Absa Cape Epic 2026 #1: Wout Alleman hijst de Belgische vlag in eerste rit!
Door Jan Geys -
De Absa Cape Epic 2026 is nog maar goed en wel vertrokken of het eerste Belgische succes is al een feit. Net als in 2023 en 2024 won Wout Alleman de eerste rit in lijn, dit keer samen met zijn Tsjechische teammaat Martin Stosek, al blijft het geel voorlopig rond de schouders van thuisrijders Matthew Beers en Tristan Nortje. Bij de vrouwen leggen topfavorieten Candice Lill en Alessandra Keller voorlopig een perfect parcours af met twee ritzeges op rij.
Maar eerst terug naar de proloog rond het Meerendal Wine Estate, waar een pittig rondje van 20 kilometer werd uitgestippeld om de eerste leiderstruien uit te delen en misschien al een idee te krijgen over hoe de machtsverhoudingen zich de komende dagen zouden kunnen ontwikkelen.
Voor Alessandra Keller is de Cape Epic nieuw, maar haar maatje Candice Lill heeft ervaring zat. De Zuid-Afrikaanse holt al enkele jaren vergeefs achter de eindwinst in de Cape Epic, de wedstrijd waarmee ze groot werd bij het publiek. Vorig jaar verkoos de Zuid-Afrikaanse zich te concentreren op de crosscountry en liet ze met pijn in het hart de Cape Epic aan zich voorbijgaan. Dit jaar is ze er wel weer bij. Kan ze samen met de Zwitserse haar imago van ‘eeuwige tweede’ eindelijk van zich afschudden? In de proloog schoot het duo van Thomüs maxon Sabi Sabi alvast goed uit de startblokken.
Ze haalden het met een voorsprong van 57 seconden op Greta Seiwald en Kate Courtney (She Sends Foundation). Dit duo kwam pas laat tot stand nadat Courtney haar partner Melisa Rollins vorige week zag uitvallen met een gebroken elleboog.
Op het derde podiumtrapje eindigden Rosa van Doorn en Vera Looser (Buff-BH | Efficient Infiniti – foto)). Tessa Kortekaas (Massi ISB Sport) eindigde samen met Monica Calderon als negende.
Verrassing bij de mannen, want niet de verwachte XC-specialisten maar wel thuisrijders en marathonspecialisten Matthew Beers en Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) kaapten het eerste geel weg. Al kwam daar een klein gelukje bij kijken.
De Italianen Simone Avondetto en Luca Braidot (Wilier-Vittoria) leken aan het slot hun geringe achterstand op het Zuid-Afrikaanse duo goed te maken, maar in de laatste kronkelige singletrack-afdaling stootten ze op een voorzichtig afdalende Martin Stosek (Buff-BH). Er was geen ruimte om de Tsjech te passeren en de kostbare seconden die ze daar verloren, beslisten uiteindelijk over winst en verlies. Het Willier-Vittoria duo kwam uiteindelijk 6 seconden tekort om hun proloogzege van vorig jaar over te doen, maar de Italianen zijn hier duidelijk met het doel beter te doen dan de tweede plaats in het eindklassement van vorig jaar.
David Valero en Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) zetten de derde tijd neer op de tabellen in de proloog, op 12 seconden van de dagwinnaars.
Van de Belgen en Nederlanders reden Frans Claes en Kevin Panhuyzen (Alupex Belgian Pandas) de beste chrono, zij eindigden als 13de. Wout Alleman en Martin Stosek (Buff-BH) eindigden als 16de, Tim Smeenge en Peat Weinberg (Bergankunft) als 18de en Hans Becking en Teus Ruijter (Double Dutch – foto) als 19de.
Brutale eerste marathonrit
Waar een ‘sprint’ van goed drie kwartier zoals in de proloog niet ieders cup of tea is, kon men zich in de eerste rit in lijn van de Absa Cape Epic uitleven op een parcours van 90 kilometer en een slordige 2000 hoogtemeters. Bijna twintig jaar geleden was het dat de Cape Epic de trails rond Montagu nog eens opzocht, maar wat een blij weerzien werd het. En wat een brutaal parcours! Gemene stenen lagen overal verspreid over het parcours, wachtend op een prooi.
