Test | BH Gravel X 1.8: uitstekend presterend én betaalbaar aluminium, echt waar?

Het gravelbike-assortiment van het Spaanse merk BH is onderverdeeld in drie modellen. Bovenaan het gamma staan ​​twee carbon frames: de Gravel X Racing (afbeelding links), die, zoals de naam al doet vermoeden, is ontworpen voor wedstrijden met een aerodynamisch frame (zie BH GravelX R: efficiëntie als sleutelwoord) en de Gravel X All Terrain (zie BH Gravel X 4.0: een beetje van alles), waarvan het frame zorgvuldig is ontworpen voor maximaal comfort. Daarnaast is er het aluminium model, dat we hier hebben getest.

De aluminium BH Gravel X is voornamelijk ontworpen om een ​​aanzienlijk betaalbaarder frame te bieden dan zijn twee grotere broers (voor vergelijkbare onderdelen betaal je ongeveer € 1000 minder). Hij wordt gepresenteerd als een fiets die geschikt is voor lange fietstochten met bagage, maar ook als een fiets waarmee rijders kunnen beginnen met racen, of die in ieder geval een goede keuze is voor sportief gebruik, zelfs voor mensen met een beperkt budget. Dat klinkt zeker aantrekkelijk, maar het moet nog worden bevestigd!

Frame

Esthetisch gezien is de aluminium BH Gravel X aanzienlijk geëvolueerd ten opzichte van zijn voorganger, met veel designkenmerken van de carbon Gravel X Racing. Van een afstand is de illusie bijna perfect, want de lasnaden zijn prachtig gepolijst en de buizen zijn met uiterste precisie vervaardigd. Alleen de trapasbehuizing laat de lasnaden zien en heeft een iets robuuster uiterlijk. Maar over het geheel genomen is het moeilijk te zien dat we met een middenklasse aluminium fiets te maken hebben, want ons testexemplaar ziet er mooi uit.

De buisvormen bevatten een deel van het aerodynamische werk dat is verricht aan het carbon Race-model. Aan de achterkant sluit de relatief dunne achtervork vrij laag aan op de zadelbuis, met als doel een goed compromis te vinden tussen comfort en responsiviteit. We weten dat aluminium van nature minder flexibiliteit biedt dan carbon om elke eigenschap nauwkeurig af te stemmen en een balans te vinden tussen lichtheid, comfort en stijfheid. Het zal daarom interessant zijn om te zien hoe ver BH dit aluminium frame heeft kunnen ontwikkelen.

Het valt ook op dat, hoewel dit geen topmodel is, BH veel moeite heeft gedaan om de kabels en behuizing te integreren, waardoor ze volledig onzichtbaar zijn. Dit maakt het onderhoud wellicht minder gemakkelijk, maar het versterkt de indruk dat we te maken hebben met een veel duurder model. Het enige nadeel is dat BH de verschillende kabels en behuizingen niet voldoende heeft omhuld met schuimrubberen buizen en/of ze niet goed genoeg in het frame heeft vastgezet om ongewenst gerammel te elimineren. Hoewel het niet constant is, zou een zorgvuldigere montage dit kleine, irritante geluid volledig kunnen verhelpen.

Om het avontuurlijke aspect te benadrukken, dat BH in de marketing van dit model sterk promoot, zijn er talloze bevestigingspunten voor bagage op het frame (onderbuis, zitbuis, achtervork en bovenbuis) en op de voorvork voorzien. Er passen banden tot 45 mm breed in het frame.

De voorvork is in feite identiek aan die van de topmodellen. Het is de carbon AirBow-voorvork, waarvan de vorm is ontworpen voor zowel comfort als aerodynamica. Het kleine “uitsteeksel” aan de achterkant van de vork sluit perfect aan bij de vorm van het balhoofd op het carbon frame, maar veel minder op de eenvoudigere, rondere balhoofdbuis van het aluminium model. Een klein ontwerpfoutje dat te verklaren is door kostenoverwegingen, maar dat desalniettemin afbreuk doet aan de algehele esthetiek van deze verder zeer aantrekkelijke aluminium versie. Het lijkt er echter op dat BH naar de kritiek heeft geluisterd en dat er binnenkort een nieuwe, speciale versie (zonder het kleine uitsteeksel aan de achterkant) zal verschijnen.

