Roc Marathon 2025: zwaarder dan ooit
Door Christophe Bortels -
Naast de legendarische Roc d’Azur, die zondag plaatsvindt, is ook de Roc Marathon uitgegroeid tot een niet te missen evenement. En zoals gebruikelijk bood de wedstrijd op vrijdag ons de gebruikelijke portie prachtige trails, weelderige landschappen en spanning. Dit alles op een parcours van meer dan 100 km dat nog steeds even mooi is als uitdagend, om niet te zeggen loodzwaar!
7u14 vrijdagochtend: hoewel de zon nog niet op is, duiken de eerste gezichten op aan de startlijn van de Roc d’Azur. Over een kwartier gaan er echter bijna 1300 renners van start voor de Roc Marathon, het langste mountainbike-evenement van het Zuid-Franse fietsfestival!
De rollen staan klaar om op te warmen voor de start. Want hoewel het om een marathon gaat, zal het vanaf de eerste meters razendsnel gaan!
Ook dit jaar staan er weer enkele grote namen aan de start. Onder de favorieten noemen we onder meer de uittredende winnaar Casey South, de Belgische kampioen Wout Alleman en natuurlijk andere marathonspecialisten en vaste deelnemers van de Roc Marathon, zoals Fabian Rabensteiner, Hector Leonardo Paez, Samuele Porro, Hans Becking, enz.
Klokslag 7u30 trekt het peloton zich op gang voor een tocht van 104 km en 3000 hoogtemeters!
De eerste lange klim en de afdaling van de Fournel hebben het peloton al uitgedund. Martin Fanger en Casey South hebben een paar meter voorsprong …
… maar Wout Alleman, Hector Leonardo Paez en anderen zijn vlakbij. We zijn immers pas bij kilometer 12, er moet nog van alles gebeuren!
De zon hangt inmiddels hoger aan de hemel, de lucht is blauw en onder een prachtig herfstlicht openbaren zich de eerste typische landschappen van de Roc d’Azur.
KM 28: Bijna bovenaan de derde lange klim van het parcours worden de onderlinge verhoudingen al wat duidelijker zichtbaar: een grote groep van 11 renners rijdt aan kop van de wedstrijd.
In die groep herkennen we Casey South, Wout Alleman, Fabian Rabensteiner, Stefano Goria, Eskil-Evense-Lie, Martin Fanger, Hector Leonardo Paez, Andrin Beeli, Andrea Candeago, Hansueli Stauffer en Gioele De Cosmo.
Ook de achtervolgende groep bestaat uit elf renners, zij volgen op een dertigtal seconden van de leiders. De bekendste namen in deze groep zijn Samuele Porro, Axel Roudil-Cortinant, Dario Cherchi, Hans Becking en Nicola Taffarel.
Twee kilometer verderop tellen de achtervolgers nog maar een paar seconden achterstand en lijken ze op het punt te staan de kloof te dichten!
De Roc Marathon is ver verwijderd van het cliché van een snelle MTB-marathon. Het parcours biedt veel mooie technische passages, zowel bergaf …
… als bergop.
KM 35: Nadat hij zich tot hiertoe gedeisd had gehouden in de kopgroep, vond Wout Alleman het tijd om de knuppel in het hoenderhok te gooien. Eén aanval was voldoende voor een kleine voorsprong.
Vijf renners wisten de schade min of meer te beperken: Hector Leonardo Paez, Casey South, Andrea Candeago, Martin Fanger en Stefano Goria.
Achter hen is het hele peloton uit elkaar gespat in kleine groepjes.
KM 62: Na een lange lus achter Roquebrune-sur-Argens (dit jaar deels herwerkt) houden we vooraan nog drie renners over die als eersten beginnen aan de prachtige technische afdaling van de Col de Valdingarde. Martin Fanger wijst de weg en wordt gevolgd door Wout Alleman en Hector Leonardo Paez. Er is dus veel gebeurd sinds onze vorige stop zo’n dertig kilometer eerder!
