Roc 2026 | Gravel Roc Sprint: een nieuwigheid in sneltreinvaart

Na een valse start door het barslechte weer, waardoor alle evenementen van woensdag werden afgelast, ging de Roc d’Azur 2026 op donderdag eindelijk van start. En voor de verandering vonden de allereerste races van deze 42ste editie van het evenement niet plaats in Fréjus, maar in Roquebrune-sur-Argens.

In het steeds groter wordende programma van de Roc d’Azur zagen we een intrigerende nieuwe toevoeging: de Gravel Roc Sprint, met statistieken die compleet anders zijn dan wat je normaal gesproken bij gravelraces aantreft. De afstand was slechts 32 kilometer, maar met een totaal hoogteverschil van 800 meter. Daar moesten we even een kijkje gaan nemen …

Het eerste goede nieuws was dat de zon weer tevoorschijn kwam na de hevige regenval van de vorige dag en nacht. Het moest nog blijken hoe de toestand van het terrein zou zijn!

De eerste paar honderd meter van de route speelden zich af in de charmante steegjes van het centrum van Roquebrune-sur-Argens.

Dan volgde het begin van de Col de Valdingarde, die het peloton al flink uit elkaar zou trekken.

Na een paar kilometer over de weg verlieten de deelnemers de col en kwamen ze op de eerste gravelwegen terecht, waarna ze tegelijkertijd aan de eerste afdaling begonnen.

Door de hevige regenval was er veel grind en stenen van verschillende groottes op de baan terechtgekomen.

Voorzichtigheid was dus geboden! We waren getuige van deelnemers die hun voet moesten uitklikken om in balans te blijven, of die zelfs van de weg af raakten.

Halverwege bevonden de leiders van de Gravel Roc Sprint zich midden tussen de deelnemers van de Roc Masters … die een uur eerder op hetzelfde parcours waren gestart.

Dit was nog een gevolg van het slechte weer: de Roc Masters, die net als de meeste andere evenementen zou starten vanaf de Base Nature in Fréjus, moest worden verplaatst naar Roquebrune en volgde hetzelfde parcours als de Gravel Roc Sprint nadat verschillende drijvende bruggen waren afgebroken. Hierdoor gingen er enkele kilometers (en een flink aantal technische secties) verloren.

Na 19 kilometer en diverse pittige beklimmingen keerde de Gravel Roc Sprint terug naar het asfalt van de Col de Valdingarde, ditmaal tot de top. Vanaf daar was het nog maar 9 kilometer afdalen naar Roquebrune-sur-Argens …

… met echter nog een laatste kleine verrassing (bergop) vlak voordat we terugkeerden naar de stad.

Dit sprintformat is niet makkelijk!

De omstandigheden vielen uiteindelijk mee, en het was zelfs minder glad dan bij droog en stoffig weer.

Een snelle enquête bij de finish gaf aan dat het format duidelijk in de smaak viel en dat het delen van de paden met de Roc Masters vlot verliep op de brede paden, ondanks het veeleisende parcours. “Een goede warming-up voor de Gravel Roc van zaterdag!”

Maxime Croket was de beste in deze allereerste editie van de Gravel Roc Sprint in slechts 1 uur en 14 minuten, vóór Louis Jumeaux en Maurian Marnay.

Julia Aubry won bij de vrouwen en voltooide het parcours in 1 uur en 35 minuten. Lise Villa en Aurélie Fortineau vervolledigden het podium.

Tot vrijdag voor het verslag van de Roc Marathon!