Déborah Motsch: mountainbiken in Nieuw-Zeeland, mijn reisgids!

Niet te vergeten voor je vertrek …

– Controleer of je reispas/paspoort nog geldig is

– Geld wisselen (de wisselkoersen zijn thuis vaak voordeliger dan ter plaatse)

– Controleren of je kredietkaart nog geldig is

– Een fotocopy nemen van de belangrijkste documenten (reispas/paspoort, identiteitskaart, visum, vliegticket, verzekeringscontract, …) en ze inscannen naar een online service zoals bijvoorbeeld een Dropbox. Dit kan zeer handig zijn indien je je bagage verliest of bestolen wordt!

– Controleren of je een buitenlandse SIM-kaart in je telefoon of smartphone kan plaatsen.

– De app maps.me (offline GPS) en de benodigde kaarten downloaden!

– Een landkaart kopen

Je eerste nacht ter plaatse

Het is zover, je waagt je aan de grote sprong in het onbekende. Dit is altijd speciaal en je bent zowel uitgelaten als zenuwachtig voor wat je te wachten staat. Met grote ogen hoor je voor het eerst het Nieuw-Zeelandse accent (de ‘e’ klinkt vaak als ‘i’, wees dan ook niet verrast als men eerder ‘bid’ zegt dan ‘bed’) en je weet niet waar beginnen, want je wilt alles tegelijk ontdekken. Mijn goede raad is dan ook om op voorhand de eerste nacht (of enkele nachten) ter plaatse te boeken zodat je je daar al geen zorgen over dient te maken en alles rustig op je af kan laten komen. Een hotel of camping is perfect mogelijk, maar waarom zou je niet kiezen voor een jeugdherberg, WWOOFing of couchsurfing. Op deze laatste manieren leg je al veel sneller contact met andere backpackers of locals die je meteen op weg zullen helpen naar de leukste adresjes. Wie weet houd je er vrienden aan over waarmee je een tijdje samen op pad gaat. En vergeet niet dat je nog altijd een grote fietsdoos bij je hebt, wat het geen pretje maakt om lang te moeten zoeken achter een slaapplaats. Op dit moment vloek je daar misschien wel eens voor, maar ik kan je verzekeren dat je er geen spijt van zal hebben dat je je fiets hebt meegebracht.

Voor wie de begrippen WWOOFing en couchsurfing niet moest kennen, een woordje uitleg. Net zoals bij Couchsurfing krijg je ook bij WWOOFing gratis logement, in ruil moet je bij WWOOFING wel enkele uren helpen op de farm. Voor zij die graag een beetje comfort en een veilige thuishaven wensen alvorens op roadtrip te vertrekken is dit een goed alternatief. Ik koos zelf voor de laatste optie en ik heb het me geen moment beklaagd. Ik kon terecht bij een familie in New Brighton, vlak bij de oceaan. De avonden bracht ik met een tiental andere WWOOFers door rond het haardvuur, luisterend naar elkaars verhalen. We hadden ook het geluk dat onze gastfamilie een biorestaurant/bar openhield, Antidote. We aten er elke middag en ontdekten er de cultuur van de smoothie (recepten op de website).

Inpakken

Ik kan me best voorstellen dat velen van jullie regelmatig op weekend trekken om te gaan mountainbiken en dat jullie auto dan uitpuilt van de bagage. Ik stelde mezelf trouwens ook steevast de volgende vraag: hoe ga ik in godsnaam al het nodige kunnen meenemen voor een roadtrip van zes maanden? Het antwoord is simpel, of je nu voor een weekend of voor zes maanden op reis gaat, je moet exact hetzelfde (of zelfs iets minder) meenemen. Je kan dan ook best zo weinig mogelijk meenemen, enkel het hoogstnoodzakelijke volstaat, zoals fietskleren en wat comfortabel zittende spulletjes. De keuze tussen een rugzak en koffer is afhankelijk van je plannen. Zelf koos ik voor een rugzak van 65+10 L, een kleinere rugzak voor de handbagage en een fietsrugzak.