Geometrie

De geometrie van de BH Gravel X is vrijwel gelijk aan die van het carbon Race-model, zowel qua reach als qua balhoofd- en zitbuishoek. Alleen de achtervork is hier iets langer (+1 cm), maar gezien de afmetingen voldoet ze ruimschoots aan de huidige normen voor prestatiegerichte gravelbikes, in plaats van echte adventurebikes.

Onderdelen, prijzen en versies

De aluminium BH Gravel X is verkrijgbaar in drie versies, die allemaal gebaseerd zijn op dezelfde frame/vork-combinatie: de 1.0 (prijs € 1.799) met Shimano GRX400 2×10-groepset en aluminium BH-wielen; de 1.5 (€ 1.990) met GRX 610 1×12 en Shimano RX180-wielen; en tot slot de 1.8 die we hier hebben getest (€ 2.499) en waarvan we de montage hieronder in detail zullen beschrijven.

Onze testfiets, de BH Gravel X 1.8, is uitgerust met een Shimano GRX 820-aandrijving, ofwel de topklasse van de mechanische groepen van het merk. Deze is geconfigureerd met 46/30 kettingbladen en een 11-34 cassette.

De Shimano GRX-remmen verdienen niets dan lof. Ze zijn krachtig, gemakkelijk te doseren en de bedieningselementen hebben een perfecte ergonomie. Het is moeilijk om beter te doen.

BH koos voor de Vision Team TC30i-wielen van FSA. Dit instap/middenklasse-model heeft 30 mm diepe aluminium velgen. Hoewel ze met een gewicht van 1920 gram per paar niet bepaald licht zijn, staat Vision bekend om zijn robuuste constructie. Deze wielen zijn voorzien van 40 mm brede Hutchinson Touareg-banden.

De overige onderdelen zijn van BH zelf, van het zadel en de zadelpen tot de cockpit. Over het algemeen is alles goed gemaakt en de stuurpen met zijn interne kabelgeleiding is bijzonder goed ontworpen. Het stuur was echter verre van overtuigend qua ergonomie. De zeer eenvoudige en oncomfortabele vorm voldoet niet aan de eisen die we tegenwoordig stellen, zelfs niet op een fiets in het middensegment.

BH Gravel X 1.8: de terreintest

Qua uiterlijk heeft de BH Gravel X een zekere carbon look … en als je begint te trappen, wekt hij ook bijna die illusie. Je merkt wel dat het geen topmodel is, en het gewicht bedraagt iets meer dan 10 kg (10,25 kg op onze weegschaal), maar hij is absoluut niet traag bij het accelereren. Het frame is uitstekend stijf en absorbeert moeiteloos harde trapbewegingen. Kortom, zelfs met aluminium is BH erin geslaagd om van de Gravel X een fiets te maken die hoge prestaties levert en responsief is.

Tijdens het klimmen voel je vooral het extra gewicht van de wielen, maar het frame doet zijn werk uitstekend. Als je eenmaal je ritme hebt gevonden, voelt het erg comfortabel aan bij het gestaag trappen op lange, constante beklimmingen. Op steilere offroad-stukken en in mountainbike-achtig terrein stuurt de fiets redelijk goed, hoewel je merkt dat de racegerichte geometrie ervoor zorgt dat hij zich meer op zijn gemak voelt bij hogere snelheden dan bij het overwinnen van obstakels aan lagere snelheden. Het is niet slecht, maar je merkt wel dat het niet zijn sterkste punt is.

We hadden hoge verwachtingen van de aluminium BH Gravel X qua comfort, gezien de vrij dikke buizen en de visuele gelijkenis met het carbon Race-model. En we waren aangenaam verrast: hij is helemaal niet hard en absorbeert trillingen en kleine oneffenheden zelfs beter dan de meeste andere aluminium gravelbikes die we tot nu toe hebben getest. Natuurlijk is het niet helemaal wat de BH Gravel X All Terrain met zijn mini-vering biedt, maar het komt wel in de buurt van de BH Gravel X Race carbon, wat al een hele prestatie is. Ook de voorvork verdient lof, want die speelt een belangrijke rol in het algehele comfortgevoel van deze fiets.

