Roc Marathon 2026: Italiaanse razzia in het Esterelmassief
Door Christophe Bortels -
Na een eerste dag die voornamelijk in het teken stond van enduro, gravel en toertochten, bracht vrijdag de eerste grote uitdaging van de Roc d’Azur: de Roc Marathon! Even mooi als altijd, maar ook technisch en uitdagend, bood de wedstrijd dit keer een nogal ongebruikelijk scenario … Dit is het verhaal van de dag:
Het is elk jaar hetzelfde verhaal bij de Roc Marathon, die op vrijdagochtend om 7:30 uur van start gaat. Het is nog zo donker wanneer we aan de startlijn staan, dat het voelt alsof de start in het donker zal plaatsvinden … En dan gebeurt de magie en komt, zoals altijd, net op tijd de zon op!
Bij de start zijn de pure marathonrenners de favorieten in deze lange en zware race. Onder hen een indrukwekkende Italiaanse delegatie onder leiding van nationaal kampioen Fabian Rabensteiner. Opvallende afwezige is Wout Alleman (de winnaar van de Roc Marathon 2025) die zijn sleutelbeen heeft gebroken, al had hij sowieso niet aan de Roc Marathon deelgenomen, aangezien hij dit weekend zou deelnemen aan het WK Gravel in Australië.
Ook enkele bekende XC-rijders komen genieten van dit prachtige parcours, zoals Jolanda Neff, Luca Martin (de recente winnaar van de wereldbeker XCO), hun Canadese teamgenoot Cole Punchard, de Nieuw-Zeelandse Samara Maxwell, de Belg Pierre de Froidmont en een paar anderen.
Op het programma van de dag een MTB-marathon van iets meer dan 100 kilometer met 2500 hoogtemeters …
Dit alles op een zeer technisch en zelden vlot berijdbaar terrein.
Hoewel deze passage de dag voordien – na het zware onweer van de voorgaande dagen – nog volledig onder water stond, is de weg op vrijdagochtend een stuk beter berijdbaar!
De modder die door de banden wordt achtergelaten op de wortels en stenen, maakt de technische gedeelten soms nog lastiger.
Zelfs een technisch sterke renster als Jolanda Neff moet van de fiets.
Na ongeveer een derde van de race breekt een groep van zo’n vijftien renners los van het peloton.
De meeste favorieten zitten erbij … en het grootste deel van de kopgroep bestaat uit Italianen! Hoe doen ze dat toch?
Een kleine groep van vijf volgt op korte afstand.
In het begin van de race liet de zon zich maar af en toe zien, maar tegen het einde van de ochtend schijnt ze steeds prominenter. De voorspelde regen bleef echter uit.
Langs de kant van het parcours komen we de huidige wereldkampioene MTB-marathon, Anna Weinbeer, tegen die hevig supportert voor haar conculega’s. De Zwitserse atlete zou haar titel verdedigen tijdens deze Roc Marathon, maar een handblessure lijkt haar plannen te hebben gedwarsboomd.
Dit is de gelegenheid om een kort overzicht te geven van deze race binnen de race: na ongeveer veertig kilometer leidt Léna Gérault, gevolgd door de Italiaanse Claudia Peretti en Jolanda Neff, terwijl Samara Maxwell en Tatiana Tournut (hier afgebeeld) de achtervolging inzetten om een plek op het podium te bemachtigen.
We zijn bijna halfweg de wedstrijd; de zware beklimmingen volgen elkaar in rap tempo op en de kopgroep loopt steeds verder uit … Het gaat binnenkort echt losbarsten vooraan.
Vooral omdat het parcours absoluut geen rustmomenten biedt.
Na de Col de Valdingarde is de Italiaan Davide Foccoli de eerste die begint aan de prachtige afdaling. Verrassing: hij is helemaal alleen!
Seconden tikken voorbij, dan minuten. Ah, daar zijn ze dan eindelijk, de achtervolgers. Maar het verschil is enorm: meer dan 4 minuten … Bijna ongezien in dit stadium van de Roc Marathon! Zes renners proberen de Italiaan in te halen: Fabian Rabensteiner, Dario Cherchi, Alessio Agostinelli, Stefano Goria, Martin Fanger en Tom Schellekens.
Gedurfd of zelfmoord? Oordeel zelf. In elk geval is Davide Foccoli begonnen aan een onwaarschijnlijke solo van 50 kilometer na een aanval op de lange klim halverwege de race …
De strijd ligt uiteraard nog volledig open, vooral voor de top 10.
Aan de voet van de Col du Bougnon heeft Davide Foccoli nog steeds een ruime voorsprong.
Even verderop klautert hij in zijn eentje over de mythische betonplaat. Het is nog ongeveer tien kilometer tot de finish.
Het was onvermijdelijk: ook de achtervolgende groep is uiteindelijk uiteengevallen. Stefano Goria, een landgenoot en teamgenoot van de leider, komt als tweede door. Ook hij is alleen.
De strijd om de derde plaats is veel spannender en wordt betwist door de Zwitser Martin Fanger en de Nederlander Tom Schellekens.
Davide Foccoli heeft zijn solo met succes afgerond en wint deze Roc Marathon 2026 in 4 uur en 32 minuten, na een van die exploten die grote evenementen legendarisch maken!
Stefano Goria komt vier en een halve minuut later over de meet en eindigt als tweede.
De Italianen bezorgen het Italiaanse Scott Racing Team een fantastische dubbelslag.
Enkele minuten later beslist een sprint over de derde plaats.
En daarin is de Nederlander Tom Schellekens sneller dan de Zwitser Martin Fanger.
Het podium van de Roc Marathon 2026: Tom Schellekens (3de), Davide Foccoli (1ste) en Stefano Goria (2de).
De Italiaanse kampioen Fabian Rabensteiner en de Duitser Martin Frey (die zondag na de Roc d’Azur afscheid neemt van zijn profcarrière) eindigen respectievelijk als 5de en 6de.
Zij worden gevolgd door de Italianen Alessandro Saravelle (7de), Alessio Agostinelli (8ste) en Jacopo Billi (9de).
Lorenzo Trincheri vervolledigt de top tien en onderstreept zo de Italiaanse dominantie in deze Roc Marathon. Maar liefst zeven renners uit de top tien zijn afkomstig uit de Laars!
Ook noemenswaardig is de 11de plaats van Nicolas Samparisi (jawel, alweer een Italiaan) op een 32 inch KTM.
Bij de vrouwen domineerde Léna Gérault van start tot finish. Ze won in 5 uur en 26 minuten en eindigde als 67ste in de scratch.
De Italiaanse kampioene Claudia Peretti eindigde als tweede.
Het podium bij de vrouwen werd vervolledigd door Samara Maxwell. Jolanda Neff (die halfweg nog derde was) is op het moment van schrijven niet meer te bekennen in de uitslag.
Het is nu tijd om te herstellen en uit te rusten ter voorbereiding op de Roc d’Azur van zondag!
