Cast: een nieuw merk MTB-onderdelen geboren uit de aanwijzingen van enkele topatleten
Door Jan Geys -

Al maandenlang zien we het logo van het nieuwe merk Cast op de cockpits van atleten uit verschillende disciplines verschijnen. Cast werd onlangs in het Franse Lyon officieel gelanceerd en presenteert een assortiment stuurpennen, sturen, handvatten, zadels en banden. Om zichzelf bekend te maken, omringt het merk zich met bekende ambassadeurs als Greg Minnaar, Danny MacAskill, Fabio Wibmer, Kriss Kyle, Greg Callaghan, Caleb Holonko, …
We zagen het logo van Cast voor het eerst opduiken op de fiets van Greg Callaghan, waarna we het logo ook spotten op de fiets van Greg Minnaar en op de fietsen van het Norco DH-team. « No comment », kregen we als antwoord telkens we vroegen naar wie er achter deze sturen en stuurpennen schuilging.
De wereldwijde lancering van Cast vond onlangs plaats in de vestiging van de Franse online verkoopsite Probikeshop in Lyon. Vojo was ook van de partij.
Daar zagen we voor het eerst de nieuwe producten en ontmoetten we de ambassadeurs van Cast. Wat de ambassadeurs betreft: het merk doet geen half werk en koos voor topsporters met een onmiskenbare reputatie: Greg Minnaar, Greg Callaghan, Danny MacAskill, Kriss Kyle, Caleb Holonko en Fabio Wibmer. Binnenkort worden er nog meer namen aan de cast toegevoegd.
Bij de eerste gepresenteerde producten ontdekten we sturen met verschillende hoogtes, een downhill-stuurpen en een traditionele 45 mm-stuurpen, handvatten en prototypes van banden.
Wanneer we Derek Wills (ex-Race Face), een van de mensen achter het merk, interviewen, presenteert hij ons een project dat wat lijkt op Orbea (een coöperatie) waarbij de deelnemende renners een deel van de winst uit de verkoop krijgen. “Atleten worden vaak slecht behandeld door merken. Wij wilden hen een project aanbieden waarin ze op een duurzame manier kunnen investeren en een ondernemersgeest kunnen ontwikkelen.”
Derek Wills heeft meer dan 20 jaar ervaring in de fietsenbranche en woont in Vancouver, Canada. Het ontwikkelingsteam achter de producten is gevestigd in het Ierse Dublin, en het bedrijf blijkt gevestigd te zijn in München, waar Tarek Rasouli – de directeur van Rasoulution, een bedrijf dat gespecialiseerd is in sportcommunicatie en -marketing – woont. Ook deze laatste was overigens aanwezig tijdens de lancering.
Waarom zakten al deze bekende namen af naar Lyon? Het antwoord komt van Olivier Rochon, de president van Probikeshop: “Ik ken Greg Minnaar al heel lang en we besloten om de lancering hier te organiseren.”
Dat sommige van de aanwezige atleten niet alleen ambassadeurs zijn, blijkt uit het gesprek dat we voortzetten met Greg Minnaar, die onlangs met pensioen ging na een van de mooiste carrières in de geschiedenis van DH: “Ik heb in het verleden niet altijd de beschikking gehad over de producten die ik wilde. Nu kon ik precies de stuurpen en het stuur ontwerpen die ik wilde. Ik begon met dit werk bij Cast vlak nadat ik Santa Cruz verliet, en het merk is sponsor van mijn nieuwe Norco Factory Racing-team.”
We komen niet veel meer te weten over de betrokkenheid van de atleten bij het product, maar we begrijpen dat elke gesponsorde atleet aan de producten heeft kunnen werken die hem of haar dierbaar zijn. Hetzelfde verhaal geldt voor Danny MacAskill: “Ik wilde graag een eigen product hebben en met de rijders en de ingenieurs kunnen samenwerken. Ik heb meegewerkt aan het ontwerp van de band voor straattrial en dankzij het ontwerpteam bieden we nu een cool gamma aan. Bij Cast ben ik op meerdere niveaus betrokken. Gelukkig ben ik niet degene die de zakelijke kant regelt (lacht), maar ik ben er wel voor de marketing.”
Het gamma van Cast
In de catalogus vinden we een stuur met de naam SFX dat in drie versies beschikbaar is:
- 35 mm: rise 38 mm, 6° upsweep, 9° backsweep, 800 mm
- 35 mm: rise 35 mm, 5° upsweep, 8° backsweep, 800 mm
- 31,8 mm: rise 28 mm, 6° upsweep, 9° backsweep, 800 mm
Daarnaast zijn er twee stuurpennen verkrijgbaar: een 50 mm lang downhill-model, met zero rise en compatibel met een stuurdiameter van 31,8 of 35 mm, en een stuurpen van 45 mm voor enduro. Voor de ontwikkeling van de ‘klassieke’ stuurpen kon Greg Callaghan overleggen met de Cast-ingenieurs. Het was zijn neef, die deel uitmaakt van het productieteam, die de Ierse kampioen bij het project betrok. Callaghan maakte zijn wensen kenbaar: een voldoende stevige stuurpen, met schaalverdeling en afgeronde hoeken en een lengte van 45 mm. Het merk toonde hem verschillende varianten van de stuurpen voordat hij de stuurpen valideerde die hij het liefst gebruikt en die in het gamma zou worden opgenomen.
Het gamma van Cast bestaat tevens uit twee handvatten van 30 mm (Cast Bamba) of 31,5 mm (Cast Dreamtrack).
We ontdekken ook de door Danny MacAskill en Fabio Wibmer genoemde band voor straattrial in de maat 24×2,4 inch.
Verrassender is de aankondiging van een gamma MTB-banden in samenwerking met Pirelli. Cast trok met de gewenste specificaties naar de Italiaanse bandengigant om te profiteren van zijn rubber, zijn karkassen en zijn productiemiddelen.
Caleb Holonko, een getalenteerde jonge Canadese freerider, legt uit: “We hebben de prototypes nog niet kunnen testen, maar we zoeken naar een band die veel steun biedt, met Pirelli-rubber en grote laterale verstevigingen. Bij banden zoek ik, net zoals bij alles eigenlijk, naar een veilig product.”
Over deze banden zegt Derek Wills: “We hadden niet zo’n lange ontwikkelingstijd gepland, maar bij een product als dit wil je perfecte banden.”
Cast presenteert drie ‘pro-modellen’ van zadels in de kleuren van Kriss Kyle en Greg Minnaar, gebaseerd op de SDG Bel air 3-zadels en op basis van het ebike-model van het merk voor Danny MacAskill.
De eerste producten zouden binnenkort verkrijgbaar moeten zijn op het internet.
Net als de atleten die het merk vertegenwoordigen, is het merk ambitieus. Ook al wordt het merk gelanceerd in een complexe economische context, toch denkt Derek Wills groots met een uitgebreid gamma. Hoewel sommige delen van de strategie nog onduidelijk zijn, vermoeden we dat Cast nog een paar aankondigingen in petto heeft en dat partners uit de industrie en atleten de drijvende kracht zullen zijn achter de naamsbekendheid van het merk.
Meer info via castmtb.eu