Absa Cape Epic #2: eerste ritwinst op 32 inch wielen is een feit

Dat het er ooit van zou komen, stond in de sterren geschreven. Dat het zo snel zou gebeuren, hadden we dan weer niet verwacht. De Zwitser Felix Stehli (Honeycomb 226ers) was een van de weinige, zoniet de enige, renners die deze Cape Epic van start was gegaan met 32 inch wielen onder zijn Stoll-mountainbike.

Samen met zijn Zuid-Afrikaanse teammaat Marc Pritzen – die wel op 29 inch wielen onderweg is – viel hij de voorbije dagen niet op, een elfde plaats in de proloog was hun beste resultaat, maar de derde rit leek op papier gemaakt voor de grotere wielmaat. 134 kilometer lang liep het parcours grotendeels over brede en snel rollende gravelwegen die constant licht op en af gingen, hier en daar afgewisseld door een technische singletrack. Even waanden we ons terug in de beginjaren van de Cape Epic toen zulke ritten het hoofdmenu vormden van de grootste MTB-wedstrijd van de wereld.

Stehli en Pritzen slopen weg uit een grote elitegroep met quasi alle toppers. Stelselmatig bouwden ze hun voorsprong uit, al zag het er even benauwd uit toen drie duo’s de handen in elkaar sloegen in de achtervolging.

Wout Alleman en Martin Stosek (Buff-BH), Sam Gaze en Luca Schwarzbauer (Canyon) en Luca Braidot en Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) werkten goed samen, maar dichter dan een halve minuut kwamen ze niet meer. Aan de finish was het verschil zelfs opgelopen tot boven een minuut.

Aan de finish gingen alle blikken naar de 32 inch wielen, een betere publiciteit dan een ritzege in de Cape Epic konden ze niet wensen, maar alle lof ook voor Stehli en Pritzen (deze laatste werd vorig jaar nog derde in de proloog) die beiden hun eerste ritzege mochten noteren in de Cape Epic.

Achter hen sprintten Wout Alleman en Martin Stosek naar de tweede plaats, wat een pleister op de wonde was voor het tijdverlies van een dag eerder toen lekke banden hen dwarszaten.

De Italianen Luca Braidot en Simone Avondetto eindigden als derde; de ritwinnaars van gisteren, Sam Gaze en Luca Schwarzbauer, eindigden enkele seconden later als vierde.

Gisteren waren het Wout Alleman en Martin Stosek die tijd verloren door een lekke band, vandaag was het de beurt aan Matthew Beers en Tristan Nortje. De leiders in de tussenstand hadden vanmorgen twee luttele seconden voorsprong in het klassement, de minste fout zou dan ook fataal kunnen zijn. Zo geschiedde, want door hun pech verloren ze bijna anderhalve minuut op hun dichtste belagers.

Het geel zit nu rond de schouders van Simone Avondetto en Luca Braidot.

Ook sterk bezig zijn Hans Becking en Teus Ruijter (Double Dutch). Na een negende plaats gisteren, eindigden ze vandaag als zevende.

Bij de vrouwen staat er voorlopig geen maat op Candice Lill en Alessandra Keller (Thömus maxon Sabi Sabi) al kregen ze het vandaag niet op een presenteerblaadje. Kate Courtney en Greta Seiwald (She Sends Foundation) hadden een tactisch plannetje klaar. Op de brede gravelwegen stuurde de Amerikaanse wereldkampioene haar Italiaanse teammaatje vooruit, waarna ze op een veertigtal kilometer van de meet alleen het gat dichtte om er een heuse koppeltijdrit van te maken.

Achter hen leek Alessandra Keller even te kraken, maar in haar kenmerkende stijl beet de Zwitserse zich vast in het wiel van haar teammaatje Candice Lill. Samen slaagden ze erin om enkele kilometers verderop de situatie recht te zetten. Meer zelfs, in de finale schudden ze hun dichtste rivalen uit het wiel voor een nieuwe ritwinst. De vierde al in evenveel ritten.

In de tussenstand hebben ze nu bijna vijf minuten voorsprong op Courtney en Seiwald.

Na een lastige dag gisteren, een beter resultaat vandaag voor Rosa van Doorn en Vera Looser (Buff-BH | Efficient Infiniti – foto) met een nieuwe podiumplek.

Volledige uitslagen Absa Cape Epic 2026: www.epic-series.com

De livestream van de Absa Cape Epic 2026 kan je hier volgen: https://www.vojomag.nl/news/cape-epic-2026-volg-hier-dagelijks-de-livestream/

Meer over de Absa Cape Epic 2026: https://www.vojomag.nl/?s=absa+cape+epic+2026