Ultra Raid Samoëns 2026: met pretlichtjes in de ogen en pijn in de benen

Welkom op het recreatiedomein Lacs aux Dames in Samoëns, de gastvrije thuisbasis van deze allereerste manche van de Ultra Raid Series in de Haute-Savoie.

Het bekende recept van de Ultra Raid Series was weer van de partij: een wedstrijd in drie etappes, van vrijdag tot zondag, en verschillende formules die vernoemd waren naar het totale aantal hoogtemeters van het weekend. Dit keer hadden de deelnemers de keuze uit een Ultra 4000 (waarop ook de e-bikes startten), een Ultra 5000 en een Ultra 7000. En dat met een gloednieuwe, geduchte bonusformule, waar we iets verderop in dit artikel op terugkomen …

Op vrijdagavond om 19u00 werd het weekendprogramma geopend met een gezamenlijke proloog voor alle formules.

Deze proloog van 19 km met 700 hoogtemeters bestond uit één enkele lange klim van 7 kilometer, eerst op de weg en daarna offroad …

… gevolgd door een lange afdaling die grotendeels over singletracks ging.

De toon was gezet: dit is het echte, ruige mountainbikewerk dat de deelnemers het hele weekend te wachten staat!

Helaas maakte de zware regenval van de dag voordien veel passages erg verraderlijk, terwijl die er droog al behoorlijk technisch bij liggen.

Elke dag startten en finishten de etappes met brede gravelpaden, ideaal om de straten in het centrum van Samoëns te vermijden.

Zaterdagochtend, 6u30: tweeënhalf uur voor de start van de ‘klassieke’ Ultra-categorieën, stonden een kleine dertig krijgers klaar om aan de Ultra Ultimate te beginnen: een loodzware eendagswedstrijd van meer dan 125 km met maar liefst … 5500 hoogtemeters!

Deze Ultra Ultimate combineerde een deel van de lussen van de Ultra 7000 van de zaterdagrit (ten zuiden van Samoëns) en de zondagrit (ten noorden), en voegde daar in het westen een lang gedeelte aan toe dat alleen door deze wedstrijd gereden zou worden.

Op zaterdag vertrokken de Ultra 4000-, 5000- en 7000-routes dus om de berghelling ten zuiden van Samoëns te ontdekken, waar talloze skigebieden te vinden zijn, zoals Samoëns 1600. Op het programma: respectievelijk 35, 60 en 75 km om af te leggen, voor een positief hoogteverschil variërend van 1300 meter op de Ultra 4000 tot meer dan 2600 meter voor de 7000.

Na een vrij vlot lopend begin bracht een lange en zware klim de deelnemers van de Ultra 5000 en 7000 naar de Col de Pierre Carrée (1844 m), voor hen het hoogste punt van het weekend. De Ultra Ultimate daarentegen zou in diezelfde sector zelfs de grens van 2000 m hoogte passeren.

Vijf kilometer verder liet de passage door het keteldal en langs het meer van Flaine een onuitwisbare indruk na.

“Wauw, wat is het hier prachtig!”

Inderdaad, dat valt moeilijk te ontkennen.

Maar al die adembenemende landschappen moesten de deelnemers wel verdienen. De technische singletracks volgden elkaar in sneltempo op …

Sommige afdalingen waren lastig …

… maar er waren vooral veel (te veel?) zeer steile hellingen die de deelnemers dwongen om de fiets te duwen of te dragen. Dit is ongetwijfeld een punt om te herzien voor de volgende editie.

Aan de finish was iedereen er zich van bewust: dit was een heuse dag mountainbiken!

Op zondag was het mogelijk om in te schrijven voor een ‘one day’-pakket om de routes van de dag op een recreatieve manier te ontdekken, zonder de tijdsdruk en zonder de drie etappes van het weekend achter elkaar te hoeven rijden.

Het menu van deze derde en laatste etappe van het weekend: 36 km en 1350 hm voor de Ultra 4000, 52 km en 2200 hm voor de Ultra 5000, en maar liefst 69 km met 3200 hm voor de Ultra 7000!

Aan het begin van de dag beklommen alle afstanden de mooie singletrack die tijdens de proloog op vrijdagavond nog als afdaling werd genomen.

Vervolgens gingen de concurrenten de strijd aan met de mythische Joux Plane …

Maar dan wel in een versie die weg en terrein combineert.

Een kleine fout op het laatste moment met de bewegwijzering stuurde de deelnemers naar een heel steil en technisch gedeelte (dat aanvankelijk gepland was, maar dat de organisatie uiteindelijk had besloten te vermijden), in plaats van de weg naar de top van de pas te nemen, zoals de dag ervoor bij de Ultra Ultimate.

Wat resulteerde in alweer een lang stuk lopen en zeulen met de fiets.

Als beloning voor al deze inspanningen wachtten een grandioos panorama, een bevoorrading en een speelse singletrack de deelnemers op de col de Joux Plane op, op 1700 meter hoogte.

Na de Joux Plane bracht een lange afdaling de deelnemers terug naar de vallei, om vervolgens de verschrikkelijke hellingen van het skiresort Les Esserts te trotseren en daarna Samoëns 1600 te bereiken. Net als de dag ervoor zorgde een kort uitstapje over de paden van het bikepark van Samoëns ervoor dat ze weer konden afdalen naar de finishlijn, wat zo een prachtig mountainbikeweekend in de Montagnes du Giffre afsloot.

Deze eerste editie van de Ultra Raid Samoëns profiteerde in ieder geval van ideale weersomstandigheden, waarbij zowel de hitte als de regen uitbleef. Dit alles onder een zon die de adembenemende landschappen prachtig deed uitkomen.

De volledige uitslagen kan je terugvinden op ARTIMING.

Afspraak van 19 tot 21 juni in Gérardmer, in de Vogezen, voor de derde manche van de Ultra Raid Series 2026.

Meer info via https://www.ultra-raid-series.com