Mijn volledige packing list ga ik jullie sparen, maar er zijn toch enkele belangrijke zaken die je al snel durft te vergeten: een reisstekker voor NZ, een multistekkerdoos, een oplader met USB-poorten voor in de auto, een externe batterij en wat muziek en een kleine luidspreker (wanneer je geen autoradio hebt is dit zeer handig voor de uren die je onderweg bent met de auto).

Een kartonnen doos of een fietszak?

Als je een lange reis plant, moet je vooral aan de praktische kant denken. Een fietszak is moeilijk op te bergen en neemt veel plaats in beslag. Ik opteerde dan ook voor de kartonnen doos die ik bij aankomst meteen kon weggooien. En dan begint het spelletje Tetris. Meestal volstaat het om de wielen, de pedalen, de derailleur en het stuur te demonteren en om alles goed te beschermen met een schuimrubberen buisisolatie en stukken mousse. En vergeet niet om achteraan en in je vork een as te monteren, want anders riskeer je dat de boel bij elkaar plooit tijdens het transport. Tot slot moet je de lucht uit je banden laten en CO2-patronen laat je ook best thuis! Ik besliste ook om mijn tubeless-banden te laten voor wat ze zijn en om met binnenbanden te rijden, dit om ter plaatse niet meteen te staan sukkelen met een minipomp om mijn banden in orde te krijgen. En vergeet je helm en fietsschoenen niet! Zit je nog steeds onder het toegelaten gewicht? Goed zo!

Bij aankomst 

Eens ter plaatse kan je de stad waar je verblijft wat verkennen, maar er staat je ook nog wat papierwerk te wachten. Zo kan je een bankrekening openen (gratis en snel) en een Sim-kaart kopen. Dit laatste kan al meteen op de luchthaven.

Reizen met een camper of van

In Nieuw-Zeeland wisselen de vans vlotjes van de hand tussen de backpackers. Weet wel dat het kopen van een camper steeds een beetje een loterij is, want je weet nooit in welke staat de wagen echt is en hij kan het dan ook elk moment begeven. Dat hoort een beetje bij het spel. Idealiter koop je de wagen in de winter (goedkoper, want er is meer aanbod dan vraag) en verkoop je hem aan het begin van de zomer wanneer het merendeel van de backpackers aankomt.

De meeste backpackers geven hun campertje trouwens een naam en mijn auto luisterde naar de naam Conchita. Reizen met een camper betekent de absolute vrijheid! Je gaat en staat waar je maar wilt en je slaapt (bijna) overal waar je maar wilt (maar meer daarover verderop).

De app ‘maps.me’ kan een grote hulp zijn voor onderweg. In Nieuw-Zeeland zijn er veel gravel roads, vooral naar de skistations. Je bent gewaarschuwd!

Waar koop (en verkoop) je je van?

Zoals ik al eerder zei koop je je wagen idealiter in de winter (laagseizoen) en verkoop je deze best aan het begin van de zomer (hoogseizoen). Zoekertjes vind je in jeugdherbergen, op Facebookpagina’s genre ‘backpacker car NZ’ of op een car market.

Administratief volstaat het om op het postkantoor te gaan aangeven dat de bestuurder van de wagen wijzigt en het postkantoor bezorgt je dan een document dat dienst als inschrijvingsbewijs.

Ik heb alles natuurlijk omgekeerd gedaan en had dan ook geen geluk bij de verkoop van mijn wagen. Ik kocht mijn auto in november in Christchurch en probeerde hem in april te verkopen in Auckland. Maar waar ik ook probeerde, overal was er een overaanbod. Zo hing het hoekje in de jeugdherberg overvol met zoekertjes, puilden de Car Markets uit van de wagens en ook op de Facebookpagina’s kwam geen einde aan de lijst met zoekertjes. Ik heb voor mijn wagen geen enkele serieuze kandidaat aan de lijn gehad en uiteindelijk moest ik de dag voor mijn vertrek noodgedwongen mijn auto voor ocharme 500 NZD aan een plaatselijke garage verkopen.

