World Cup MTB 2025 | XCO Pal Arinsal #6: dit is wat we onthouden
Door Adrien Protano -
De zesde manche van de World Cup MTB 2025 vond plaats op grote hoogte, in Pal Arinsal, Andorra. Op hoogte een wedstrijd rijden is altijd speciaal en doe daar nog een flinke dosis strategie en lef bij en het spektakel is gegarandeerd. Voor Puck Pieterse werd het een dag om snel te vergeten, voor Samara Maxwell en Tom Pidcock een dag om in te kaderen.
Vallnord, en meer bepaald het skistation Pal Arinsal, was vorig jaar het theater van de wereldkampioenschappen MTB. Gelegen op een hoogte van 1900 meter, was het dit keer gastheer van de 6de manche van de World Cup XCO 2025.
In de XCC van vrijdag had Alessandra Keller de dominantie van Puck Pieterse doorbroken, terwijl Luca Martin een einde had gemaakt aan de heerschappij van Christopher Blevins. De volledige uitslagen van die wedstrijden kan je hier terugvinden: World Cup MTB 2025 | XCC Vallnord #6: Keller en Martin herschudden de kaarten.
Tom Pidcock, het wonderkind
Het begint een gewoonte te worden … Tom Pidcock keert na enkele maanden afwezigheid terug naar het mountainbiken en niemand die hem van de zege kan houden!
‘Thuis’ in zijn Andorra reed hij in slechts 18 minuten (!) van de dertigste plaats bij de start naar de tweede plaats.
De rest van de strategie was kenmerkend voor de Britse renner: een aanval op een korte, steile klim om het verschil te maken, gevolgd door meerdere soloronden om uiteindelijk te winnen.
Na twee opeenvolgende derde plaatsen (2023 en 2024) was dit een felbegeerde overwinning voor de Brit die voor de gelegenheid een nieuw ‘gouden’ fietsshirt had gekregen van zijn sponsor Q36,5 om zijn olympische titel te eren.
“Het is echt fijn om hier eindelijk te winnen, want dit is een beetje mijn thuis, vooral omdat het absoluut geen makkelijke plek is om te racen!”, weet de olympische kampioen te vertellen. “Mijn banden waren aan het einde wat hard door een gebrek aan race-ervaring dit jaar. Dat werkte uiteindelijk in mijn voordeel, want ik kreeg geen lekke band en had geen problemen. Ik was wel zenuwachtig voor een goede start, want als ik vanaf de vierde rij mijn start zou missen, had ik heel ver achter gelegen. Mijn start was best goed en ik heb halverwege de race een beetje doorgezet. Het is voor iedereen lastig om op zo’n grote hoogte te racen, het is niet makkelijk qua zuurstof,” voegt hij eraan toe.
Tom Pidcock heeft aangekondigd dat de kans groot is dat hij pas volgend jaar weer te zien zal zijn in de World Cup MTB ...
Pidcock zal zich vanaf nu verder voorbereiden op de Vuelta, en dus kondigde hij aan dat de kans groot is dat hij pas volgend jaar weer te zien zal zijn in de World Cup MTB. Om eraan toe te voegen dat hij dan graag aan meer wedstrijden wil deelnemen!
De (lonende) vastberadenheid van Samara Maxwell
Twee valpartijen, een pitstop vanwege een lekke band … en toch winnen: Samara Maxwell belichaamde wat veerkracht inhoudt bij dit olympische onderdeel in Pal Arinsal!
Na de eerste twee ronden vooraan te hebben gevochten met Ronja Blöchlinger, dwong een lekke band in de derde ronde de Nieuw-Zeelandse tot stilstand in de technische zone. Ondanks de uitstekende reactie van haar team kostte de wissel van haar achterwiel kostbare tijd. Maxwell keek plots tegen een achterstand van 47 seconden aan en kwam als 8ste weer in de wedstrijd.
Het moment kon niet slechter zijn, want net dan besloot Puck Pieterse – die hier vorig jaar in Andorra haar eerste wereldtitel bij de elites boekte – haar kaarten op tafel te leggen. Pieterse zou later in de wedstrijd echter ten val komen en pas als 10de eindigen.
