Ultra Raid Haute Ardenne 2026: een klassieker in wording

Er kwam niet enkel een dag bij, de Ultra Raid Haute Ardenne verschoof ook op de kalender van eind juli naar begin mei. Wat niet veranderde was de plaats van afspraak: het skidomein van de Baraque de Fraiture. Met zijn 652 meter is dit een van de hoogste punten van België. Bij mooi weer is het panorama er groots, en dat was het hele weekend het geval, ondanks de aanvankelijk weinig veelbelovende weersvoorspellingen voor zondag.

Na Gérardmer (Vogezen) in 2025 was het dit keer de beurt aan de Hoge Ardennen (België) om het tweede seizoen van de Ultra Raid Series af te trappen, die in 2026 vier manches zal tellen. Er was bovendien een belangrijke vernieuwing: de overgang naar een driedaagse formule in plaats van twee dagen, door de toevoeging van een proloog op vrijdagavond. Het uiteindelijke algemeen klassement werd opgemaakt door de tijden van elk van de drie etappes van het weekend bij elkaar op te tellen.

Vrijdag: de XCO-proloog

Vergeet de proloog in lijn zoals we die kennen van de historische manche van de Ultra Raid des 3 Vallées of de Ultra Raid Gérardmer. Hier hebben de organisatoren beslist om de boel wat spannender te maken door een mooi XCO-parcours van 7 km rondom het resort uit te zetten, dat uiteindelijk wegens bosbouwwerkzaamheden werd ingekort tot 4 km.

Zoals altijd bij de Ultra Raid Series worden er verschillende formules aangeboden (gebaseerd op het totaal aantal hoogtemeters over het weekend), zodat iedereen aan zijn trekken komt afhankelijk van zijn capaciteiten en de uitdaging die hij wil aangaan: de Ultra 3000 (waarin we ook de e-bike categorie terugvinden), de Ultra 4000 en tot slot de Ultra 6000 voor de echte kleppers. Maar tijdens deze XCO-proloog rijdt iedereen, ongeacht de gekozen formule, eerst een startlus gevolgd door vier ronden.

Het startschot wordt gegeven om klokslag 19u. Na de e-bikes gaan de Ultra 3000’s van start, gevolgd door de Ultra 4000’s.

De deelnemers van de Ultra 6000 sluiten de rij. Natuurlijk ligt het tempo hier wat hoger dan bij een marathon!

Na een start bergop over de weg om het peloton uit te dunnen, zet het eerste bosje meteen de toon.

Singletracks, kombochten, sprongen, enz.: het is superleuk!

Een lange lijn sprongen die vervolgens overgaat in een speels smal pad, voert de deelnemers tot aan de voet van het skioord.

Natuurlijk moet je dan alles weer omhoog … De stijgingspercentages onder de skiliften doen pijn in de bovenbenen.

De lange beklimming van de skipiste (zonder het laatste steile deel van de XCO dat hier te zien is) sluit ook beide marathonetappes van het weekend af. Oef, dat gaat pijn doen.

Een nieuw technisch pad in een sparrenbos verwelkomt de deelnemers direct na de passage over de finishlijn.

Het vervolg van het circuit is minder bochtig en sneller.

Vier af te leggen ronden, maar vijf passages aan de finishlijn als je rekening houdt met de startlus. Het zorgde aan het einde van de race voor wat verwarring. “Moeten we nu nog een ronde of niet?”

Ter herinnering: een wedstrijd van de Ultra Raid Series kan solo worden gereden, maar ook als duo, met een eigen klassement.

Maxime Dony, die deelneemt aan de Ultra 6000, is de enige deelnemer (met uitzondering van de e-bikers) die de XCO in minder dan een uur weet te voltooien.

Speels maar veeleisend: deze XCO-proloog heeft al veel van de lichamen gevergd … Men zal zo goed mogelijk moeten herstellen met het oog op de twee loodzware marathonetappes van dit weekend!

