Wereldbekerwinnares Samara Maxwell neemt in 2026 een jaar pauze

Samara Maxwell is een ‘ruwe diamant’ die, op slechts 23-jarige leeftijd, een uitzonderlijk seizoen 2025 achter de rug heeft. Zo behaalde ze een zilveren medaille op de wereldkampioenschappen XCO en, nog belangrijker, de eindoverwinning in de wereldbeker XCO. Maar deze fantastische resultaten en de bijhorende vreugde voor de atlete en haar team mogen de enorme druk die dit met zich meebrengt voor deze topsporters, die, laten we niet vergeten, in de eerste plaats mensen zijn, met hun sterke en zwakke punten, niet verhullen.

Samara Maxwell wilde naar zichzelf luisteren. Naar haar lichaam, maar ook naar haar mentale welzijn. Daarom besloot ze in 2026 een pauze te nemen en aan te kondigen dat ze dit jaar niet met een startnummer te zien zal zijn. Een weloverwogen beslissing, genomen in volledig overleg met haar team Decathlon-Ford, dat tevens de verlenging van haar contract tot 2028 heeft aangekondigd. “Dit moet worden gezien als een investering in de toekomst, binnen het kader van een sportief project voor de lange termijn, waarbij respect voor de atleet centraal staat”, legt teammanager Sam Roces uit, met wie we contact hebben opgenomen.

We hebben in het verleden inderdaad al verschillende atleten gezien, voornamelijk vrouwen, die ‘opgebrand’ raakten en zich voor een lange periode, of zelfs permanent, terugtrokken uit de competitie, terwijl ze theoretisch op het hoogtepunt van hun carrière waren. Dit komt ongetwijfeld doordat ze zichzelf te ver en te lang hebben gepusht, doordat ze niet naar hun lichaam en mentale welzijn hebben geluisterd … of omdat ze daartoe niet in staat waren door een team en/of entourage die te veel druk op hen uitoefende.

In het geval van Sammie Maxwell mogen haar buitengewone resultaten en stralende glimlach niet verhullen dat ze sinds haar tienerjaren lijdt aan een eetstoornis, met name anorexia nervosa. Het is ook belangrijk om te onthouden dat ze bijna niet had kunnen deelnemen aan de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, omdat haar bond haar aanvankelijk weigerde te selecteren vanwege gezondheidsredenen die verband hielden met haar aandoening. Ze betoogde echter met succes voor het Internationaal Sporttribunaal (CAS) dat de bond haar beslissing had gebaseerd op verouderde gegevens, waardoor ze uiteindelijk toch kon deelnemen en een respectabele achtste plaats behaalde.

Samara Maxwell zelf gaat dit moeilijke onderwerp niet uit de weg, maar is er juist open en eerlijk over op haar sociale media en in diverse interviews: “Ik ben er trots op dat ik kan erkennen en uiten dat ik het op bepaalde momenten moeilijk heb, en dat ik erover kan praten met mijn therapeut, mijn team en het publiek”, vertelde ze afgelopen oktober aan een Nieuw-Zeelandse krant. “2025 was een fantastisch jaar en heeft me laten zien dat het werk dat ik tot nu toe aan mezelf heb gedaan, me in staat heeft gesteld de basis te leggen voor een regelmaat in mijn prestaties gedurende een seizoen. Dit bewijst dat ik een gezonde en constante atleet kan zijn.”

Hoewel de eerste slag gewonnen lijkt te zijn, lijkt Sammie Maxwell ook te beseffen dat ze nog tijd nodig heeft om de oorlog te winnen en haar problemen voorgoed achter zich te laten. Zo kan ze op de lange termijn een topsporter worden, iemand van wie we kunnen hopen dat ze over 10 of zelfs 15 jaar nog races wint.