Achter hen bestaat de achtervolgende groep uit maar liefst tien renners. Fabian Rabensteiner, Samuele Porro, Gioele De Cosmo en hun kompanen hebben anderhalve minuut achterstand op het leidende trio.
Het duo Martin Frey en Eskil Evensen-Lie heeft anderhalve minuut achterstand op de achtervolgers, en dus drie minuten op de koplopers.
De Franse kampioen Axel Roudil-Cortinat volgt nog wat verderop.
We zitten al in het laatste kwart van de wedstrijd en de aanvallen van Wout Alleman hebben eindelijk hun vruchten afgeworpen. Het trio dat we na de col de Valdingarde zagen, is nu een vage herinnering. De Belg rijdt alleen aan kop!
Hector Leonardo Paez is de eenzame tweede …
… terwijl Martin Fanger als derde doorkomt aan de voet van de Bougnon.
Al mogen we de vier achtervolgers niet uit het oog verliezen die erop rekenen dat ze op het heuvelachtige einde van het parcours de situatie nog kunnen omdraaien en, wie weet, een podiumplaats kunnen bemachtigen. De vier zijn Samuele Porro, Nicola Taffarel, Gioele De Cosmo en Hans Becking.
Ze zijn bijna met vijf, want Hansueli Stauffer doet er alles aan om weer bij het kwartet te komen.
KM 92: Wout Alleman rijdt nog steeds alleen voorop. Hij geeft alles op de onfatsoenlijke hellingsgraad van de beruchte betonplaat.
De Belgische kampioen draait zich meerdere keren om om een glimp op te vangen van zijn achtervolgers. Hij lijkt zich er duidelijk niet van bewust dat hij een vrij comfortabele voorsprong heeft …
Hector Leonardo Paez ligt nu al twee en een halve minuut achter Wout Alleman, en dat met nog maar een goede tien kilometer te gaan.
Aan de finish staan de journalisten en officials klaar om getuige te zijn van de vermoedelijke overwinning van Wout Alleman.
Het is zover: na een derde plaats vorig jaar wint de Belgische kampioen voor het eerst in zijn carrière de Roc Marathon!
Hij voltooide de 104 kilometer lange race in 4 uur en 38 minuten. Ja, dat is een behoorlijk gemiddelde …
“Het was vandaag heel, heel zwaar, vooral met de hitte aan het einde. Maar ik ben erg blij dat ik hier gewonnen heb. Voor mij en voor het team is dit heel belangrijk. Ik ben het seizoen begonnen met een overwinning, en ik eindig het ook met een overwinning, dus ik ben erg blij. In het begin probeerde ik in de groep te blijven en mezelf te sparen, maar na zo’n 60 kilometer viel ik aan, en tot het einde ging ik voluit!”
Drie minuten na de aankomst van de winnaar zijn we getuige van een sprint voor de tweede plaats die we niet hadden zien aankomen. We hadden verwacht dat Hector Leonardo Paez alleen zou arriveren om de tweede plaats te bemachtigen, maar hij wordt nipt verslagen door Gioele De Cosmo, die aan het einde van de race een geweldige comeback maakte!
Paez eindigt wel nog op het podium.
Samuele Porro eindigde op de vierde plaats.
Ook voor de vijfde plaats krijgen we een sprint te zien, die gewonnen wordt door Stefano Goria, voor Fabian Rabensteiner en Hans Becking.
Nicola Taffarel werd 8ste.
Martin Fanger, die een groot deel van de race in goede doen was en de aanvallen van Wout Alleman wist te beantwoorden, kraakte aan het einde van de race. Hij werd nog net 10de, achter Hansueli Stauffer die als 9de eindigde.
Bij de vrouwen leidde de Zwitserse Anne Weinbeer van start tot finish. Ze won met meer dan een kwartier voorsprong en eindigde als 66ste overall!
De strijd om de tweede plaats was veel spannender, en die werd uiteindelijk gewonnen door de Nederlandse Rosa van Doorn, vóór de Italiaanse Giorgia Marchet. Het verschil tussen hen bedroeg aan de finish minder dan een minuut.
Zondag zijn we er weer met meer over de legendarische Roc d’Azur!