Ultra Raid Haute Ardenne 2025: twee dagen tussen zon en zondvloed

Voordat we in september het seizoen afsluiten met de Ultra Raid des 3 Vallées, het oorspronkelijke evenement dat aan de basis lag van de Ultra Raid Series, maakten we eerst nog kennis met een nieuwe halte: in juni zaten we nog in Gérardmer, in de Franse Vogezen (zie: Ultra Raid Gérardmer 2025: de verovering van de Vogezen), en afgelopen weekend was het de beurt aan de Haute Ardenne in Vielsalm! Bestaat er een betere locatie dan de faciliteiten van de Baraque de Fraiture, op een van de hoogste punten van België (652 m), om als hoofdkwartier ingericht te worden om de deelnemers te verwelkomen?

We herhalen kort nog eens het concept van de Ultra Raid Series: het gaat om een MTB Stage Race van twee of drie dagen waarbij een sportieve uitdaging wordt gecombineerd met gezelligheid, met naar keuze verschillende afstanden en hoogteverschillen en de mogelijkheid om alleen of met z’n tweeën te fietsen. En niet te vergeten opties zoals catering, massages na de race of zelfs het schoonmaken/controleren van de fiets door een professional.

Dag 1

Anders dan in de Vogezen en dan tijdens de laatste wedstrijd van het seizoen in de 3 Vallées, stond er in de Ultra Raid Haute Ardenne op vrijdagavond geen nachtrit op het programma om de benen op te warmen. De strijd begon op zaterdag meteen met een lange dag! Het deelnemersveld was dit keer wat kleiner dan in de Vogezen, waar maar liefst 900 renners aan de start stonden van de Ultra Raid Gérardmer. Voor de Haute Ardenne hadden zich ongeveer 200 renners ingeschreven, verdeeld over de verschillende afstanden.

Om 8u30 klonk het startschot van de Ultra 6000, de langste wedstrijd van de drie formules. Op het menu van de dag: 95 km en ruim 2.000 meter hoogteverschil. Deelnemers aan de Ultra 4000 kregen op zaterdag 68 km voor de wielen, en deelnemers aan de Ultra 3000 (waaraan ook de e-bikes mochten meedoen) 58 km.

Twee dagen lang werden de deelnemers alle horizonten in de regio opgestuurd. Op zaterdag vertrokken ze om het noordoosten rond de Baraque de Fraiture te verkennen.

Het vertrek was voor alle afstanden identiek, met de beklimming van de skihellingen van Monty, voordat de paden van de verschillende afstanden zich zouden scheiden.

Twee verschillende manieren om een poort te passeren …

De prachtige uitzichtpunten wisselden elkaar langs de gehele route af, de Hoge Ardennen zijn een lust voor het oog!

Na ongeveer twintig kilometer kwamen de deelnemers van de Ultra 6000 op een nogal ongebruikelijk terrein terecht: een enduro-motorcircuit in the middle of nowhere.

De gelegenheid om hun stuurmanskunsten te verbeteren …

Iedereen komt met een ander doel afgezakt naar een MTB Stage Race als deze. Sommige deelnemers doen mee om de uitdaging om de eindstreep te halen, terwijl andere renners mikken op een goede uitslag.

Waardoor er meer of minder tijd was om te genieten van de natuur in de omgeving, zoals op dit plateau …

… of wat lager, zoals hier, in het hart van de vallei van de Lienne.

Het is niet zeker of de deelnemers aan de Ultra 6000 deze majestueuze boom aan kilometer 71, bij Trou de Bra, net na een kleine klim, hebben opgemerkt: een eik van 25 meter hoog, een kruin van 30 meter breed … en meer dan 600 jaar oud!

Deelnemers aan de Ultra 3000 en 4000 mochten dan weer over dit charmante stenen bruggetje passeren. Gezien het niveau van het water, was het niet echt aangewezen om door de rivier te rijden, ook al had het gekund.

Aan het einde van de route was er even tijd om te genieten op deze mooie afdaling, maar niet voor lang, want meteen daarna volgde de langste klim van de dag, goed voor vier kilometer klimmen en 200 hoogtemeters, en dat allemaal op slechts enkele kilometers van de finish.

De laatste helling was nog zo’n stevige puist, het ging om niet minder dan de skipiste van de Baraque de Fraiture waar men naar boven moest rijden.

Inspanningen die een foto aan de finish verdienden.

