Test nieuw | Propain Ekano AL Trail Avinox: de motor van het moment, een opbouw à la carte en maximaal plezier

De Propain Ekano is al jarenlang de pijler van het e-bike assortiment van het merk. Het model zag eerst het levenslicht met een Shimano-motor, waarna er een versie met een Sram-motor werd aangekondigd … die we uiteindelijk nooit echt in productie hebben gezien. Vandaag herrijst de Propain Ekano uit zijn as met dé motor van het moment: de Avinox M2 en de nog krachtigere M2S-versie met meer koppel. Op basis van een aluminium frame biedt het merk tal van opbouwmogelijkheden om aan ieders smaak te voldoen, terwijl de prijzen zeer competitief blijven. Kortom, het menu ziet er veelbelovend uit!

Tijdens de presentatie van de nieuwigheden van DT Swiss en Schwalbe voor 2026, hadden we de gelegenheid om gedurende tweeënhalve dag intensief met de Propain Ekano AL Trail te rijden op de prachtige trails van Molini. Dat was voldoende om een vrij complete eerste indruk te krijgen. Zonder alles al te verklappen en zonder te beweren dat we alle Avinox-fietsen op de markt hebben getest, is de Ekano op dit moment een van de fietsen die ons het meeste rijplezier heeft bezorgd. Hier is het recept van het Duitse merk.

Frame

Hoewel Propain voor veel van zijn modellen met carbon werkt, hebben ze er de voorkeur aan gegeven om voor de Ekano bij aluminium te blijven. Zoals een van de verantwoordelijken van het merk uitlegt, zijn daar verschillende redenen voor:

“Bij een ‘full power’ e-bike vallen een paar honderd gram extra minder op. Het is belangrijk dat het frame in balans is, maar het is niet zo erg als dat frame wat zwaarder is. Aan de andere kant hebben de prijzen van fietsen de neiging om de pan uit te swingen en we wilden de prijzen echt competitief houden. Met aluminium is het mogelijk om de prijs te drukken en bovendien een uitstekend dynamisch rijgedrag te bieden, wat precies overeenkomt met de geest die we de Ekano willen meegeven.”

Wanneer je naar de fiets kijkt, merk je dat Propain deze keuze volledig omarmt, met een aluminium frame met duidelijke lasnaden. Het staat ver af van de gladgestreken esthetiek van sommige concurrenten, maar de afwerking is strak en straalt degelijkheid uit.

We stellen ook vast dat het Duitse merk niet heeft bezuinigd op bescherming, zodat het frame van de Ekano zo lang mogelijk zijn pracht behoudt. Naast de gulle bescherming bij de motor en de achtervork om klappen van de ketting op te vangen, wordt hij standaard geleverd met een volledige, reeds geïnstalleerde RideWrap-kit. Propain laat bovendien de keuze voor de routing van de kabels en leidingen: deze kunnen het frame binnengaan via het balhoofd óf via de zijkant van de onderbuis.

Bij de achterbrug valt op dat de wielpats afneembaar zijn. De reden hiervoor is simpel: Propain heeft twee types voorzien voor de Ekano AL (lang of kort), waardoor je kunt kiezen uit verschillende configuraties:

• Mullet met een 27,5″ achterwiel gecombineerd met een 29″ voorwiel en een korte achtervork van 447 mm, voor een zo speels mogelijke fiets.

• Mullet en een lange achtervork van 452 mm om het speelse karakter wat te temperen en meer stabiliteit te krijgen.

• Volledig 29 inch met een achtervork van 452 mm om de kaart van efficiëntie, stabiliteit en klimvermogen te trekken.

• Volledig 29 inch met de korte achtervork van 447 mm voor wat meer plezier. Het merk is discreter over deze configuratie omdat de speling beperkter is, maar het past en we hebben er specifiek zo mee gereden tijdens onze test.

Motor en batterij

De nieuwe Avinox M2- en M2S-motoren vormen het hart van deze Propain Ekano AL. Wat natuurlijk direct opvalt, zijn de indrukwekkende cijfers voor het koppel en het vermogen van deze twee motoren: 1100 W vermogen en 110 Nm koppel voor de M2 en 1300 W (of 1500 W in Boost-modus) en 150 Nm koppel voor de M2S. Daarnaast is het ook een van de meest compacte en lichte motoren van dit moment (2,65 kg voor de M2 en 2,59 kg voor de M2S). Bovendien is het systeem zeer uitgebreid configureerbaar, zodat het aan alle wensen kan worden aangepast – van de meest verfijnde instellingen tot de meest sobere.

