Test | BH iGravelX NX Carbon 2.9: comfort en watts

De BH iGravelX NX is niet de eerste en ook niet de enige elektrische gravelbike in het assortiment. Daarnaast vind je ook de iGravel X, die is uitgerust met een door BH zelf ontwikkelde SEG-motor. Hoewel die op papier interessant is, kon hij ons in de praktijk nooit echt overtuigen. We zijn dan ook blij met de keuze van BH om deze nieuwe versie aan te bieden met een beproefde waarde: de Bosch Performance SX-motor.

Met deze keuze positioneert BH zijn iGravelX NX als een soort compromis. We hebben het hier niet over een superlichte e-bike, zoals sommige modellen met een naafmotor of met centrale motoren van het type TQ dat kunnen zijn. In plaats daarvan kies je voor iets met meer pit dankzij de Bosch SX-middenmotor. Deze is afgeleid van de bekende Performance CX, maar dan in een lichtere en iets teruggeschroefde versie (al levert hij nog altijd een piekvermogen van 600 W). Laten we dat eens in detail bekijken.

Frame, motor en batterij

BH heeft zijn iGravelX NX uitgerust met een volledig carbon ‘Hollow Core’-frame. Dit is een technologie waarmee de dikte van de carbonlagen aan de binnenkant heel nauwkeurig kan worden gecontroleerd, wat tijdens de productie zorgt voor een perfecte druk op de mal. Het is de ‘Baskische versie’ van een technologie die op veel high-end frames te vinden is en die zorgt voor een frame dat zowel licht is als de juiste mate van stijfheid heeft.

Die stijfheid, laten we het daar eens over hebben. Dat is een groot struikelblok bij e-bikes, en dan met name bij e-gravelbikes, die geen vering hebben maar wel zijn ontworpen om van de gebaande paden af te wijken. De aanwezigheid van de motor en de batterij maakt verstevigingen onvermijdelijk, wat het geheel een stuk stijver maakt. Om toch het nodige comfort te behouden, heeft BH zich geïnspireerd op de vormen van zijn ‘klassieke’ gravelbike zonder ondersteuning. Ze hebben dan ook flink gesleuteld aan de achterkant en de bovenkant van het frame, zodat het geheel de trillingen goed kan filteren. Ook aan de voorvork is met datzelfde doel veel aandacht besteed.

Zoals reeds gezegd, heeft BH hier gekozen voor de Bosch Performance Line SX-motor. Met een gewicht van amper 2 kg levert deze motor een maximaal koppel van 60 Nm, een piekvermogen van 600 W en tot wel 400% trapondersteuning. Maar los van de cijfers is er nog een ander groot verschil dat de Bosch SX onderscheidt van de CX (voor e-mountainbikes): de CX levert al koppel bij een lage trapfrequentie, terwijl het SX-blok vraagt om een wat ‘fysiekere’ rijstijl en een hogere trapfrequentie om het beste uit zichzelf te halen.

Er is echter één klein minpuntje wat betreft de bediening. Dit is niet de schuld van BH – zij hebben als noodoplossing een optionele mountainbike-bediening op het stuur gemonteerd – maar Bosch heeft simpelweg geen echte stuurbediening voor race- of gravelsturen. Je moet dus ofwel het stuur loslaten en schakelen via het display op de bovenbuis, of genoegen nemen met een bediening die hier eigenlijk niet voor ontworpen is.

De interne batterij van 400 Wh is ondergebracht in de schuine buis. Ze is niet uitneembaar (althans niet zonder de motor te verwijderen) om het frame licht en stijf te houden. Voor avonturiers of liefhebbers van lange ritten is de fiets compatibel met de Bosch PowerMore-range extender van 250 Wh, die de plaats van een bidonhouder inneemt.

Visueel is de BH iGravelX NX Carbon 2.9 naar onze mening zeer geslaagd en hij verbergt zijn ware aard vrij goed. Oké, de schuine buis is volumineus, maar niet veel meer dan bij sommige aero-racefietsen of gravelbikes. En over het algemeen zijn de lijnen strak, waardoor de fiets toch een zekere indruk van verfijning weet uit te stralen.