Dat de pechduivel er zich vandaag mee zou bemoeien, stond dan ook in de sterren geschreven. Maar wie zou hij als slachtoffers viseren? Hij koos er niet de minsten uit. Colombiaans kampioen Luis Mejia (7C) reed zijn wiel naar de filistijnen op de stenen, Hans Becking en Teus Ruijter (Double Dutch) hadden kettingproblemen en er waren lekke banden … Daarvan leken vooral de geletruidragers de pineut te worden.
Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) reed nog voor halfweg lek en de plugs en ‘bommetjes’ (lees CO2-patronen) ten spijt, lukte het hem niet om samen met maatje Beers het lek te dichtten. Een nieuw wiel van ploegmakker Jaedon Terlouw moest soelaas brengen om weer te kunnen vertrekken. Vier minuten na de leegloper, waren ze eindelijk weer vertrokken. Als dat maar goedkwam …
Het kwam goed. Beers en Nortje pikten in de finale hun wagonnetje terug aan bij de kopgroep en aan de meet mochten ze zelfs meesprinten voor de dagzege. Bijna zorgden ze daarin voor een stunt, maar ze moesten de duimen leggen voor Wout Alleman en Martin Stosek (Buff-BH). Daarmee zet de Belgische kampioen zijn zegereeks in de Cape Epic verder, met nu al voor het vijfde jaar op rij minstens één ritzege.
Beers en Nortje eindigden als derde, want in de sprint met zes teams moesten ze ook de Italianen Simone Avondetto en Luca Braidot (Wilier-Vittoria) laten voorgaan. Het geel blijft wel rond de schouders van Beers en Nortje.
Mathis Azzaro en Juri Zanotti (Origine-Wilier) sprintten naar de vierde plaats in de daguitslag.
Nog geen loon naar werken voor David Valero (Klimatiza Orbea). De Spanjaard kiest duidelijk graag zijn eigen weg, want we zagen hem meer dan de helft van de rit op kop sleuren. De beloning voor het vele werk was een vijfde plaats samen met Marc Stutzmann op 9 seconden van de winnaars van de dag.
Tim Smeenge (Bergankunft) zorgde samen met Peat Weinberg voor de eerste Nederlandse top tien in deze Cape Epic. Met hun tiende plaats deden ze het één plaats beter dan Hans Becking en Teus Ruijter (Double Dutch) op rang 11. Frans Claes en Kevin Panhuyzen (Alupex Belgian Pandas – foto) finishten als 18de.
Nieuw dit jaar is dat de elitevrouwen in de ritten in lijn niet meer dezelfde afstand rijden als de mannen, maar een kortere afstand om de tijd van finish van de vrouwen en mannen nauwer bij elkaar te laten aansluiten voor het publiek. En dus stond er voor hen een rit van 70 km en 1800 hoogtemeters op het programma.
Het beeld van de dag kregen we toen de twee kopduo’s bij de vrouwen – Candice Lill en Alessandra Keller (Thomüs maxon Sabi Sabi) en Kate Courtney en Greta Seiwald (She Sends Foundation) – het leidende duo bij de mixed-categorie in het vizier kregen. De ‘samensmelting’ zorgde voor één shot met zes renners (vijf vrouwen en 1 man) waarvan er drie kunnen zeggen dat ze momenteel wereldkampioene zijn: Jenny Rissveds (die samen met haar levenspartner Simon Andreassen Team 69 vormt – foto) is de regerende wereldkampioene XCO, Alessandra Keller de regerende wereldkampioene XCC en Kate Courtney de regerende wereldkampioene XCM!
En dan vergeten we gemakshalve de olympische titel van Rissveds (2016) nog, net zoals de wereldtitel XCO van Courtney (2018) en de wereldtitel XCM van Andreassen (2024). Bijzonder toch wel!
Keller en Lill maakten ook vandaag het werk weer perfect af, waardoor ze hun voorsprong in de tussenstand wat meer konden uitdiepen.
Rosa van Doorn en Vera Looser (Buff-BH | Efficient Infiniti) deden vandaag een plekje beter dan in de proloog en eindigden als tweede op 01:36 van Keller en Lill.
Kate Courtney en Greta Seiwald (She Sends Foundation) vochten zich twintig seconden later naar een derde plaats. Tessa Kortekaas en Monica Calderon (Massi ISB Sport) eindigden als 8ste.
Volledige uitslagen Absa Cape Epic 2026: www.epic-series.com
De livestream van de Absa Cape Epic 2026 kan je hier volgen: https://www.vojomag.nl/news/cape-epic-2026-volg-hier-dagelijks-de-livestream/
