Test nieuw | Honda RN0: spectaculair ontwerp, twijfelachtige sensaties

De geschiedenis van Honda is bijzonder rijk en begon eigenlijk met een fiets waarop een kleine motor was gemonteerd. Bijna 80 jaar later is het Japanse merk een van de grootste autofabrikanten ter wereld en de grootste motorfietsfabrikant van de planeet.

De Honda RN0 die we in dit artikel bekijken, is de eerste commercieel verkrijgbare mountainbike van het merk. Let op de nadruk: commercieel verkrijgbaar. Als je de sport in het midden van de jaren 2000 hebt gevolgd, herinner je je vast nog wel de Honda RN-01 van het G-Cross Team (foto hierboven). Die fiets was gehuld in mysterie, met de aandrijving verborgen in een uniek ontworpen frame, en werd door rijders als Greg Minnaar, Matti Lehikoinen, Brendan Fairclough en de Fransman Cyrille Kurtz naar podiumplaatsen gereden.

We zijn bezig met een artikel over deze fiets, maar hier is hij alvast naast de RN0 te zien.

De Honda RN0 is een elektrische mountainbike van carbon met 145/160 mm veerweg, een mullet-configuratie (29/27,5 inch) en uitgerust met een nieuw Shimano EP-motor (de definitieve naam wordt door het merk geheimgehouden tot de officiële aankondiging op 6 november). De fiets weegt 23,4 kg.

Honda RN0: voor wie en waarom?

Met zijn eerste e-MTB zet Honda de ontwikkeling van elektrische voertuigen voort. De expertise van het merk op het gebied van tweewielers komt tot uiting in een fiets die via het dealernetwerk van Honda zal worden verkocht.

Het merk maakt geen geheim van zijn doelgroep: een relatief ouder, welgesteld clientèle die al een Honda bezit. Is dit de eerste e-MTB die niet is ontworpen voor liefhebbers van elektronisch ondersteunde mountainbikes? Met deze fiets streeft Honda naar een natuurlijke en comfortabele rijpositie, snelle besturing en betrouwbare prestaties.

De fiets biedt voldoende veerweg en een vrij open geometrie om in de categorie all-mountain te vallen, waarmee de door het merk gewenste veelzijdigheid wordt bereikt.

De ontwikkeling van de Honda RN0

Honda legt uit dat het een deel van zijn ervaring en technische cultuur, met name die ontwikkeld in de motorfietswereld, wil overbrengen naar mountainbikes. Tijdens de ontwikkeling streefde Honda naar een balans tussen stijfheid en flexibiliteit, stabiliteit en controle, en alle elementen die een e-MTB echt veelzijdig maken.

We hebben in het verleden een aantal motormerken gezien die met grootse ambities de fietsmarkt betraden en er met gebogen hoofd weer uitstapten. Hoe heeft Honda het dan aangepakt?

De fiets werd ontwikkeld in samenwerking met het interne ontwikkelingsteam van het Duitse merk Rotwild, op basis van specificaties van Japanse ingenieurs. Deze ingenieurs bepaalden ook het frameontwerp, waarin de visuele identiteit van het merk is verwerkt, evenals de single-pivot architectuur. Deze samenwerking begon meer dan vijf jaar vóór de lancering van de fiets.

Het frame heeft een monocoque constructie en de gehele fiets wordt in Europa geassembleerd in de fabriek van Rotwild. Er zijn drie maten beschikbaar: S, M en L.

Een nieuwe Shimano-motor

De lancering van de Honda RN0 betekent de grote terugkeer van Shimano op de markt voor elektrische motoren. Hoewel het merk de naam van de motor tot 6 november geheimhoudt, zijn de vermogenscijfers al bekend: 750 W en 100 Nm koppel. De motor is kleiner en lichter dan zijn voorganger, de EP801, en is gekoppeld aan een verwijderbare batterij van 720 Wh.

De motorbehuizing is vernieuwd en biedt een verbeterde koeling. De interne elektronica is volledig nieuw, inclusief de bediening en het bijbehorende scherm dat in de bovenbuis is geïntegreerd.

Nieuwe functies zijn onder andere Assist Remain, dat de vermogensafgifte gelijkmatig houdt en de tractie behoudt wanneer er ongelijkmatig getrapt wordt op oneffen terrein, en Assist Carry Over, dat de elektrische ondersteuning nog even voortzet nadat het trappen is gestopt. Een app (die we nog niet hebben getest) maakt het mogelijk om de verschillende modi (Eco, Trail+ en Boost) nauwkeurig af te stellen.

De motor maakt het gebruik van de automatische transmissiefuncties Auto Shift en Free Shift van het merk mogelijk.

Het gewicht van de motor wordt aangekondigd op 2,3 kg.

Geometrie

De geometrie van de fiets is vrij conservatief en consistent met het beoogde gebruik. Hij heeft een balhoofdhoek van 65 graden, een reach van 455 mm in maat M en een liggende achtervork van 442 mm. Dit resulteert in een relatief korte fiets, maar wel een die gemakkelijk te manoeuvreren is zodra je in het zadel zit. De geometrie kan licht evolueren: de balhoofdhoek kan met ±0,6° worden aangepast en de reach met ±5 mm, maar alleen bij de maten M en L.