Zaterdag: de eerste marathondag

Zon, aangename temperaturen, spectaculaire uitzichten … Alles wijst op een topdag op de mountainbike.

Na een explosieve warming-up is het tijd voor het eerste grote werk van het weekend, met naar keuze 95 km (Ultra 6000), 67 km (Ultra 4000) of 57 km (Ultra 3000 / e-bikes) voor de boeg.

8u30: de langste afstand gaat als eerste van start.

De Ultra 4000 vertrekt 30 minuten later en de Ultra 3000 nog iets daarna. Op zaterdag zetten alle afstanden koers naar het oosten en vervolgens naar het noorden.

De deelnemers razen de skipiste af; dezelfde die ze de avond ervoor al vijf keer hebben beklommen en waarover ze later op de dag zullen finishen.

Van de ene skipiste naar de andere; na 7 kilometer doemen de steile hellingen van het kleine skistation Le Monty op.

Maxime Dony, de winnaar van de dag voordien, rijdt vanaf het begin van deze etappe in de voorste gelederen en bouwt stap voor stap een mooie voorsprong op zijn directe concurrenten op. Maar het loopt niet zoals gepland: na ruim een uur wedstrijd wordt hij door mechanische pech gedwongen op te geven.

De koeienafrastering zorgt voor een onvoorziene barrière.

Geen reden tot zorg voor de dames in kwestie …

De deelnemers van de Ultra 6000 profiteren van een extra lus enkel voor hen in het mooie natuurreservaat van Colanhan.

De route wisselt af tussen sprookjesachtige bossen …

… en meer open gedeelten.

Door van juli naar mei te verhuizen, geniet het evenement nu van een schitterende lentesfeer.

Een lange en snelle afdaling brengt de 4000 en de 6000 naar Vielsalm, het meest oostelijke punt van de route van vandaag.

Meteen daarna moet men alweer klimmen om uit de vallei van de Salm te geraken …

Geen marathon in België zonder minstens één doorwaadbare plaats!

De Ultra 3000 en 4000 hebben ook recht op hun eigen secties, zoals deze mooie kleine singletrack in de vallei van de Lienne.

Mooi, maar lastig. We blijven lachen, zelfs als we even van de fiets moeten!

Raaah, die vervloekte klim naar de finish over de skipiste. En dat aan het einde van een parcours dat sowieso al loodzwaar was …

Op de fiets of te voet, het belangrijkste is om te finishen!

De Nederlander Jelmer Asjes zette de snelste dagtijd neer op de Ultra 6000 door de 95 km af te leggen in 4u20.

Bij de vrouwen is zijn landgenote Lola Bakker de enige die deelneemt aan de Ultra 6000. Ze voltooide de etappe in 5u11, waarmee ze bovendien de 15de tijd overall (scratch) neerzette van de bijna vijftig deelnemers.

We gaan de resultaten hier niet categorie per categorie in detail bespreken. Hoewel het wel degelijk om een wedstrijd gaat en sommigen er zijn om de scherpste tijd neer te zetten, zijn de Ultra Raids in de eerste plaats bedoeld als evenementen waar gezelligheid evenveel (zo niet meer) telt als de race. De podia van het algemeen eindklassement zijn onderaan het artikel terug te vinden.

Rust, eten, massage; iedereen doet zijn best zo goed mogelijk voorbereid te zijn voor de slotrit!

Zondag: de tweede marathondag

Derde en laatste dag van deze Ultra Raid Haute Ardenne 2026, en hoewel het op deze zondagochtend wat meer bewolkt is, blijven de omstandigheden optimaal voor een MTB-marathon.

Net als de vorige dag start de Ultra 6000 om 8u30.

Als de deelnemers opnieuw de skipiste afdalen, zullen ze deze keer helemaal beneden naar links afslaan om aan een lus ten zuidwesten van de Baraque de Fraiture te beginnen; met andere woorden, precies tegenovergesteld aan de parcoursen van de vorige dag.

