World Cup MTB 2026 #1 | Mona YongPyong: een kennismaking met het Zuid-Koreaanse XC-circuit
Door Adrien Protano -
Nieuw seizoen, nieuw decor … Voor de aftrap van de World Cup MTB 2026 zet de wedstrijdserie koers naar het Zuid-Koreaanse Mona YongPyong. Een gloednieuwe bestemming die breekt met de tradities van de gebruikelijke kalender. Door het tijdsverschil, het onbekende terrein en de volledig nieuwe tracks zijn alle vertrouwde referentiepunten verdwenen, nog voordat de eerste pedaalslag is gezet. Tel daar de gewijzigde teamopstellingen en nu al opvallende blessures bij en alle ingrediënten zijn aanwezig voor een openingsweekend dat even onvoorspelbaar als opwindend belooft te worden.
Mona YongPyong, waar ligt dat?
Het wereldbekerseizoen MTB van 2026 gaat van start in Mona YongPyong, in het noordoosten van Zuid-Korea, in het gebergte van Pyeongchang. Je kent deze bestemming misschien van de Olympische Winterspelen van 2018. Hoewel de wereldbeker Downhill al eerder Azië aandeed – met name de manche in Arai Mountain in 2001, gewonnen door de Fransen Nicolas Vouilloz en Anne Caroline Chausson – is het een primeur voor Zuid-Korea … en zelfs een primeur op het Aziatische continent voor de disciplines XCC (Shorttrack) en XCO (Cross-Country)!
Een exotische en aantrekkelijke bestemming voor de wereldbeker, die de laatste jaren wat betreft locaties weinig vernieuwing kende. Er is een tijdsverschil van 7 uur tussen Centraal-Europa en Zuid-Korea, tussen de 13 en 16 uur voor de Amerikaanse renners, en slechts 1 tot 3 uur voor de Australiërs en Nieuw-Zeelanders. Sommigen zullen zich dus meer moeten aanpassen dan anderen voor dit eerste wedstrijdweekend.
Het XC-circuit van Mona YongPyong
De eerste beelden van het circuit van Mona YongPyong tonen een rondje met een vrij snel, tot zeer snel profiel, wat inhalen zou kunnen bevorderen. Waar sommige moderne circuits de posities vaak ‘op slot’ zetten, lijkt Mona YongPyong het spel juist open te gooien met tal van kansen om aan te vallen.
Er zijn lange, brede en snelle stukken die bijna vlot berijdbaar zijn, wat contrasteert met passages die veel nauwer tussen de bomen door lopen.
In het midden van dit alles trekt een lange, kunstmatige rock garden de aandacht: indrukwekkend op papier, maar visueel lijkt het – althans op het eerste gezicht – geen grote technische uitdaging te vormen. Het is echter nog even afwachten hoe deze strook zich onder de wielen van de renners zal gedragen.
Een ander opvallend punt van deze eerste manche van de wereldbeker XC 2026 is de aandacht voor kunstmatige hindernissen. Tafels, drops, rotspartijen of aangelegde secties geven het parcours ritme. Nog interessanter is dat verschillende zones meerdere lijnkeuzes bieden. Op papier opent dit interessante tactische scenario’s: directe maar risicovolle lijnen, tegenover langere maar veiligere opties.
“Het parcours is fysiek erg zwaar, opgebouwd rond drie vrij lange beklimmingen. De eerste is snel over een breed pad, de tweede is steil op een singletrack, en de derde loopt ook weer over een breed pad. Technisch gezien hebben we te maken met zeer snelle en rechte afdalingen, met enkele sprongen en veel snelheid tussen de bomen door. Het circuit is nieuw en erg stoffig. Het zal gedurende de komende dagen nog flink veranderen en dieper uitgesleten raken,” legt Stéphane Tempier, sportief directeur bij het Decathlon Ford Racing Team, uit.
“De ondergrond is hard en het parcours is behoorlijk fysiek met steile stijgingspercentages. Dat belooft een uitdaging te worden met de voorspelde regen die voor zondag op het programma staat. Afhankelijk daarvan zou het wel eens lastig kunnen worden om alles op de fiets te doen,” voegt Maxime Marotte toe, co-manager van het Franse team Origine Racing Division.
Hoe laat zijn de wedstrijden (CEST)?
Vrijdag 1 mei
03:35 – 04:00: XCC Vrouwen U23
04:25 – 04:50: XCC Mannen U23
10:15 – 10:40: XCC Vrouwen elites
11:05 – 11:30: XCC Mannen elites
Zondag 3 mei
02:00 – 03:20: XCO Vrouwen U23
04:00 – 05:20: XCO Mannen U23
06:30 – 7:00: XCO Vrouwen elites
08:30 – 09:00: XCO Mannen elites
Te volgen via HBO Max / Eurosport
Meer info via www.ucimtbworldseries.com