“Ik had een lekke band en viel twee keer binnen een paar minuten. Ik dacht dat het zo’n dag zou worden waarop ik zou beginnen panikeren en zou wegzakken in de ranking. Ik zei tegen mezelf dat alleen omdat ik het dacht, het niet per se waar zou zijn. Ik ben een vechter en ik ben weer in het zadel geklommen en heb mijn rivalen één voor één ingehaald,” vatte Samara Maxwell na afloop haar race samen …
Het mag gezegd worden dat de renster van het Decathlon Ford Racing Team een indrukwekkende vastberadenheid aan de dag legde. Naarmate de ronden vorderden, verkleinde de kloof en bij het begin van de laatste ronde haalde ze de kopgroep – bestaande uit Alessandra Keller, Jenny Rissveds en Martina Berta – in … om vervolgens op de eerste klim van het circuit aan te vallen.
Jenny Rissveds was de enige die deze aanval van Samara Maxwell kon beantwoorden, maar de Zweedse kon niet beletten dat Maxwell naar haar tweede wereldbekeroverwinning crosscountry van het seizoen snelde! Samara Maxwell had een missie en niets leek haar van de overwinning te kunnen houden.
“Ik kan maar niet geloven dat ik vandaag gewonnen heb. Het kwam allemaal neer op de laatste ronde. Ik voelde me sterk, maar bleef domme fouten maken in de afdalingen. Ik besefte dat ik wat ruimte nodig had om mijn eigen lijnen te kunnen volgen”, zei de renster, die Alessandra Keller en Jenny Rissveds voorbleef. Maxwell droeg de overwinning op aan teamgenote Greta Seiwald, die net na haar overwinning op de Italiaanse nationale kampioenschappen XCC vorige maand geblesseerd raakte.
Luca Martin en Pal Arinsal, een liefdesverhaal
Renners hebben altijd wel een circuit dat hen beter ligt dan een ander. Voor Luca Martin is dat Pal Arinsal waar alles op zijn plaats lijkt te vallen. Nadat hij hier vorig jaar wereldkampioen werd bij de U23, won hij vrijdagavond de shorttrack bij de elites.
Op zondag kwam daar dan een tweede plaats in de XCO bij, achter een zekere Tom Pidcock! Een resultaat dat bevestigt dat de toppositie voor hem geen droom meer is, maar een doel.
Zeker als je bedenkt dat de Fransman in de zesde ronde – tijdens de achtervolging op Tom Pidcock, die een kleine tien seconden voorsprong telde – lek reed en daardoor in de technische zone moest stoppen.
Een goede prestatie die hij vierde met zijn teamgenoot Charlie Aldridge die op de derde plaats eindigde in deze XCO.
Een (bijna) onzichtbaar Specialized Factory Racing Team
Uiteraard zijn er binnen een seizoen ups en downs. Bij Specialized Factory Racing leverden de renners van het team, na de eerste rondes van het jaar te hebben gedomineerd, een meer gemengde prestatie in Andorra.
We weten dat alles relatief is en dat resultaten die variëren van de 6de tot en met de 29ste plaats nog steeds goed zijn, maar het was gewoon minder spectaculair dan de rest van dit seizoen 2025. In de XCO eindigde Martin Vidaurre als 6de, Victor Koretzky als 22ste, Christopher Blevins als 29ste en Sina Frei als 16de.
Ondanks dit ‘mindere’ resultaat blijft Christopher Blevins (1395 punten) aan de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van iets meer dan 300 punten op zijn teamgenoot Martin Vidaurre (1082 punten), die zelf een voorsprong van 150 punten heeft op zijn teamgenoot Victor Koretzky. Mathis Azzaro staat vierde met 837 punten, gevolgd door Fabio Püntener met 822 punten. Kortom, Specialized Factory Racing staat nog steeds stevig aan de leiding bij de mannen!
Pal Arinsal, de eerste verschijning van de 32″ in competitie?
Deze manche in Pal Arinsal markeerde ook de eerste verschijning van 32 inch wielen in de mountainbike-competitie … of in ieder geval tijdens de trainingen. Wie meer wil weten over dit prototype van BMC kan hier terecht: Spyshot | BMC onthult in Vallnord een 32 inch MTB-prototype.
Volledige uitslagen World Cup XCO 2025 Pal Arinsal: https://ucimtbworldseries.com/results/event/pal-arinsal-2025/2025
De wereldbeker MTB gaat nu een kleine pauze in en is er eind augustus weer met de zevende manche in het Franse Les Gets.