Bij Propain drijven ze overigens een beetje de spot met deze cijfers; in de (humoristische) presentatievideo van de Ekano laten ze zien dat zo’n vermogen zelfs gebruikt kan worden om de bestelwagen van het merk voort te trekken wanneer deze met pech kampt.

“Buiten het grapje om, is wat ons aantrok bij Avinox het feit dat we echte gepassioneerde mensen ontmoetten die zeer aandachtig luisterden toen we hen benaderden. We zijn een klein merk, maar ze behandelen ons als een grote speler. Hun motor is compact, net als de batterij, en het geheel is heel eenvoudig in een fiets te integreren. Hierdoor ontstaat er iets dat zowel visueel als qua gewichtsverdeling perfect in balans is. En ook al gebruik je het maximale vermogen maar zelden, zo’n ‘krachtige’ motor maakt de beklimmingen gemakkelijk. Zo kun je plezier maken terwijl het omhoog gaat, nieuwe uitdagingen aangaan of simpelweg meer afdalingen op een dag doen,” aldus de uitleg van Propain.

Om de fiets van stroom te voorzien, biedt Propain twee batterijopties aan: 600 Wh voor wie op zoek is naar wat meer levendigheid en lichtheid op de fiets (2,78 kg), of de grotere unit van 800 Wh (3,74 kg) om de actieradius te maximaliseren. Propain heeft gekozen voor een vaste batterij om gewicht te besparen. De batterij is weliswaar verwijderbaar als er een vervanging nodig is of als je wilt overstappen van 600 naar 800 Wh, maar voor deze handeling moet de motor worden gedemonteerd. Een verschillend inzetstuk bovenaan de schuine buis zorgt ervoor dat de verschillende afmetingen van de twee batterijen passen.

Het bedieningsgedeelte is fraai geïntegreerd en verzorgd, met een OLED-touchscreen op de bovenbuis en een app. Beide bieden controle over de vele personalisatiemogelijkheden die Avinox rijk is. Vermeldenswaardig is ook de optionele 12 A-snellader (tegenover de standaard 4 A-lader), waarmee de batterij in 1,5 uur tot 75% kan worden opgeladen en in iets meer dan twee uur weer volledig vol is.

Voor meer informatie over deze motor en batterij kun je terecht in volgend artikel: Test nieuw | Avinox M2S & M2: nog meer vermogen, nog meer koppel.

Veringen

De Ekano AL is gebaseerd op de karakteristieke Pro10-kinematica van Propain. Dit is een veersysteem met een virtueel draaipunt (VPP), waarbij de schokdemper verticaal voor de zitbuis is geplaatst en wordt samengedrukt tussen twee links die in tegengestelde richting bewegen. De lage positionering van de demper zorgt bovendien voor een lager zwaartepunt, wat een cruciale factor is voor de dynamische balans van een e-MTB van dit formaat.

Propain werkt met een hoge anti-squat waarde (rond de 120%). Dit stabiliseert de ligging van de fiets tijdens het trappen en op beklimmingen, ondanks het hoge koppel en het aanzienlijke vermogen van de motor. Tegelijkertijd heeft Propain de instellingen van de verschillende aangeboden dempers geoptimaliseerd om een goede gevoeligheid aan het begin van de veerweg te behouden voor comfort bij kleine oneffenheden en optimale tractie. Daarbij garandeert het een duidelijke progressiviteit aan het einde van de veerweg, wat voorkomt dat de vering dichtslaat bij grote schokken. Tot slot is de anti-rise geoptimaliseerd zodat de vering actief blijft tijdens het remmen, waardoor wordt voorkomen dat het systeem stug wordt.

Waar de voorganger bijna een kleine freeride-bike was met 180/170 mm, pakt de nieuwe Propain Ekano het iets bescheidener aan. Hij is nu beschikbaar in een Enduro-versie, met 170 mm veerweg aan de voorzijde en 160 mm aan de achterzijde, evenals in een lichtere Trail-versie (hier getest) met 160/150 mm. Het verschil in veerweg aan de achterkant wordt bereikt door de slag van de demper aan te passen. Daarnaast biedt het merk talloze opbouwopties met componenten van RockShox, Fox en Öhlins.