Zon, warm, droog gras … iedereen genoot ervan zolang het kon, want de volgende dag zou het weer helemaal omslaan …

Dag 2

Het sfeertje op zondagmorgen was dan ook helemaal anders. Na het zonnige weer van de vorige dag, viel er enkele minuten voor de start een flinke regenbui …

Aan de startlijn stonden ook nieuwe gezichten die er op de eerste dag nog niet bij waren, zoals Julia Grégoire, haar broer Simon en Maxime Dony, en dat was niet voor niets. Naast de tweedaagse Ultra Raid kon men zich ook enkel inschrijven voor de MTB-marathon op zondag die deel uitmaakt van de Open MTB Tour, de nieuwe wedstrijdserie die dit jaar voor het eerst georganiseerd wordt. Er zouden dus meerdere wedstrijden binnen de wedstrijd zijn: de wedstrijd over de verschillende categorieën van de Ultra Raid Haute Ardenne met een eindklassement aan het einde van de twee dagen, en de Open MTB Tour waar alles op één dag werd beslist.

Net als de dag voordien gingen de deelnemers aan de Ultra 6000 om 8u30 als eersten van start voor de 103 km, een half uur voor de Ultra 4000 (74 km) en een uur voor de Ultra 3000 (54 km). Dit keer reden ze naar het zuidwesten om het natuurpark Deux Ourthes en het gebied rond La Roche-en-Ardenne te verkennen.

Zij die nog niet doorweekt waren voor de start, zouden dat snel wel zijn …

Het was geen verrassing dat het trio Simon Grégoire, Wout Janssen en Maxime Dony in de ochtendmist al van bij de start de leiding in handen nam. Ze behoren dan ook tot de beste marathonrenners van België en bovendien namen ze deel aan de marathon van één dag en hadden ze de dag ervoor niet gekoerst!

Na de stortbui bij de start, stopte het snel met regenen en droogde het parcours mooi op.

Nou ja, niet overal … Het was hier en daar inderdaad nog erg nat, maar de modder kleefde gelukkig niet te veel aan mens en materiaal.

De zon liet zich in de loop van de dag zelfs even zien. Het weer wist echt niet welke kant het op moest!

Net als tijdens de zaterdagrit lagen er op zondag een aantal mooie afdalingen te wachten die het parcours extra pit gaven, in een wederom prachtige omgeving.

Maar waakzaamheid was geboden, want achter elke bocht kon een technische passage schuilgaan.

Bedankt boom …

Nog een prachtige ansichtkaart.

Verscholen achter een voetbalveld wachtte aan kilometer 69 deze lange en charmante singletrack in een sparrenbos. Een klein geluksmomentje!

Zodra het voorwiel de grond niet meer raakt, wordt de helling steil. Ja, dit was een van de zwaarste beklimmingen van de dag. En we hadden al ruim 70 km in de benen.

Zij die ooit hebben deelgenomen aan de BeMC (Belgian Mountainbike Challenge) of de Belgische kampioenschappen Marathon in 2022, zullen deze omgeving herkennen.

Op de Col de Haussire (op de weg vaak beschouwd als de moeilijkste klim van België) zagen we Julien Delaet die op weg was naar de overwinning in de Ultra 6000 bij de solo’s. Door een lekke band was hij op de eerste dag als tweede geëindigd op twee minuten van winnaar Sven Hassert, maar in deze tweede etappe wist hij het tij te keren.

Bij de finish wachtte een nieuwe regenbui!

De laatste meters zijn mentaal een beproeving …

Geen last-minute verrassingen voor Julien Delaet, de eindwinnaar van de Ultra 6000 Solo. Hij bracht de dag door met Adrien Colonval, die de beste was in de MTB-marathon van de Open MTB Tour.

Adrien Colonval profiteerde van de tegenslagen van het trio Grégoire, Jansen en Dony die onaantastbaar leken. Ze werden net als veel andere deelnemers gedwarsboomd doordat er tijdens het weekend vele pijlen waren weggehaald door malafide figuren.

Het duo Benjamin Rosart en Nicolas Kerkhofs domineerde in de categorie Ultra 6000 Duo.

We gaan hier niet alle podia in alle categorieën in detail bespreken, daarvoor kan je terecht op de website van Ultratiming.

Van de eerste tot de laatste: iedereen heeft een fantastisch mountainbikeweekend beleefd in het hart van de Belgische Ardennen. Volgend jaar vindt het evenement weer plaats en dan zal het waarschijnlijk, net als de andere manches in de serie, ook drie dagen duren …

Afspraak van 19 tot en met 21 september 2025 in Miavoye voor de Ultra Raid des 3 Vallées, de derde en laatste manche van de Ultra Raid Series 2025.

Meer info via Ultra Raid Series