Wat de integratie betreft, legt BH de lat erg hoog met zijn ACR-systeem. De kabels en leidingen lopen rechtstreeks onder de stuurpen door om zo in het frame te verdwijnen. Esthetisch gezien is dit onberispelijk, hoewel monteurs waarschijnlijk zullen vloeken tijdens onderhoudsbeurten. Ook het afstellen van de hoogte van de stuurpen is niet de gemakkelijkste klus, maar als je eenmaal de juiste positie hebt gevonden en er niet meer aan hoeft te komen, ben je dat zo weer vergeten. Wat daarentegen wél erg in de smaak valt, is de zeer geslaagde integratie van de zadelpenklem.

Ander belangrijk punt om op te merken: de speling voor de banden is vergroot en bedraagt nu maximaal 50 mm. Dat is mooi, maar bij e-gravelbikes is dit meer en meer het absolute minimum, gezien het hogere gewicht en het feit dat we steeds meer gravelbanden van 55 of zelfs 60 mm op de markt zien verschijnen. Om nog maar te zwijgen van de MTB-banden met lichte noppen die velen er ook onder monteren.

Onderdelen, gewicht en versies

Het BH iGravel X NX-gamma is vrij beperkt, aangezien het slechts twee modellen telt: de 2.7 met een prijs van € 5.999 en de hier geteste 2.9 van € 7.499. Het verschil tussen de twee zit in de uitrusting; de 2.7 heeft aluminium wielen en componenten en een mechanische aandrijving, terwijl de 2.9 recht heeft op wat meer carbon en elektronica. We hebben ons testmodel in maat 54 gewogen op 13,68 kg. Laten we de uitrusting van onze 2.9-versie eens wat nader bekijken:

Voor de aandrijving is er gekozen voor de Shimano GRX Di2 met 12 versnellingen. De nieuwste, draadloze generatie is uitgerust met een achterderailleur die vrijwel identiek is aan die van de mountainbikemodellen, waardoor er ruimte is voor een 10-51 tands cassette. In combinatie met een 42-tands kettingblad – en niet te vergeten de aanwezigheid van de trapondersteuning – kom je met deze configuratie werkelijk overal boven. We waren erg te spreken over deze aandrijving, al moeten we toegeven dat SRAM op het gebied van soepel schakelen (vooral op een e-bike) beter scoort met de nieuwste generatie van zijn Rival- en Force XPLR-groepen.

Wat het remmen betreft, staat er eveneens Shimano GRX op het programma, en daar valt absoluut niets op aan te merken. De ergonomie van de hendels is perfect, de remkracht is van de partij en ook aan de doseerbaarheid is gedacht.

Voor de wielen viel de keuze op een set FSA Trimax 30 TR (Tubeless Ready). Dit zijn wielen met aluminium velgen, maar het is wel het topsegment van FSA. De velgen zijn 24 mm breed en 30 mm hoog, met versterkingen bij de spaakkoppen. Ze zijn geschoeid met Maxxis Rambler-banden in de maat 700×45 mm. Deze zijn vrij veelzijdig en betrouwbaar, maar ook beter in staat om het vermogen en het koppel van de motor in het achterwiel op de grond over te brengen dan bijna-slick modellen.

Bij de overige componenten vinden we een uitstekend FSA K-Wing AGX carbon stuur met een ergonomie die speciaal is ontworpen voor gravel (lichte flare); een carbon zadelpen van BH’s eigen accessoiremerk, Evo, die wat flexibiliteit biedt voor extra comfort; en een Prologo Dimension AGX-zadel, dat comfortabel is voor lange afstanden.

BH iGravelX NX 2.9: de terreintest

De BH iGravelX NX is geen vedergewicht, maar het is ook geen loodzwaar ding. Op het asfalt of op brede, vlot bollende paden gedraagt hij zich bijna als een fiets zonder ondersteuning. Je gebruikt de motor om op gang te komen, en zodra je de 25 km/u bereikt, behoud je het tempo heel natuurlijk op eigen kracht, óf kun je zelfs nog wat versnellen en zonder al te veel moeite snelheden aantikken die vergelijkbaar zijn met die van een klassieke racefiets. Je hebt in elk geval totaal niet het gevoel alsof je tegen de bekende ‘muur’ van 25 km/u knalt die mountainbikers zo goed kennen, en dat is goed nieuws.

Bergop vraagt de Bosch SX om een minimale trapfrequentie (minstens 75-80 omwentelingen per minuut), maar zodra je in zijn ideale bereik zit, levert hij ondersteuning die zowel krachtig als subtiel is. Op lange beklimmingen die niet al te steil zijn, kan een naafmotor of een lichtere ondersteuning (zoals de TQ) nog wel concurreren. Zodra het echter steiler omhooggaat, neemt de Bosch SX onmiskenbaar de overhand. En dat soort omstandigheden kom je bij het gravelen behoorlijk vaak tegen!

