kupkolo (een Tsjechische online fietsenwinkel), is alleen met naam aanwezig. Na twee gescheurde banden en een gebroken remhendel konden we gelukkig rekenen op de kleine fietsenwinkel in het dorpscentrum, hoewel ze er weigerden reparaties uit te voeren om niet te concurreren met de officiële mecanicien van het evenement. Met andere woorden: aan de ene kant de beschikbare uitrusting, aan de andere kant de reparaties.
Een even prachtig als bruut terrein
Vanaf de proloog is de toon gezet. Deze korte rit van 8 kilometer laat ons meteen kennismaken met de brute afdalingen. Waar de beklimmingen goed berijdbaar zijn, vereisen de afdalingen opperste concentratie, omdat ze zo technisch zijn. De meer ervaren rijders zullen het op de fiets redden, de meer voorzichtige te voet, en de endurorijders beleven er hun portie plezier.
De volgende drie etappes gaan elke dag een andere kant op, waardoor bezoekers de regio kunnen verkennen langs prachtige paden. Het terrein, hoewel gevarieerd, kent één constante: mooie, gestage klimmetjes zonder ooit onoverkomelijk te zijn en een overvloed aan singletracks, soms glooiend, soms technisch.
Sommige paden, met name die langs de Poolse grens (die in etappe 2 en 3 wordt gevolgd), bieden spectaculaire uitzichten vanaf de bergkammen of klampen zich vast aan de hellingen. Je raakt onmogelijk uitgekeken op dit soort parcours. Door de jaren heen heeft de organisator het parcours in hetzelfde tempo ontwikkeld als de evolutie van onze fietsen. Tegenwoordig hebben we mountainbikes met voor- en achtervering en endurofietsen beschikken over meer veerweg dan de XCM-mountainbikes. Daardoor zijn sommige afdalingen zeer technisch of zelfs zeer steil.
Tijdens de eerste etappe zijn de afdalingen nog te doen, ook al moeten we hier en daar even te voet. We herinneren ons vooral lange, snelle en ruige afdalingen over paden bedekt met enorme, regelmatige stenen alsof ze in het verleden waren neergelegd om een bospad te creëren. De stijl van afdalingen die je onderarmen zullen pijn doen en je remmen zullen doen branden.
De afdalingen van de tweede etappe zijn dan weer een ware hel. Er werd ons verteld dat dit de zwaarste afdalingen zouden zijn, en dat kunnen we bevestigen. De ondergrond is ook onstabieler dan de dag voordien en met de flinke hellingsgraad is het zelfs te voet een echte uitdaging om overeind te blijven. Voor veel marathondeelnemers biedt deze etappe te extreme afdalingen. Daardoor zijn we een beetje bang voor de laatste etappe.
Uit de lengte van de etappe, met 77 kilometer de langste, leid ik af dat deze rit toch iets glooiender zou moeten zijn. En dat niet alleen, het blijkt ook de mooiste. Na twee etappes verscholen in de schaduw van de bossen, wisselt deze af met een opener landschap met ronduit schitterende uitzichten. Snelle en stoffige afdalingen, technische stukken met begaanbare obstakels, kilometers over een singletrack langs de Poolse grens … Een etappe die je de moeilijke momenten van de vorige dag doet vergeten.
Tijdens de drie etappes zijn er verschillende goed bevoorrade verzorgingsposten, met zowel zoete als hartige snacks. Voor wie haast heeft, zijn er voldoende vrijwilligers die niet aarzelen om een volle bidon aan te reiken in ruil voor een lege, of zelfs fruit of een energiereep te geven om tijd te besparen. Bovendien is het parcours goed bewegwijzerd. Hoewel je het parcours op je gps kunt downloaden, is dat niet noodzakelijk.
Terug naar de jongere renners: gedurende vier dagen racen de renners onder de 10 jaar op een gemarkeerd parcours in het park waar de finishlijn en andere faciliteiten zich bevinden. Het parcours is elke dag een beetje anders. Vanaf 11 jaar volgen ze het ‘gemakkelijke’ parcours van de MTB Trilogy en beleven ze dag per dag een echte mountainbikewedstrijd.
Na elke etappe staat er pasta voor ons klaar. De renners zitten onder de tenten aan lange tafels te vertellen over hun avonturen. De sfeer is rustig en ontspannen, in tegenstelling tot de slotceremonie. Eerst worden de kinderen gehuldigd. De prijsuitreiking en souvenirs doen de ogen van de kleintjes stralen en de schuimparty tovert een brede glimlach op hun gezicht voordat ze volledig verdwijnen in het schuim. Daarna is het tijd voor de ouderen. Na de officiële ceremonie volgt de tombola met talloze prijzen. Nadat alle prijzen zijn uitgereikt, sluit de MTB Trilogy de festiviteiten af met een concert van een kleine lokale band.
Laat je niet misleiden door het schijnbare toegankelijke evenement, want het ‘à la carte’-format en de familiale sfeer verhullen een veeleisende sportieve realiteit. De afwisseling van lange etappes, endurosegmenten en technische trails vergt zowel fysieke als mentale kracht. De ruwe, soms duizelingwekkende trails stellen zowel mens als machine op de proef.
De MTB Trilogy vindt steevast begin juli plaats, houd www.mtbtrilogy.com of de Instagram-pagina in de gaten voor data en info over de editie 2026.