Geometrie

Propain blijft hier dicht bij de cijfers van de vorige generatie en hanteert de standaarden van een moderne en uitgebalanceerde geometrie. De reach (450 mm in maat M, 475 mm in maat L) is gemiddeld voor de huidige markt, en de stack is iets verlaagd ten opzichte van de eerste Ekano. De balhoofdhoek van 63,9° laat duidelijk de ambities voor het afdalen zien, terwijl de zitbuishoek van 77,5° zorgt voor een efficiënte trappositie tijdens het klimmen. Zoals hierboven uitgelegd, is de lengte van de liggende achtervork aanpasbaar (447 of 452 mm), afhankelijk van de gekozen wielmaat achteraan en/of het gewenste rijgedrag (speelser of juist stabieler).

Onderdelen

De configurator van Propain is een ware speeltuin die we je zeker aanraden uit te proberen (zie hier). De Trail-versie begint bij € 4999 in een basisconfiguratie die al direct rijklaar is, terwijl de Enduro-variant start vanaf € 5199. Daarna heb je de volledige vrijheid om alles te personaliseren: van de aandrijving (Shimano of SRAM) tot de veringen (RockShox, Fox of Öhlins) en van de wielen (Newmen of DT Swiss) tot de banden (Schwalbe of Continental). Bij de accessoires heb je dan weer de keuze uit Sixpack of OneUp. En je kan zelfs het type motor (M2 of M2S) of de batterijcapaciteit (600 of 800 Wh) kiezen.

Bij de meest exclusieve uitvoeringen (Fox Podium, XTR, Trickstuff-remmen, batterij van 800 Wh, …) kan de prijs de grens van € 10.000 overschrijden, maar dan moet je het wel heel bont maken. Voor een bedrag tussen de € 6.000 en € 7.000 heb je al een zeer mooie configuratie, en de modellen die wij hebben getest, zaten tussen de € 7.000 en € 8.000.

Dit zijn flinke prijzen, maar als je naar de afmontage kijkt, zie je dat de prijs-kwaliteitverhouding ten opzichte van de concurrentie erg goed is. Bovendien kun je het budget precies besteden aan de onderdelen die jij belangrijk vindt.

Propain Ekano AL Trail: de terreintest

We hebben de kans gehad om de Propain Ekano AL Trail in drie verschillende configuraties te testen; de eerste met 29-inch wielen en Öhlins-veringen (RFX 36 en TTX2 Air), daarna een RockShox-versie (Lyrik/Super Deluxe Ultimate) eveneens in een 29/29-opstelling, en tot slot als ‘mullet’ (27,5/29-inch) met Fox Factory-veringen (36 en Float X2). We hebben ook kort de enduro-versie met RockShox-veringen geprobeerd om een klein vergelijkingspunt te hebben.

Het eerste punt dat ons opviel, is het gevoel van lichtheid en gemak dat de Trail-versie uitstraalt. Waar het Enduro-model de 25 kg benadert en ook veel meer als een ‘dikke fiets’ aanvoelt, duikt dit kleine model met 150/160 mm veerweg richting de 23 kg (met een batterij van 600 Wh). Dit geeft direct een gevoel van levendigheid dat vooral merkbaar is bij het veranderen van richting of wanneer je met de fiets speelt en elke kleine impuls wilt benutten om hem de lucht in te krijgen.

Zelfs met 29-inch wielen is het speelse karakter van de Ekano AL al zeer uitgesproken, maar in de mullet-configuratie is het absoluut een van de meest levendige en leuke e-bikes waar we ooit op hebben gereden.

De 29-versie is koning op de wat snellere en ruigere paden, terwijl we met de mullet een legendarisch moment beleefden op een trail die als een glijbaan minutenlang tussen de bomen en grote rotsen van Molini door slingert. Je denkt dat het te krap is, dat je vast komt te zitten en een voet aan de grond moet zetten, maar dat is niet zo: je komt erdoorheen … met stijl en bovendien met een enorme glimlach op je gezicht.