Welke auto?

Benzine of diesel? Diesel is goedkoper, maar je moet wel een taks betalen naargelang het aantal afgelegde kilometers. Benzine is volgens mij dan ook praktischer.

Self contained of niet? Dat hangt van je eigen verlangens af … Self contained heeft het grote voordeel dat je meer overnachtingsmogelijkheden hebt. Een van wordt als self contained beschouwd wanneer je er drie dagen mee kan rondtrekken met voldoende drinkbaar water aan boord en zonder dat je je afvalwater en je chemische toilet moet leegmaken.

Ingericht of niet? Ook hier heb je de keuze: ofwel koop je een ingerichte van, ofwel richt je hem zelf in.

Vergeet verder ook niet om de geldigheid van je WOF (Warrant of Fitness) te controleren, dit is de technische controle in NZ die alle zes maanden moet vernieuwd worden. Ook de geldigheid van je Vehicle Registration and Licensing moet je controleren. Meer uitleg vind je op de website NZ Transport Agency.

En tot slot heb je ook een autoverzekering nodig. De meest gebruikte is de Third Party Car Insurance van AA Insurance.

Waar overnachten?

Wild kamperen is verboden in Nieuw-Zeeland. Doe je het toch, dan riskeer je een boete van 200 NZD. Er zijn trouwens kampeerplekken genoeg die in prijs variëren van 6 tot 10 NZD. Voor de self contained wagens is er nog meer keuze en het merendeel van die plaatsen is ook gratis. Vaak zijn deze overnachtingsplaatsen ook voorzien van sanitair (lavabo en toilet, soms zelfs met koude douches). Als je geluk hebt, staat er zelfs een wasmachine (zelf heb ik dit maar twee keer meegemaakt).

Ik raad je aan om de app ‘wikicamp’ of ‘campermate’ te downloaden, zodat je steeds kan zoeken naar de beste overnachtingsplaats.

Het leven in een van

TO-TA-LE VRIJ-HEID! Zou ik dit anders kunnen omschrijven? Wat is er mooier dan onderweg te beslissen waar je gaat stoppen om de nacht door te brengen en te genieten van de sterrenhemel, te ontbijten met je tenen in het zand, … een droom!

Om je te wassen neem je best een jerrycan water van minstens tien liter mee en eventueel koop je jezelf ook nog een zonnedouche.

Al mijn voedingswaren en kledij kon ik opbergen onder de houten constructie van mijn bed. Onder die houten constructie bleef het koel genoeg om mijn verse voedingswaren te bewaren, zelfs op warme dagen.

Ik had niets bij me om me ‘s avonds bezig te houden en de eerste avonden in mijn van duurden dan ook vrij lang. Vergeet dus zeker geen boek(en) of wat muziek (plus een kleine luidspreker) en enkele films te downloaden.

Werken

Werk vinden is geen probleem in Nieuw-Zeeland, zeker niet in de grote toeristische steden. Je kan kiezen tussen restaurants, bars, het huishouden, shops of op farms waar je fruit kan plukken. Maar vergeet je working holiday visum niet waar ik het al eerder over had.

Op de volgende pagina vertel ik je meer over de mooiste spots om te mountainbiken. Klik daarvoor op de link hieronder:

Rotorua is gewoonweg ongelooflijk mooi. Aan de ingang van het Whakarewarewa Redwood Forest vind je in de Mountain Bike Rotorua– shop alle nodige info om een droomtocht te maken. In totaal liggen hier 130 kilometer aan paden te wachten, paden die aangelegd werden voor en door mountainbikers. En dat alles middenin de jungle. Als bonus heb je op enkele paden ook een prachtig uitzicht op het meer van Rotorua. Op sommige dagen wordt er ook een busje ingelegd om boven te geraken zodat je enkel nog maar naar beneden moet rijden. Er is ook een bikepark, maar daar ben ik zelf niet geweest.

