Test | Ekoï XC R4 MTB- en gravelschoenen: comfort en stevigheid om te presteren

Ekoï heeft de schijnwerpers vol op zijn wegcollectie gezet door, naast het klassieke gamma, een bijzonder innovatief nieuw systeem van schoenplaatjes en pedalen te ontwikkelen. Voor mountainbike en gravel is zo’n systeem er niet, maar het merk beschikt desondanks over een vrij compleet offroad assortiment met drie modellen: de S4 als instapmodel met een enkele Boa-sluiting, de Perf R4 met twee Boa’s en tot slot de Racing C4 met een carbon zool.

Ekoï Perf XC R4: de belangrijkste kenmerken

De Ekoï Perf XC R4-schoenen zijn ontwikkeld in samenwerking met Julien Absalon, de ambassadeur van het merk, en het Origine Racing Division team onder leiding van teammanager Maxime Marotte.

Het is geen puur wedstrijdmodel, aangezien de zool niet van carbon is gemaakt, maar van versterkt polyamide. Hierdoor biedt deze fietsschoen niet de allerhoogste stijfheid, maar eerder een goed compromis tussen gewicht, stijfheid en comfort. Dit maakt ze uitermate geschikt voor sportief gebruik, trainingen en amateurwedstrijden.

Er zitten ook noppen van zacht rubber rondom de gehele zool voor een comfortabele loopervaring en een goede grip op technisch terrein waar je de voet aan de grond moet zetten. Er is wel geen schroefdraad aanwezig om onder de tip een nop te monteren van het type zoals je die onder voetbalschoenen vindt, maar dat zie je tegenwoordig sowieso steeds minder vaak.

Aan de bovenkant van de voet zien we meer kenmerken van een high-end schoen, te beginnen met een dubbele Boa L6-sluiting in combinatie met de Ekoï Wrap System-constructie, die ontworpen is om de voet perfect te omsluiten.

Ekoï heeft ook de stevigheid niet vergeten, met versterkte zones aan de voor- en achterkant van de schoen om slijtage op deze kwetsbare plekken te voorkomen. Het bovenwerk is microgeperforeerd om een goede ventilatie te bieden bij warm weer.

Aan de binnenkant zien we een zool die is ontworpen in samenwerking met specialist Ortholite. Daarnaast heeft Ekoï kleine, ruwe rubberen inzetstukken aan de hiel toegevoegd om te voorkomen dat deze verschuift. Qua maten is hij verkrijgbaar van een 38 tot en met 48.

De schoenen van Ekoï zijn verkrijgbaar in twee kleuren: zwart en zwart/wit. De weergegeven adviesprijs bedraagt € 292,41, maar om eerlijk te zijn mag je dat met een korrel zout nemen. Dat is de prijs voor het absolute topsegment MTB-schoenen, en daar kunnen deze XC R4’s niet mee wedijveren.

Het is bekend dat de strategie van het merk eruit bestaat om constant enorme kortingen te geven — van minimaal 40% tot 50% — waardoor de werkelijke prijs van dit model eerder schommelt tussen de € 145 en € 175, afhankelijk van de aanbiedingen die wisselen tussen de witte en zwarte uitvoeringen. Voor die prijs concurreren ze bijvoorbeeld met de Shimano XC7 of de Specialized Recon 3.0, die online voor vergelijkbare prijzen te vinden zijn.

Hoewel het aannemelijk is dat Ekoï dit prijsbeleid blijft voeren omdat het commercieel werkt, vinden wij het persoonlijk irritant en weinig vleiend voor het product en de kwaliteiten ervan.

Ekoï Perf XC R4 MTB- en gravelschoenen: de terreintest

We zijn de Ekoï XC R4-schoenen nu vier maanden aan het testen, zowel tijdens het mountainbiken (XC) als tijdens het gravelen. Voornamelijk in België, maar ook tijdens reizen naar Spanje, Italië en Frankrijk. Ze hebben dus zeer uiteenlopende terreinen gezien, met regen en modder, maar ook veel stof en stenen.

Onze grootste vrees was dat de witte kleur snel zijn glans zou verliezen, maar niets is minder waar. Een deel van de foto’s in dit artikel is genomen terwijl de schoenen niet gepoetst waren, maar ze zijn zeer eenvoudig weer schoon te krijgen. Dit bewijst de kwaliteit van de materialen die het merk gebruikt.

Tijdens het trappen is de stijfheid goed, zonder dat deze tot de absolute top behoort. Wat we op basis van de technische fiche al vermoedden, wordt in de praktijk bevestigd: we hebben hier te maken met een goed compromis tussen stijfheid en comfort, en niet met een streven naar pure prestaties zoals bij een wedstrijdmodel (daarvoor staat de Racing C4 in de catalogus).

Niettemin kan men een echt sportief gebruik overwegen, vooral dankzij de zeer goede grip van de voet in de schoen. De Wrap System-constructie van Ekoï is goed ontworpen en de aanwezigheid van echte Boa-sluitingen is een pluspunt; hoewel er tegenwoordig andere soortgelijke producten op de markt zijn, evenaren er maar weinig de kwaliteit van de originelen. Het algemene comfort is uitstekend en we hebben geen harde of onaangename drukpunten opgemerkt, dankzij een goed verdeelde sluitdruk.

De binnenzool is erg prettig en draagt bij aan de algehele indruk van comfort. Dat is belangrijk, want dit is helaas een punt dat sommige concurrenten verwaarlozen, zelfs bij high-end modellen. Hier voel je dat de voetboog goed wordt ondersteund en dat de voet stabiel in de schoen zit. Behalve wanneer je kiest voor zolen die echt op maat zijn gemaakt voor jouw voet, zal het moeilijk zijn om beter te vinden.

Ook het ruwe inzetstuk bij de hiel is een pluspunt en. vervult zijn rol als ondersteuning uitstekend, zowel tijdens het trappen als tijdens het lopen. Over dat laatste gesproken: deze XC R4 biedt een loopcomfort dat meer dan behoorlijk is voor dit type model, en de noppen zorgen voor een goede grip op onverhard terrein.

Wat de duurzaamheid betreft, moeten we de test nog voortzetten, maar we hebben in vier maanden tijd veel met de XC R4 gereden en ze vertonen slechts weinig tekenen van slijtage. De verstevigingen aan de voor- en achterkant doen hun werk goed, de zool van polycarbonaat is minder gevoelig voor krassen en beschadigingen dan een model van onbedekt carbon, en de algehele constructie van de schoen blijkt van goede kwaliteit te zijn.

Verdict

De Ekoï Perf XC R4 blijken zeer goede XC/gravelschoenen uit het middensegment te zijn. Ze bieden weliswaar niet de stijfheid en de pure prestaties van een topmodel met carbon zool, maar daar staat tegenover dat ze veel meer veelzijdigheid en comfort bieden, terwijl de krachtoverbrenging meer dan behoorlijk blijft. We waren ook zeer te spreken over het algemene comfort en het oog voor detail (kwalitatieve binnenzolen, verstevigingen voor de duurzaamheid, enz.). Daarnaast maken ze een solide indruk en is de afwerking zeer goed. Het enige minpunt zijn de commerciële praktijken van het merk; de agressieve kortingen passen niet bij de kwaliteit van de producten en het imago dat ze eigenlijk verdienen. Bovendien is de uiteindelijke prijs met korting weliswaar marktconform, maar ook weer niet uitzonderlijk laag. 

Meer info via www.ekoi.com