Bergop onderscheidt de 29-inch versie zich door een iets superieure grip en een positie die wat minder naar achteren helt. Wat echter vooral opvalt, is dat de achtervering een uitstekende tractie biedt en de balans van de fiets perfect is, wat helpt om volledige controle over de machine … en de motor te houden.

De befaamde Avinox M2S doet je al snel zijn brute kracht vergeten — die je bij het mountainbiken toch bijna nooit maximaal gebruikt — en blinkt vooral uit door zijn zachtheid, terwijl hij over flink wat spierballen beschikt wanneer dat nodig is. Het is duidelijk dat je een zeer goed frame nodig hebt om het beste uit deze motor te halen, en deze Propain Ekano is op dat vlak een van de meest overtuigende opties. In ieder geval overtuigender dan de Amflow die rechtstreeks door Avinox wordt aangeboden.

Om terug te komen op de veringen en hun gedrag tijdens afdalingen: we waren meer gecharmeerd van de Fox- en RockShox-versies dan van het model met Öhlins. We hebben nochtans veel tijd besteed aan de afstelling samen met het team van Propain, maar we bleven bij de Öhlins het gevoel houden van een grotere stugheid (vooral bij de vork) en dat de vering erom vraagt dat je er harder tegenaan gaat.

Dus ja, ook de veringen van Ohlins presteren goed en volgen het terrein goed, maar Fox en RockShox behalen een vergelijkbaar resultaat terwijl ze minder vermoeidheid in de armen veroorzaken en een comfortabeler en soepeler gevoel geven.

Hoe dan ook, deze kleine Trail-versie bewees over uitstekende afdalingscapaciteiten te beschikken, en we voelden ons op geen enkel parcours in Molini beperkt aan het stuur van deze fiets. De geometrie is perfect en de veringen zijn zeer efficiënt (vooral de achterkant, die onuitputtelijk lijkt), waardoor je je niet alleen erg op je gemak en veilig voelt, maar ook het gevoel hebt op een machine te rijden die een echt verlengstuk van de rijder is en die onmiddellijk reageert op elke beweging.

Het Enduro-model is efficiënter, stabieler en ongetwijfeld sneller op bepaalde ruige secties als je voor de scherpste tijd gaat, maar hij is wat minder speels en ook zwaarder om te besturen. Hoe het ook zij, het is een machine die ons van begin tot eind een glimlach op het gezicht heeft bezorgd, ongeacht de versie, en die ons zin gaf om te blijven rijden.

Wat de actieradius betreft: met de batterij van 600 Wh kun je probleemloos meer dan 1500 hoogtemeters overbruggen, mits je de moeite neemt om een aangepaste modus in te stellen die krachtiger is dan de standaard Eco-stand maar iets zuiniger dan de Trail-modus, en mits je de Turbo-stand slechts zelden gebruikt.

Wil je vaker het volledige vermogen van de motor benutten of zeer lange ritten maken, dan is de batterij van 800 Wh ongetwijfeld een betere keuze. De invloed op het rijgedrag is merkbaar wanneer je van de ene naar de andere batterij overstapt; de 600 Wh-versie maakt de fiets nog lichter en speelser op de trails. Toch bederft de 800 Wh-variant het plezier niet volledig en blijft het karakter van de Ekano AL gelukkig behouden.

Verdict

De Propain Ekano AL is een rasechte pleziermachine. Zijn kracht put hij uit een uitstekend frame – zeer goed doordacht en voorzien van hoogwaardige vering – in combinatie met een Avinox-motor die werkelijk alles aan kan. Vergeet het ietwat waanzinnige maximale vermogen; dat zul je immers maar zelden gebruiken. Daarentegen zul je vaak profiteren van het soepele karakter, het onuitputtelijke vermogen en de personalisatiemogelijkheden van de motor. In deze Ekano AL vindt die motor bovendien een frame dat zijn enorme capaciteiten eer aandoet. Een ander sterk punt is dat deze kwalitatieve combinatie van frame en motor volledig naar wens kan worden opgebouwd wat betreft de onderdelen. Hierdoor kan iedereen een fiets samenstellen die perfect aansluit bij zijn of haar persoonlijke rijstijl. In één woord: geslaagd. 

Meer info via www.propain-bikes.com