Taupo

Taupo ligt een uurtje ten zuiden van Rotorua en is minder goed gekend. Toch zijn deze paden een ontdekking meer dan waard. Het lijkt er sterk op Rotorua, maar het gebied is kleiner. Er is ook een meer en er zijn heel wat warmwaterbronnen om je na een leuke tocht te ontspannen.

Het Zuidereiland

Queenstown

In Queenstown is er voor elk wat wils:

– Het Bike Park van Queenstown: de pistes liggen er hier perfect bij en je hebt steeds zicht op het meer. Magisch gewoon. Zelf rijd ik niet vaak in bikeparks, maar dit was wel echt een schitterende plek.

– 7 mile, op 10 à 15 minuten van Queenstown: een klein woud aan de boorden van een meer. Hier vind je een dertigtal kilometer aan superleuke paden in een paradijselijk kader. Een must zijn volgende trails: Phoenix en Kachoong.

– Coronet Peak: een skistation op twintig minuten van Queenstown. De mooiste trails: Rude Rock en Skippers Canyon.

– Corotown: een pad van 14 kilometer dat begint op de Coronet Peak en eindigt in Arrowtown. Best is om eens langs te gaan bij Queenstown Bike Taxi voor een lift naar het startpunt.

– Salmon Run, mijn lievelingstrail. Technisch maar toch zeer leuk! Om het beginpunt van de Salmon Run te bereiken neem je eerst de gondola waarna je nog 20 à 25 minuten moet fietsen. Je kan het beginpunt ook op de fiets bereiken, reken dan op een klim van een uurtje vanuit Queenstown. Salmon Run zelf is een downhill van een kwartiertje met steile, opeenvolgende haarspeldbochten en zicht op het meer. Eindigen doet de Salmon Run in de stad, vlak bij het Atlas Beer Cafe, de ontmoetingsplaats bij uitstek voor bikers die zin hebben in een biertje en een steak!

Ben je op zoek naar meer tips of een kaart? Loop dan eens langs bij Vertigo Bikes, daar helpen ze je maar wat graag verder.

[field name=iframe]

Wanaka

Sticky Forest is een heuvel met een waar labyrint aan trails en prachtige uitzichten!

Alexandra

Heb je al ooit in de woestijn gereden? Wel, op slechts anderhalf uur van Queenstown waan je jezelf in een compleet andere wereld! De lokale bikers noemen dit gebied hun mini-Moab. Zo ver je kan zien vind je hier trails te midden van een woestijnlandschap. Alle trails lopen hier over privéland en geen enkele trail is officieel uitgepijld. Je moet dan ook meermaals een hek passeren. Op je eentje zal je hier niet goed het juiste pad vinden, best is dan ook om je te laten gidsen door Altitude Bikes.

Craigieburn

Als je graag in backcountry rijdt, dan is het skistation Craigieburn iets voor jou. Behalve de fenomenale uitzichten, ben je hier ook echt ver weg van de bewoonde wereld. De paden flirten hier met de bergflank aan de ene kant van je stuur en met de grote leegte aan de andere kant. Soms biedt een stukje bos wat meer bescherming en het terrein varieert constant.

Als ik op stap ga dan probeer ik ter plaatse steeds een shop of de toeristische dienst binnen te stappen. Toen ik op een gravel road onderweg was naar Craigieburn, moest ik halfweg rechtsomkeer maken door een gesloten slagboom. Enkele weken later keerde ik hier terug met enkele vrienden en leerde ik dat de skistations in Nieuw-Zeeland helemaal niet te vergelijken zijn met de skistations in Europa. In Nieuw-Zeeland moet je tijdens de zomermaanden je auto beneden achterlaten en op de fiets naar boven rijden. Eenmaal boven in het skistation is er enkel een klein hutje waar je een forfait kan kopen, voor de rest is het skistation uitgestorven en er is al helemaal geen shop  te vinden waar je inlichtingen kan inwinnen. Als je dus van plan bent om in Craigieburn te gaan biken, moet je best op voorhand al wat inlichtingen zoeken.