Een kort stukje door de venen aan het begin van het parcours, voordat de deelnemers weer landschappen tegenkomen die meer in de lijn liggen van wat ze de dag ervoor hebben doorkruist.

De omgeving kan in een oogwenk veranderen. Van een prachtig dennenbos …

… naar een spectaculair panorama.

En niet te vergeten de nodige doorwaadbare plaatsen op de bodem van de vallei.

Kort voor halfweg keren de deelnemers van de Ultra 6000 terug naar het natuurpark van de twee Ourthes, een gebied dat ook door La Chouffe Marathon wordt aangedaan.

Zowel de Ultra 6000 als de 4000 genieten van een vrij spectaculaire aaneenschakeling op de flanken van de Ourthe: wat begint als een banaal, breed en snel pad …

… verandert in een superleuke singletrack.

En dan, goed verscholen achter een bocht, doemt er een pittig steil klimmetje vol wortels op!

Het feest gaat meteen door met deze technische afdaling, die eveneens bezaaid ligt met wortels.

Weg met de clichés dat een marathon alleen maar over vlakke paden gaat. Niets is minder waar …

Ziedaar, nog een mooie singletrack.

Het laatste derde deel van het parcours loopt over het terrein van de ter ziele gegane BeMC (Belgian Mountainbike Challenge), in de buurt van La-Roche-en-Ardenne, om vervolgens via de Col de Haussire terug te keren richting Baraque de Fraiture.

Terwijl de kortere afstanden het meestal moeten doen met ingekorte versies van de langere parcoursen, kreeg de Ultra 3000 deze zondag een eigen lusje, met prachtige plekjes zoals deze.

Op de Ultra 6000 klokte Jelmer Asjes opnieuw de snelste tijd van de dag, vóór Robin Perneel en Brice Kertesz. Dit is tevens, in dezelfde volgorde, het podium van het eindklassement.

Ze had dan wel geen concurrentie, maar dat doet niets af aan haar verdienste: Lola Bakker wint bij de vrouwen en pakt de 23e plaats in het algemeen klassement (scratch) van de Ultra 6000.

Leuk weetje: Pierre-Alexandre Van Petegem, de organisator van de Ultra Raid Series, nam voor de eerste keer deel aan een van zijn eigen evenementen. Hij behaalde een mooie 5e plaats in het algemeen klassement van de Ultra 3000.

De podia van de Ultra 6000 bij de vrouwen, mannen en duo’s.

De podia van de Ultra 4000 bij de vrouwen en mannen.

De podia van de Ultra 4000 bij de duo’s en gemengde duo’s.

De podia van de Ultra 3000 bij de vrouwen, mannen en duo’s.

En tot slot, de e-bike podia bij de vrouwen en mannen.

Met zijn gastvrije locatie en prachtige parcours in twee verschillende maar complementaire gebieden, heeft de Ultra Raid Haute Ardenne — na slechts twee edities — alles in huis om een klassieker op de Belgische marathonkalender te worden.

We hopen in ieder geval dat de organisatoren het avontuur voortzetten, aangezien zij voorafgaand aan het evenement hebben aangekondigd dat deze tweede editie weleens de laatste zou kunnen zijn. Maar er is geen twijfel over mogelijk dat de enthousiaste reacties van de deelnemers aan het einde van dit zeer geslaagde weekend hen stof tot nadenken zullen geven!

Afspraak in juni voor de twee Franse manches van de Ultra Raid Series 2026-kalender:

• Samoëns (Haute-Savoie): van 5 tot 7 juni.
• Gérardmer (Vogezen): van 19 tot 21 juni.

Het seizoen wordt tijdens het weekend van 18 tot 20 september afgesloten met de historische manche: de Ultra Raid des 3 Vallées (Miavoye, België).

Volledige uitslagen Ultra Raid Haute Ardennne 2026

Meer info via Ultra Raid Series