Sam Roces licht dit punt toe voordat hij spreekt: “Samara praat hier liever zelf over, dus ik zal het niet voor haar doen. Maar ik kan wel zeggen dat het idee achter dit langetermijnproject is om te beginnen vanuit een volledig gezonde basis, met een atleet en een persoon, Sammie, die de kans krijgt om voor zichzelf te zorgen, de nodige voorbereidingen te treffen en zich op de best mogelijke manier voor te bereiden op de Olympische Spelen van 2028. Het is een goed doordacht plan dat nauwlettend in de gaten gehouden zal worden, niet alleen vanuit sportief oogpunt, maar ook vanuit medisch en wetenschappelijk perspectief, met het oog op het bereiken van duurzame prestaties. Dit alles gebeurt in nauw overleg met de Nieuw-Zeelandse federatie.”

En hij voegt eraan toe: “Het seizoen 2025 was fantastisch, maar heel anders dan gepland. Haar resultaten en het feit dat ze de leiderstrui droeg, veranderden alles. We hebben samen besloten om het hele seizoen af ​​te maken, ook al was dat oorspronkelijk niet de bedoeling. Het werd een succes, maar nu leek het gepast om een ​ pauze te nemen. In die context is 2026 het juiste jaar. Sammie zal nog steeds actief zijn in de sport, zelfs heel actief, maar dan zonder de druk van wedstrijden, de media en sociale media. We zien haar misschien nog even kort terug aan het einde van het seizoen, of wellicht in 2027, om zich te concentreren op het behalen van punten en een optimale voorbereiding om in 2028, het olympische jaar, op haar top te zijn. We willen een langetermijnvisie hanteren met een relatie gebaseerd op respect en vertrouwen. We hebben Sammie’s contract ook verlengd tot 2028, en alle sponsors hebben ons gesteund en blijven haar steunen.”

Vanuit sportief oogpunt en met het oog op de wedstrijden zullen we de afwezigheid van Samara Maxwell in 2026 natuurlijk betreuren, maar we kunnen haar moedige beslissing, evenals de steun van haar team, alleen maar toejuichen en respecteren. Moge dit plan succesvol zijn en andere atleten en teams inspireren. In het streven naar een gezonde sport die atleten respecteert, moeten we accepteren dat ze soms een pauze nodig hebben om hopelijk sterker terug te keren en, bovenal, om nog vele jaren aan de top te blijven.

Het officiële persbericht van het team:

Na een intensief seizoen op het hoogste niveau in 2025, en vele maanden in Europa ver weg van huis en familie, heeft Samara Maxwell besloten een sabbatjaar te nemen en zich terug te trekken uit de internationale competitie. De Nieuw-Zeelandse atlete zal 2026 wijden aan een periode van rust, herstel en persoonlijke herontdekking. Tijdens deze pauze zal ze zich terugtrekken uit wedstrijden, mediaverzoeken, sociale media en publieke optredens. Deze keuze stelt haar in staat haar fysieke energie te herstellen, een betere mentale balans te vinden en waardevolle tijd door te brengen met de mensen en plaatsen die het meest voor haar betekenen. “Dit is het beste moment voor mij om een ​​pauze te nemen, op adem te komen en weer in contact te komen met mijn roots. Ik wil tijd doorbrengen met mijn familie, me opladen en me voorbereiden op de uitdagingen die voor me liggen.”

Haar langetermijnvisie blijft onveranderd: ze wil met hernieuwde vastberadenheid terugkeren naar de competitie en Nieuw-Zeeland vertegenwoordigen op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Samara Maxwells beslissing wordt volledig gesteund door het team Decathlon-Ford, haar sponsors, haar persoonlijke coach, haar medisch team, Cycling New Zealand en High Performance Sport NZ. Allen erkennen dat deze stap essentieel is voor haar welzijn en een lange carrière als atlete. Decathlon-Ford en A&J Allsports Management bedanken de media en fans voor hun begrip en respect in deze persoonlijke periode, in de overtuiging dat deze beslissing een belangrijke basis legt voor een evenwichtige en succesvolle carrière in de toekomst.

Wie meer wel weten over het seizoen 2025 van Samara Maxwell verwijzen we graag naar het interview dat de Nieuw-Zeelandse ons gaf na afloop van haar succesvolle seizoen: Interview | Samara Maxwell: de (weder)geboorte van een kampioene.