Spyshot | Martin Maes op het WK MTB gespot op een Orbea DH-fiets met 32 inch voorwiel en 27,5 inch achterwiel
Door Jan Geys -
32 inch wielen blijven de gemoederen verhitten. Na verschillende optredens in de crosscountry de afgelopen maanden, maken de zeer grote wielen nu ook hun opwachting in het downhillen op het hoogste niveau. In Val di Sole werd Martin Maes gespot op een opvallend prototype van de Orbea OOLAB, uitgerust met een voorwiel van 32 inch. En de Belg zou er tijdens de wereldkampioenschappen zelfs mee van start gaan!
Op het eerste gezicht zou je kunnen denken dat het om een Orbea Rallon DH gaat die lichtjes is aangepast om dit immense voorwiel te verwelkomen. Niets is minder waar. De fiets die door Martin Maes wordt gebruikt, is een prototype in aluminium dat is ontwikkeld binnen het OOLAB-programma, het levensgrote laboratorium van Orbea dat is bedoeld om nieuwe technische oplossingen te testen. En in dit specifieke geval lijken de Baskische ingenieurs zich te hebben uitgeleefd: aanpasbare geometrie, wijzigbare kinematica, aanpasbare stijfheid van het frame … en natuurlijk het befaamde 32 inch wiel.
32 inch vooraan, 27,5 inch achteraan
Waar de standaard Rallon DH geconfigureerd kan worden met 29/29 of 29/27,5 inch wielen, tilt Martin Maes het ‘mullet’-concept hier naar een heel ander niveau met een 32 inch voorwiel en een klein 27,5 inch achterwiel. Een verschil in diameter dat op z’n zachtst gezegd spectaculair is. Het voorwiel is afkomstig van Oquo, het wielenmerk van Orbea, en draagt het opschrift ‘UNCODED’, dat voorbehouden is aan de prototypes en ontwikkelingen van het merk. Het wiel heeft 32 spaken, is opgebouwd rond een DT Swiss-naaf en is voorzien van een Schwalbe Magic Mary Gravity Pro-band.
Om deze buitengewone wielmaat te ondersteunen, moest ook de Fox 40-voorvork worden aangepast. Hij behoudt zijn veerweg van 200 mm en heeft vergelijkbare interne onderdelen als de huidige Fox 40, maar de buitenpoten zijn zichtbaar aangepast en verlengd om voldoende ruimte te bieden voor de band.
Orbea heeft een specifiek frame ontwikkeld rond deze configuratie. De Split Pivot-architectuur komt qua principe overeen met die van de Rallon DH, maar biedt twee mogelijke posities voor het hoofdscharnierpunt. Martin Maes gebruikt momenteel de hoogste positie.
De demper beschikt eveneens over twee bevestigingspunten waarmee de progressiviteit van de vering kan worden gevarieerd.
Nog opvallender is dat de trapas zich in een afzonderlijk onderdeel bevindt dat op het frame is geschroefd. Een oplossing die de ingenieurs in staat zou moeten stellen om verschillende posities van de trapas te testen zonder telkens een nieuw frame te hoeven maken.
Ten slotte heeft het onderste deel van de schuine buis een lange opening met tal van bevestigingspunten. Het opschrift « Customizable Stiffness Plate » laat weinig twijfel bestaan over de functie ervan: verschillende platen zouden deze zone kunnen afsluiten en versterken om de stijfheid van het frame aan te passen. Vooralsnog zou Martin Maes zonder deze plaat rijden.
Met andere woorden: Orbea test niet alleen een 32 inch wiel, maar lijkt een echt prototype te hebben gebouwd waarmee talloze parameters kunnen worden gevarieerd om de invloed ervan op het terrein te meten. En wat voor een terrein om dit experiment uit te voeren! Martin Maes gebruikt het prototype tijdens de trainingen van het wereldkampioenschap in Val di Sole, en we zijn benieuwd of hij met deze configuratie aan de start van de race verschijnt.
Het zou geen absolute primeur zijn in de downhill, aangezien Neko Mulally de Sea Otter DH al heeft gewonnen op zijn Frameworks, uitgerust met een 32 inch voorwiel. Martin Maes zou daarentegen de eerste rijder kunnen worden die een dergelijke configuratie gebruikt tijdens een UCI-downhill.
Een toekomstige 32 inch Orbea? Niet zo snel …
Dit alles geeft natuurlijk genoeg stof tot praten over het 32 inch formaat, maar Orbea wil de verwachtingen voorlopig temperen. Het merk benadrukt dat dit prototype niet noodzakelijk vooruitloopt op de komst van een nieuw seriemodel.
OOLAB dient precies om te experimenteren met concepten en data te verzamelen dankzij de feedback van rijders, de verschillende omstandigheden tijdens races en interne analyses. Orbea heeft trouwens geen enkele precieze specificatie vrijgegeven over een eventuele commercialisering.
We zullen dus nog even moeten wachten op de volgende Orbea Rallon met een gigantisch voorwiel. Voorlopig is het experiment op zichzelf al interessant genoeg: een zo radicale configuratie in handen geven van Martin Maes op een van de meest veeleisende DH-parcoursen ter wereld, en dat tijdens een wereldkampioenschap.
Na de XC verovert het 32 inch wiel nu dus een plek in de downhill-paddocks. Een puur hulpmiddel voor ontwikkeling of een serieuze richting voor de downhillfietsen van de toekomst? We zullen de tijden van Martin Maes dit weekend in Val di Sole in ieder geval met veel aandacht volgen.
