Test nieuw | Gravel Avona Callis: de maat van alle dingen

Avona, een jong merk … maar met bakken ervaring

Achter Avona schuilen geen onbekenden die net komen kijken in de fietsindustrie. Het merk is ontstaan uit de samenwerking tussen Jonas Müller en Max Koch, twee professionals die samen al jarenlange ervaring in de sector op de teller hebben. Hun ambitie met Avona is helder: het creëren van een lichtere, flexibelere structuur die in staat is om fietsen te ontwikkelen zonder de beperkingen die vaak worden opgelegd door grote organisaties.

De naam Jonas Müller zal sommige lezers wellicht bekend voorkomen, aangezien hij ook de man achter ARC8 is. Daarvoor was hij bijna twee decennia werkzaam in de sector, onder meer bij BMC, Santa Cruz en DT Swiss, voordat hij direct aan de slag ging in Taiwan om bij te dragen aan productontwikkeling en het bouwen van frames. Een zeer brede ervaring die varieert van engineering tot productie en de dynamische eigenschappen van fietsen.

Aan zijn zijde vinden we Max Koch, die eveneens al jarenlang in de branche actief is. Als voormalig fietsenmaker leidde hij vervolgens MK Cycles, een bedrijf dat al nauw samenwerkte met ARC8. Juist deze samenwerking tussen beide mannen, gecombineerd met de gedeelde wens om met meer vrijheid vanaf een onbeschreven blad te beginnen, heeft geleid tot de geboorte van Avona.

Een carbon frame dat een eigen betekenis geeft aan prestaties

Op dit moment biedt Avona een trail-MTB, een wegmodel en deze Callis gravelfiets aan. Op het eerste gezicht hebben we te maken met een model dat gericht is op ‘prestaties’, net zoals het huidige aanbod van de meeste merken. Toch is de filosofie achter dit model ongebruikelijk genoeg om onze nieuwsgierigheid te wekken.

Met Avona willen Jonas Müller en Max Koch het niet uitsluitend over aerodynamica of gewicht hebben. Natuurlijk blijven die elementen belangrijk, maar het merk is van mening dat de industrie het begrip ‘prestatie’ soms iets te gemakkelijk reduceert tot enkele cijfers op een technisch fiche.

« We zien vaak marketingkreten zoals ‘we hebben 5 watt winst geboekt bij 50 km/u’. Maar voor een gemiddelde fietser kan dat iets heel anders betekenen, afhankelijk van of die snelheid binnen zijn comfortzone ligt … of juist op zijn limiet. Wij wilden onze testfases uitvoeren bij snelheden die representatiever zijn voor het werkelijke gebruik, en niet bij de snelheden van het profpeloton », leggen de twee mannen uit.

Hoewel Avona haar visie op prestaties probeert te verbreden, betekent dit niet dat gewicht of aerodynamica over het hoofd zijn gezien. Er is gewerkt aan de profielen van de buizen (en hun aerodynamische en mechanische eigenschappen) en er is gebruikgemaakt van numerieke simulaties voor de ontwikkeling van de carbon lay-up.

Er werden meer dan veertig iteraties van het frame gesimuleerd in een poging om het beste compromis te vinden tussen aerodynamica, gewicht en rijgedrag. Een van de factoren voor dat laatste punt is de verticale flexibiliteit van het frame. Voor beide heren is dit een belangrijk element voor een gravelmodel, omdat het meer comfort biedt … en dus betere prestaties op de lange termijn. Avona kwam er ook achter dat de aerodynamica verbeterd kon worden met een licht aflopende bovenbuis (sloping), terwijl de vorm van de zitbuis slechts zeer beperkte winst opleverde.

Het resultaat levert een frame op met een aangekondigd gewicht tussen de 950 en 1020 g (afhankelijk van de maat) en een vork van 463 g (met ongezaagde vorkbuis). De Avona Callis biedt ruimte voor banden tot 50 mm en is geschikt voor zowel enkelvoudige (max. 46-tands kettingblad) als dubbele aandrijvingen (max. 45-tands kettingblad). Op de weegschaal tikt de complete fiets af vanaf 7,78 kg.

Een fiets ontworpen als één geheel voor maximale prestaties

De positie van de fietser, het rijgedrag van de fiets, het totale rendement van de aandrijving, de bandenkeuze en zelfs de manier waarop de fiets zijn snelheid behoudt op het terrein; voor Avona maken ze allemaal integraal deel uit van de vergelijking.

“Er zit een enorm potentieel in de specificaties”, voegt Müller toe. “De prestatiewinst die je via de componenten kunt behalen, is vaak veel groter dan wat je enkel met het frame kunt winnen. Dat is soms een beetje frustrerend als ingenieur, maar zodra je dat accepteert, opent het ook de deur naar een andere manier van fietsen ontwerpen”, vervolgt hij.