The Old Ghost Road

The Old Ghost Road is een trip van 86 kilometer door backcountry, met schitterende rivieren, watervallen, bergkammen en bossen. Het pad wordt goed onderhouden en is vlot berijdbaar. De moedigsten leggen dit pad in één dag af, maar er zijn onderweg ook berghutten te vinden om te overnachten.

Ik kan jullie een overnachting in de berghut Ghost Lake alleen maar aanbevelen, het uitzicht is er adembenemend! Het moeilijkste qua hoogtemeters heb je hier al achter de rug zodat je de volgende ochtend volop kan profiteren van een prachtige afdaling.

Reefton

De Kirwans track is een track van 28 kilometer die je via dezelfde weg terug afdaalt als dat je naar boven bent gereden. Ik hoef niet te zeggen dat de klim van 14 kilometer best pittig is en bij het afdalen zal je merken dat je de trail helemaal anders beleeft. De bemoste bomen zorgen voor een aparte atmosfeer.

Ik bewaar bijzondere herinneringen aan deze trail. Bij het uitstappen uit mijn camper werd ik belaagd door sandflies, kleine vliegen die er schattig uitzien maar harder steken dan muggen. Ik haastte me dan ook om te kunnen beginnen. De beklimming was bijwijlen zwaar, met heel wat stukken waar ik de fiets moest dragen. Het pad was ook best glibberig en ik voelde me niet echt op mijn gemak. Eenmaal boven zag ik de lucht steeds dreigender worden. Ik maakte dan ook meteen rechtsomkeer en ben in de afdaling niet één keer gestopt, bang als ik was dat het onweer me zou inhalen. Maar ik heb geen spijt dat ik deze schitterende trail heb gereden.

Nelson & omgeving

Nelson was één van die plaatsen waar ik op voorhand het meeste van droomde en die me niet ontgoochelde! De paden zijn niet altijd makkelijk te vinden en je kan dan ook best op zoek gaan naar enkele locals om je te vergezellen. Maar ik waarschuw je, het gaat hier bijwijlen stevig bergop!

Mijn lievelingstrails waren Peaking, 629 en Frankenstein. Ook deze trails waren niet makkelijk te vinden en best is dan ook om een beroep te doen op een lift van Helibike Nelson.

En er zijn nog meer leuke trails rond Nelson met namen als Nydia Track, Wakamarina en Whites Bay. Ook hier kan je best een beroep doen op een busje om aan het beginpunt te geraken. Als er veel modder ligt, zijn de Nydia Track en Wakamarina Track nauwelijks berijdbaar, neem dus zeker de nodige inlichtingen alvorens te vertrekken.

[field name=iframe2]

Mijn kleine bonus: De Trans NZ Enduro

De Trans NZ Enduro is een fantastisch avontuur! Deze vijfdaagse endurowedstrijd vindt plaats op het Zuidereiland en is beperkt tot 120 deelnemers. Ik vond het geweldig, vooral ook omdat je veel meer tijd hebt om de andere deelnemers te leren kennen. De sfeer was relax en iedereen feliciteerde elkaar telkens weer na het overwinnen van de obstakels en trails. En ‘s avonds was er natuurlijk … bier voorzien!

De omgeving was ongerept en zeer gevarieerd. Ik vond het heerlijk om elke dag nieuwe paden te kunnen ontdekken.

‘s Avonds sliepen we niet in tenten, maar wel in lodges (oef)! Alles was voorzien, we moesten enkel maar rijden.

Hoef ik nog te vertellen dat deze reis van zes maanden door Nieuw-Zeeland één van mijn mooiste ervaringen ooit was. Ik heb er geweldige mensen ontmoet, geproefd van de vrijheid en gemountainbiket in prachtige omgevingen. Moest je er zelf ook van dromen en nog twijfelen, aarzel dan niet, je zal er geen spijt van hebben. Maar vergeet niet om me een kaartje te sturen!

[summary