Gravel in de Jura: La Forestière geeft zijn paden een nieuwe dimensie
Door Paul Humbert -
Het organisatieteam achter de bekende MTB-marathon La Forestière waagt zich nu ook aan de graveldiscipline. Rondom het Meer van Vouglans kon je afgelopen weekend kiezen uit verschillende afstanden, variërend van 60 tot enkele honderden kilometers. Wij trokken eropuit voor een rondje langs het meer en vertellen je graag waarom de Forest’Gravel ook voor jou interessant kan zijn.
La Forestière is in het mountainbiken een bekende herfstklassieker. Sinds het begin van de jaren 90 brengt deze mountainbike-marathon bij elke editie duizenden sporters samen. Het evenement is in de loop der jaren gegroeid en biedt inmiddels ook cyclosportieven op de weg aan naast de bekende offroad klassiekers. De graveldiscipline krijgt nu een eigen datum in het voorjaar. Na een dag doorgebracht te hebben op een van de routes is de verwantschap met de mountainbike-wedstrijd overduidelijk.
Aan de oevers van het Meer van Vouglans gaan we voor deze eerste editie met een klein gezelschap van start. De lus met een lengte van 35 kilometer had zijn uitdagende reliëf uren eerder al getoond aan een paar dapperen; zij nemen deel aan een ‘ultra’-formule die hen tot een stuk in de nacht tot het uiterste zou drijven.
De vijftig andere dapperen die één dag zouden rijden, hebben de keuze tussen een parcours van 60, 95 of 138 kilometer. De regen die bij de start uit de lucht komt vallen, tempert het enthousiasme van een groot deel van de groep — dat van ons inbegrepen — maar een klein handjevol waaghalzen kiest toch voor de lange afstand. “Dat is de mooiste”, wordt ons verteld, maar we moeten iets overhouden voor volgend jaar.
De twee andere routes draaien om het meer, met een extra lus voor de 95 kilometer. Omdat we onze ambities wat hebben bijgesteld, denken we dat we vertrekken voor een vrij toegankelijke rit. De locals glimlachen fijntjes: in de Jura moet je het terrein immers weten te temmen.
De route volgt al vanaf de eerste kilometers grotendeels een MTB-parcours; we wisselen zonder onderbreking singletracks af met brede paden. Kleine rotspartijen en technische beklimmingen zijn geen reden om van de koers af te wijken. Het percentage asfalt is op één hand te tellen, en dat is precies waar we van houden.
Het is bijna verrassend hoe technisch en fysiek deze uitdaging is. Je moet het ritme zien te houden … in de voortdurende tempowisselingen.
Maar zodra je begrijpt wat je kunt verwachten, begin je te genieten. Er zijn prachtige gravelbestemmingen met vlakke en snelle paden (we vonden het geweldig om die van Angers te ontdekken, bijvoorbeeld), maar hier toont de Jura zijn eigenzinnige karakter.
Deze eigenzinnigheid zie je natuurlijk ook terug bij de bevoorrading. Met blokjes Comté-kaas, maar vooral met een team van vrijwilligers en bestuursleden van La Forestière die al tientallen jaren van de partij zijn. Op de lange afstand volgt een wagen de deelnemers om er zeker van te zijn dat iedereen het naar zijn zin heeft. Er bestaat geen twijfel over: ook al is de groep klein, hier weet men waar gastvrijheid voor staat!
Het weer maakt de route nog net wat uitdagender, maar we zijn dol op deze lus rond het meer die ons geen vijf minuten de tijd geeft om ons te vervelen. Omdat het terrein er glad bij ligt, is er wel wat technische bagage nodig om er volop van te kunnen genieten, maar met zijn mountainbike-roots biedt de Forest’Gravel een ijzersterk parcours.
Voor een tocht rond het meer voelt het allerminst alsof je rondjes draait. Het pad zoekt de hoogte op, wijkt uit naar het achterland en keert telkens weer terug naar de oever.
Bij de finish zijn de kilometers misschien niet indrukwekkend, maar je zult ze wel degelijk in de benen voelen. Het team van Forest’Gravel blaast nieuw leven in routes die tien jaar geleden nog als ‘MTB’ uitgepijld zouden zijn. Dankzij de evolutie van de sport en de fietsen sluiten deze paden nu perfect aan bij onze gravelbikes.
Zijn gravelbikes de mountainbikes van de jaren ’90? Misschien wel, maar dan zeker een betere versie ervan. Wat als de ‘old-school’ MTB-parcoursen de ‘new-school’ gravelroutes zouden worden?
Een laatste bevoorrading, nog uitgebreider dan de vorige, zorgt ervoor dat we weer op weg kunnen met een volle maag, een bierpul in de hand en een schone fiets onder ons.
Zelf vonden we deze graveltocht in de Jura geweldig. Voor wie een gemiddelde van tegen de 30 km/u wil trappen is de Forest’Gravel misschien niets, maar de liefhebber van natuur en avontuur zien we volgend jaar graag weer terug.
Meer info via www.la-forestiere.com