Een veelzeggend voorbeeld: alle fietsen in het assortiment worden, ongeacht de prijsklasse, geleverd met een gewaxte ketting die is geprepareerd door CeramicSpeed. Avona is van mening dat dit soort details een wezenlijk verschil in prestaties op het terrein oplevert voor alle gebruikers, en de levensduur van de aandrijving op de lange termijn verbetert.

Versies, prijzen en bovenal personalisatie!

Hoewel er geen sprake is van volledig maatwerk zoals bij sommige andere merken, biedt Avona een ruime marge voor personalisatie. Zo heb je de mogelijkheid om zelf de lengte van de stuurpen, de breedte van het stuur, de lengte van de cranks of de ‘setback’ van de zadelpen te kiezen.

Bij de SRAM-afmontages biedt Avona bovendien de optie om zonder extra kosten te kiezen voor een mountainbike-achterderailleur met een 10-52 cassette; een interessante oplossing voor wie op zoek is naar een groter bereik. Daarnaast is het mogelijk om zelf de wielen, de groepset, enzovoort te kiezen, om het model af te stemmen op persoonlijke voorkeuren en budget.

In de catalogus van het merk beginnen de eerste afmontages rond de € 4.500 en lopen ze op tot boven de € 10.000. De frameset inclusief Frasewerk-cockpit heeft een prijskaartje van € 3.600.

Avona Callis: de terreintest

Het was te midden van het Toscaanse landschap dat we de kans kregen om op deze Avona Callis te klimmen. Een ideaal speelterrein met een mix van kasseistroken, wegen in wisselende staat van onderhoud, lange gravelpaden en smalle singletracks die tegen het mountainbiken aan schurken. Kortom: alles was aanwezig om dit gravelmodel grondig aan de tand te voelen!

Voor deze tweedaagse eerste kennismaking namen we met onze 1m77 plaats op een model in maat M. De zitpositie is sportief, met een vrij korte voorste driehoek.

Al bij de eerste omwentelingen voelt de Callis direct razendsnel aan. Op het asfalt heb je echt het gevoel met een wegfiets onderweg te zijn. Hoewel het moeilijk te zeggen is welk deel van die ervaring voortkomt uit de banden en welk deel uit het frame, is de totaalindruk ijzersterk: je hebt constant de neiging om harder op de pedalen te duwen en te versnellen.

Zodra je op de onverharde paden komt … blijft het gevoel van snelheid en dynamiek dat je op het asfalt ervaart behouden! We hebben hier duidelijk te maken met een prestatiegericht model met een levendig en alert karakter. De voorkant voelt erg precies aan, wat doet denken aan de ‘all-road’ modellen die het midden houden tussen een racefiets en een gravelbike.

Toch trapt de fiets niet in de val van de overdreven stijve of veeleisende gravelbike. De achterdriehoek zorgt voor een merkbare filtering van de trillingen. We waardeerden ook hoe goed deze Callis zijn snelheid vasthoudt, zowel bergaf als bergop; iets wat deels te danken moet zijn aan de demping van het geheel van frame, wielen en banden.

Zodra het terrein technischer wordt, blijft de Callis verrassend hanteerbaar, ondanks zijn prestatiegerichte karakter. Het is verre van een ultra-extreme gravelbike waarbij je constant moet ‘vechten’ om de fiets in bedwang te houden.

Maar opgelet: liefhebbers van het zwaardere gravelwerk of fervente bikepackers zouden de Callis een tikkeltje te veel ‘racegericht’ kunnen vinden in de benadering. Dit is duidelijk geen mini-mountainbike met een koersstuur. Avona kiest hier voluit voor een snelle gravelbike, ontworpen om langdurig hard te rijden, met een duidelijke focus op rendement.

Door te blijven rijden, weer omhoog te klimmen, nieuwe singletracks uit te proberen en steeds meer van deze prachtige Italiaanse regio te willen ontdekken, daagden we de zon uit tot haar laatste stralen … Het perfecte bewijs dat die claim over comfort van Avona niet geheel ongegrond is!

Verdict

Met de Callis maakt Avona een bijzonder geloofwaardige entree in het topsegment van de gravelbikes. De fiets ontketent geen revolutie binnen de categorie, maar biedt een zeer coherente visie op de moderne ‘performance’ gravelbike: snel, licht, geïntegreerd … zonder door te slaan in de extreme radicaliteit die sommige andere machines soms vertonen. Een model dat nu al tot in de kleinste details zeer geslaagd is!

Meer info via https://avona.cc/en/bike/callis-en

Foto’s copyright Rupert Fowler / Bike Connection Agency