Hoewel het frame trillingen van het terrein effectief dempt en de algehele rijpositie op de Gravel X uitstekend is, leiden de zeer eenvoudige vorm en het gebrek aan ergonomie van het stuur al snel tot pijn in de handen en polsen. Het is nooit helemaal duidelijk waar je je handen moet plaatsen, en het stuur voelde ook erg breed aan. BH zou dit probleem duidelijk moeten aanpakken, aangezien het een van de belangrijkste contactpunten van de fiets beïnvloedt en een grote rol speelt in hoe de fiets aanvoelt.

Gelukkig belet dit je niet om met de BH Gravel X de berg af te rijden en te genieten van de rijeigenschappen, die zowel zeer voorspelbaar als een beetje speels zijn. Op bochtige singletracks tovert hij gegarandeerd een glimlach op je gezicht. De besturing is nauwkeurig en de fiets is zijdelings stijf maar verticaal vergevingsgezind, waardoor hij gemakkelijk te positioneren is en kleine foutjes worden vergeven. Wanneer je het tempo opvoert, kan je op ruige stukken je snelheid behouden zonder al te veel door elkaar geschud te worden. De fiets voelt vertrouwd aan bij hoge snelheden op de weg of op snelle offroadpaden.

Je hoeft geen ervaren fietser te zijn om de charmes van de Gravel X te waarderen, maar wees gewaarschuwd: de voorkant van de fiets is vrij laag en je hebt sterke nekspieren en een goede algehele flexibiliteit nodig om er het maximale uit te halen. Ondanks de marketing van BH is de Gravel X duidelijk meer gericht op beginnende racers of mensen met een beperkt budget dan op avonturiers die van lange bikepacking-trips houden. Je kunt zeker lange ritten en zelfs toertochten met deze fiets overwegen, maar er zijn absoluut betere fietsen als dat je belangrijkste doel is, en hij lijkt meer gericht op prestaties dan op ontspannen ontdekkingstochten met de wind in je haren.

Wat zouden we veranderen aan de BH Gravel X?

Allereerst zouden we het stuur zeker vervangen door een ergonomischer model dat aan de huidige normen voldoet. Dit verbetert het comfort voor de handen en de algehele rijhouding doordat er meerdere echt bruikbare posities mogelijk zijn. Het stuur is niet per se een duur onderdeel, maar het is niet het gemakkelijkst te vervangen, omdat je de bedieningselementen moet verplaatsen en het stuurlint moet vervangen. We raden het echter ten zeerste aan om dit te doen en te kiezen voor een beproefd model van een gerenommeerd merk.

Omdat we de kwaliteiten van het frame al aanvoelden, hebben we de BH Gravel X ook getest met carbon Prymahl- wielen met hoge velgen (45 mm), voorzien van 45 mm brede Hutchinson Touareg-banden, in vergelijking met de standaard 40 mm banden. Met een wielset die 500 gram lichter is, wint de fiets aanzienlijk aan responsiviteit en het is duidelijk dat het frame van de BH Gravel X alle eigenschappen heeft die nodig zijn om hoogwaardige wielen aan te kunnen. De hoge velgen zorgen voor meer snelheid en comfort op vlak terrein, terwijl de bredere banden het comfort en de grip op meer uitdagende ondergronden verbeteren. De standaard wielen zijn prima, maar het is goed om te weten dat de Gravel X een upgradebare fiets is, waarvan de prestaties aanzienlijk kunnen worden verbeterd door hem uit te rusten met hoogwaardige wielen.

Verdict

De BH Gravel X is allesbehalve een budgetfiets. Hoewel hij inderdaad van aluminium is gemaakt, behoort het frame tot de meest geavanceerde en verfijnde aluminium frames die momenteel verkrijgbaar zijn. Dit zorgt voor uitstekende prestaties en compenseert het relatief lage gewicht. Hij accelereert krachtig, klimt goed en stelt je in staat om, als je in goede conditie bent, zeer snel te rijden. Ook comfort staat voorop; het soort comfort dat je in staat stelt om snelheid te behouden, zelfs op ruw terrein. Uitgerust met hoogwaardige wielen komt het volledige potentieel van de fiets naar voren en realiseer je je dat dit een fiets is met aanzienlijke ruimte voor verbetering, een fiets waar je niet snel op uitgekeken raakt naarmate je hem in de loop der tijd en met je budget upgradet.

Meer info via www.bhbikes.com