De ontwerpdetails

Het monocoque frame is voornamelijk een designkenmerk, maar het merk beweert dat deze constructie een betere controle over framevervorming mogelijk maakt: meer flexibiliteit in de zijwaartse richting, meer stijfheid in de voorwaartse richting. Dit alles zonder rekening te houden met de integratie van de batterij nadat de fiets is gemonteerd. Het merk streeft expliciet naar een rijgevoel “alsof het een motorfiets is”.

Met dit ontwerp is het onmogelijk om op de ‘traditionele’ manier een bidonhouder te monteren; je zult de bevestigingspunten op de bovenbuis moeten gebruiken (en extra gewicht aan de bovenkant van de fiets toevoegen).

De ophanging is opgebouwd rond een centraal draaipunt. Deze constructie is volgens de fabrikant samen met de achterbrug – “Gullwing” genaamd, een verwijzing naar de geschiedenis van het merk – ontwikkeld om trapefficiëntie te combineren met het vermogen van de ophanging om oneffenheden in het terrein op te vangen. Honda geeft details over de gekozen componenten, maar laat relatief weinig los over de technische keuzes die in samenwerking met Rotwild zijn gemaakt. De Duitse fabrikant is geen onbekende in dergelijke projecten, aangezien ze eerder al met Mercedes-Benz en Porsche hebben samengewerkt.

Honda RN0: de prijs

Op het moment van schrijven is de prijs van de fiets nog niet bevestigd. We verwachten echter dat deze in het hogere segment zal vallen.

De onderdelen van de Honda RN0: Fox 36 Factory Grip X-voorvork – Fox Float X Factory-achterdemper – Shimano XT Di2-aandrijving – DT Swiss M1900-wielen – Schwalbe Albert-banden – Crankbrothers Highline-zadelpen.

Honda RN0: de eerste terreintest

Op naar Santa Coloma in Catalonië voor een paar ritjes op deze Honda RN0. We waren alvast zeer nieuwsgierig om op deze fiets met zijn ongebruikelijke ontwerp te stappen. Of je hem nu mooi vindt of niet, hij heeft zeker de verdienste dat hij anders is. Helaas trokken we al vanaf de eerste meters in het zadel een grimas. Het monocoque frame vormt een ongelooflijke resonantiekamer die de geluiden van de motor en de aandrijving versterkt.

Het is geen verrassing dat de fiets goed in balans is. De geometrie is eenvoudig; het is een geschikte machine voor beginnende mountainbikers, waarmee ze zich verder kunnen ontwikkelen. Houd echter wel rekening met de lengte van de fietser.

Tijdens het trappen ontdekten we een Shimano-motor met voldoende vermogen en koppel om weer aan de marktstandaarden te voldoen. Er was dan ook een algemene consensus onder journalisten die onze bevindingen delen over de vermogens- en koppelcijfers van deze motor. De manier waarop de ondersteuning wordt geleverd, is echter twijfelachtig. We vonden dat de motor op technische secties een gebrek aan subtiliteit en natuurlijkheid vertoonde, waardoor de trapervaring niet soepel en consistent was. Het meest merkbare ongemak is wanneer de ondersteuning uitvalt en vervolgens weer inschakelt. Shimano heeft er even over gedaan om terug te keren in de markt, maar het is niet zeker of dat echt gelukt is. We geven Shimano nog een kans, aangezien het erop lijkt dat de versie van de motor/software die we hebben getest nog niet definitief was.

Qua rijeigenschappen is de Honda behoorlijk voorspelbaar en is het gemakkelijk om tussen de bomen door te manoeuvreren op de Catalaanse trails. De fiets beweegt goed, hoewel het zwaartepunt beïnvloed wordt door de hoge en naar voren geplaatste batterij. Het frameontwerp werd bepaald door het merk; men moest dan ook een manier vinden om de batterij te plaatsen. Dit resulteert in een licht gebrek aan vertrouwen aan de voorkant van de fiets en in bochten.

Desondanks blijft het een fiets die zijn all-mountain positionering waarmaakt. Niet te klein en niet te groot, de componentkeuze is goed en Honda blijft consistent met zijn op motorfietsen geïnspireerde aanpak: de juiste producten op de juiste plaatsen. Wat de vering betreft, is de single-pivot van de Honda in lijn met de rest van de fiets. Hij is in de meeste situaties voldoende, waardoor je plezier kunt hebben en over comfort beschikt, maar bij het remmen en in de meest technische situaties biedt hij niet dezelfde mate van gevoeligheid en feedback van het terrein als andere fietsen op de markt.

Conclusie

Als we alles samenvatten, valt ons meteen het design van de fiets op. Dat zie je in ieder geval niet overal! Honda heeft voor zijn eerste e-MTB gekozen voor een samenwerking met Shimano, maar de motorfabrikant lijkt moeite te hebben om de concurrentie bij te benen. Het frame van de Honda RN0 is prima en prettig om op te rijden voor de beoogde doelgroep, maar schiet tekort in vergelijking met andere fietsen op de markt. Honda heeft geprobeerd een deel van zijn expertise in de machine te verwerken, maar het blijft beperkt tot een subtiele verwijzing naar zijn erfgoed. Kom op Honda, we zullen je vertellen wat we echt van je willen: een volledig geoptimaliseerde CVT-transmissie en een fiets die zowel amateurs als ervaren rijders aanspreekt. Ja, dat is mogelijk!