Gravel Earth Series strijkt neer in België met “The River by The Traka”

De GRG Gravel gaat zelfstandig verder! Het evenement, dat in 2023 werd toegevoegd aan het Grand Raid Godefroy-programma, heeft in slechts drie edities een sterke reputatie opgebouwd. Nu het op zijn hoogtepunt is, ondergaat het in 2026 een grote transformatie: een nieuwe datum, een andere afstand en zelfs een nieuwe naam … Een flinke verandering!

“The River by The Traka” (een knipoog naar de Semois, het centrale thema van het evenement) vindt plaats op zondag 6 september 2026, een week voor de Grand Raid Godefroy (12 en 13 september). Dit laatste weekend zal zich dus volledig richten op het mountainbiken, met de traditionele GRG Enduro op zaterdag en de GRG Marathon op zondag (de laatste manche van de BAMS 2026).

Maar het grootste nieuws is dat The River volgend jaar deel uitmaakt van de prestigieuze Gravel Earth Series … en zelfs de finale zal zijn! “We wilden Bouillon een evenement geven dat zijn potentieel waardig is, deze regio aan zoveel mogelijk mensen laten zien en onze passie voor het gravelen met hen delen”, legt Jérôme Grâces uit, organisator van de GRG en medeorganisator van dit nieuwe evenement (samen met Klassmark, organisator van de Gravel Earth Series). “We voelden ons als vanzelf verbonden met het DNA van de Gravel Earth Series, die de nadruk legt op natuur, kameraadschap en de ervaring van de deelnemers.”

De Gravel Earth Series, die in 2023 van start ging, heeft als doel de beste gravelraces ter wereld in één serie te verenigen. Volgend jaar vinden er twaalf races plaats, waaronder de beroemde Traka in Girona. De Gravel Earth Series bezoekt in 2026 vier keer Spanje en drie keer de VS, en vervolgens Italië, IJsland, Kenia, Litouwen en ten slotte België om het vierde seizoen van de serie af te sluiten. Zoals bij elke serie is er een algemeen klassement, dat wordt bepaald door de vier beste resultaten van het seizoen.

Belangrijke opmerking: races op de kalender met het label “by The Traka” (in 2026 zijn dat er 5 van de 12, waaronder The River in Bouillon) geven deelnemers voorrang bij de inschrijving voor de Traka 2027 in Girona.

Om aan de normen van de serie te voldoen, wordt de afstand van het hoofdevenement van The River (nog steeds een point-to-point race en geen lus die meerdere keren dient afgelegd te worden) aanzienlijk vergroot van 110 km naar 160 km. Deze grotere afstand wordt mede bereikt door een nieuwe lus van 40 kilometer aan de zuidoostzijde van Bouillon die de loop van de Semois volgt. Deze snelle, glooiende lus beperkt het totale hoogteverschil tot ongeveer 2000 meter. Een aangepaste finish leidt de deelnemers naar een ruimer en natuurlijker hoofdkwartier aan de oevers van de Semois, vlak bij de brug van Cordemois.

Wie de voorkeur geeft aan een kortere afstand, kan gerust zijn: er is nog steeds de keuze voor een afstand van 60 en 110 km, terwijl er aan het andere uiteinde van het spectrum ook een ultra-afstand van 220 km aan het programma zou worden toegevoegd.

Meer info via https://therivergravel.com en https://gravelearthseries.com