Hoewel hij bij lage toeren iets minder krachtig aanvoelt dan de Bosch CX, heeft de SX een uitstekend hernemingsvermogen. Hij is dan ook bijzonder in zijn element op heuvelachtige parcoursen met veel tempowisselingen en korte, steile klimmetjes. Dit is overduidelijk zijn favoriete terrein!

In deze omstandigheden profiteer je ook van de zeer evenwichtige geometrie; die voelt op het eerste gezicht neutraal aan, maar ontpopt zich al snel tot een speels karakter dat de rijder direct veel vertrouwen geeft in de meer technische passages. We hebben de BH iGravelX dan ook meegenomen op een paar mountainbikepaden die we goed kennen (geen enduro, wel te verstaan), en hij bracht het er echt heel erg goed vanaf!

Ook de grip van het achterwiel verdient een pluim: we verloren zelden grip en het wiel ging nauwelijks stuiteren, wat bewijst dat BH uitstekend werk heeft geleverd met het frame.

In de afdaling kun je op geen enkele vering rekenen … of toch wel? Het frame blijkt verrassend vergevingsgezind en, zover onze herinneringen aan vorige testen reiken, hebben we nog nooit een e-gravelbike getest die zo comfortabel en aangenaam is als het er ruig aan toe gaat. Ondanks de verstevigingen die nodig zijn voor de motor en de batterij, en ondanks zijn gewicht, slaagt hij erin om in afdalingen een rijgedrag te bieden dat heel dicht in de buurt komt van dat van een gravelbike zonder ondersteuning – en dat is een mooie prestatie.

Beter nog: de plaatsing van de motor onderaan het frame verlaagt het zwaartepunt. In combinatie met de iets langere achtervork zorgt dit voor een zeer stabiele fiets, zonder dat deze saai wordt op smalle stukken. Juist daar voel je het karakter van BH, dat duidelijk aanwezig blijft: een speelse fiets waarmee je enorm veel plezier beleeft op de singletracks.

Blijft de vraag van de actieradius over. Eerst en vooral is het belangrijk om met de verschillende modi te spelen en ze via de app in te stellen, want de Bosch SX-motor kan heel veel. Afhankelijk van het type rit dat je gaat maken, kun je inzetten op een grotere actieradius door het vermogen en het koppel in de lagere modi (met name Tour+ en Eco+) wat terug te schroeven. Maar je kunt ook profiteren van meer pit voor kortere ritten door te kiezen voor hogere modi die het maximale uit de motor halen.

In het eerste geval kan een fietser van 80 kg probleemloos de 100 km en 1500 hoogtemeters overschrijden, terwijl je in het tweede geval beperkt bent tot 35 à 40 km met 700 tot 800 hoogtemeters. Wat op zich al helemaal niet slecht is voor een 400 Wh batterij. En in het achterhoofd houdend dat, zelfs als je met een lege batterij komt te zitten, de BH iGravelX nog steeds heel behoorlijk fietst. Dat is onvergelijkbaar met een e-MTB van 26 kg die je na het uitvallen van de batterij naar huis moet sleuren. Tot slot is het goed om te weten dat je, naast de klassieke modi, ook de beschikking hebt over een zeer overtuigende auto-modus: deze is krachtig wanneer het moet, discreet en niet te gulzig met de energie.

Verdict

Deze BH iGravelX NX Carbon 2.9 bewijst zichzelf als een bijzonder volwassen en geslaagde machine. Het is geen e-bike voor de passieve fietser die wacht tot de motor al het werk doet, ook al doet hij wel meer dan fietsen met ultralichte motoren. Zijn favoriete terrein bestaat duidelijk uit opeenvolgingen van korte, venijnige klimmetjes met steile percentages, waar zijn power wonderen doet.

Maar de motor mag de andere kwaliteiten van deze fiets niet overschaduwen, te beginnen met het feit dat hij juist heel fijn fietst zonder ondersteuning. Hij is daarnaast erg comfortabel, en is bovendien speels en levendig, zowel bij het aanzetten op de pedalen als bij het sturen. Kortom, zeer geslaagd!

Meer info via www.bhbikes.com