World Cup | Decathlon-Ford stapt over op Van Rysel-fietsen en verwelkomt Luca Martin

Het Rockrider-team dat vijf jaar geleden werd opgericht – en inmiddels Decathlon-Ford heet – is gestaag opgeklommen en bereikte aan het eind van de World Cup XCO van 2026 de tweede plaats in het teamklassement. “Nu hoeven we nog maar één stap te zetten. En om vanaf 2027 het beste team ter wereld te worden, hebben we onszelf nieuwe middelen gegeven”, legt Sam Roces, de teammanager (onderaan links op de afbeelding), uit.

Van Rysel waagt zich aan mountainbiken

De eerste grote verandering: het team zal niet langer worden uitgerust door Rockrider, maar door Van Rysel, het racefiets-merk van de Decathlon-groep. Om deze verandering te begrijpen, is wat achtergrondinformatie nodig. Van Rysel (‘uit Lille’ in het Nederlands) is een jong merk, opgericht in 2019 in het hart van de Noord-Franse wielerregio, vlak bij de kasseien van Parijs-Roubaix en het zenuwcentrum van de Decathlon-groep in Lille.

Nicolas Pierron, de CEO van het merk, legt uit: “Het doel was vanaf het begin om ultratechnische producten aan te bieden die konden uitblinken in de grootste wielerwedstrijden ter wereld.” En dat is aardig gelukt. Het merk betrad in 2023 de WorldTour (het hoogste niveau van het wegwielrennen) met zijn kledinglijn en sinds 2024 is het technisch partner van het Decathlon CMA CGM-team. In 2026 behaalde een Van Rysel-fiets zijn eerste ritoverwinning in de Tour de France.

Nicolas Pierron voegt hieraan toe: “Nu hebben we bredere ambities, namelijk om een ​​wereldwijd merk te worden in het high-end/performance segment.” Binnen dit kader bleef er, na racefietsen en gravelbikes, nog één gebied over om te veroveren: mountainbiken. “Het is een logische volgende stap, die onze aanpak aanvult. We zijn een jaar geleden begonnen met het samenvoegen van de technische teams van Rockrider en Van Rysel, en het resultaat heet RCR-XC.”

Van Rysel RCR XC: de nieuwe mountainbike van het team

We gaan hier niet in detail treden over de fiets zelf; alle technische details vind je in een apart artikel: Bike Check | Van Rysel RCR XC: de toekomstige 32 inch aero-mountainbike van het Decathlon-Ford Team. Laten we ons concentreren op de essentie. Luis Moro, productmanager mountainbikes, legt het doel uit, dat zowel heel eenvoudig als heel complex is: de snelste XC-fiets ter wereld maken. Om dit te bereiken combineerde het merk data-analyses van voorgaande seizoenen, nauwe samenwerking met atleten en partners, en tot slot wetenschappelijke en praktijktests.

De belangrijkste kenmerken van de Van Rysel RCR-XC zijn de 32 inch wielen en het uitgebreide aerodynamische onderzoek dat eraan voorafging. In een wedstrijd waar seconden het verschil maken, kunnen deze eigenschappen volgens de ingenieurs een doorslaggevend verschil maken. Het carbon frame is bovendien 230 gram lichter dan het huidige 29 inch model (in maat M). De slogan vat de mentaliteit perfect samen: “Born for mud, engineered for wind.” De fiets zal in eerste instantie worden gebruikt door de renners van het team, die al met de eerste terreintests zijn begonnen. De commerciële lancering wordt later aangekondigd (waarschijnlijk voor modeljaar 2028). De eerste kledinglijn zal ergens in 2027 in Europa verkrijgbaar zijn.

Decathlon-Ford: een versterkt team

Zoals eerder vermeld, versterkt Decathlon-Ford zijn ambities voor 2027. Teammanager Samuel Roces benadrukte de indrukwekkende prestaties van het team in slechts vijf jaar tijd: 38 podiumplaatsen, een eindoverwinning in de wereldbeker en een tweede plaats in het teamklassement. Voor hem is de samenwerking met Van Rysel een logische stap: “Het stelt ons in staat een stap voorwaarts te zetten op het gebied van materiaal en het team te versterken. De uitgesproken ambitie: nummer één worden, de laatste horde die we moeten nemen.”

Tot slot liet het team ook subtiel doorschemeren dat er steeds meer overlappingen zullen komen tussen hun racefiets- en mountainbikeprojecten, met name met het CMA-GCM team, hoewel ze op dit moment nog vrij vaag blijven over dit onderwerp.

Een team met een mix van jeugd en ervaring

Aan de kant van de invulling van het team, zien we een stabiel effectief met slechts één vertrekker: de Fransman Joshua Dubau. Lucas Teste, Alix André Gallis, Savilia Blunk, Greta Seiwald en David List blijven in 2027 aan boord. Samara Maxwell, de winnares van de World Cup XCO 2025, heeft haar contract verlengd tot eind 2028. Daarnaast zijn er twee belangrijke nieuwkomers van het inmiddels opgeheven Cannondale-team.

De eerste is de Canadees Cole Punchard, de bronzen medaillewinnaar op het WK van 2026. En de tweede is Luca Martin, de winnaar van de World Cup XCO van 2026 en nummer 1 van de wereld. Hij legt uit dat hij overtuigd raakte door zowel het sportieve project als de fiets, die hij beschouwt als een echte sprong voorwaarts in de evolutie van het mountainbiken.

3 vragen aan Luca Martin

Vojo: Wat trok je aan in dit nieuwe project?

“Ik zie een jong team dat zich opbouwt rond een getalenteerd merk, met een oprechte wil om te winnen. Van Rysel wil de mountainbikewereld revolutioneren en ze hebben eindeloze ideeën. Het is geen eenmalig project zoals bij sommige merken: je merkt dat het een plan voor de lange termijn is. Tegenwoordig heb ik het gevoel dat veel merken een beetje ingeslapen zijn, terwijl hier alles mogelijk is. En voor mij is het belangrijkste om de juiste mensen om me heen te hebben, want dat is wat prestaties mogelijk maakt. Ik blijf ook met mijn huidige coach werken. Ik heb moeite om mensen te vertrouwen, maar als ik dat doe, vertrouw ik mijn leven toe aan het team.”

Speelde de nieuwe fiets een rol in je beslissing?

“Ja, want ik ben dol op mechanica. Ik heb een passie voor mechanische sporten en rallyrijden, en ik heb jarenlang met plezier fietsen ontwikkeld en feedback gegeven. Toen ik het leger aan ingenieurs aan deze fiets zag werken, was ik meteen verkocht en zei ik: Oké, laten we er vol voor gaan. Er waren genoeg teams die me probeerden aan te werven, maar Van Rysel maakte echt het verschil. En het belangrijkste zijn de renners: door te trainen met de besten ter wereld, word je zelf ook de beste ter wereld. Sommige renners waren vorig seizoen rivalen en zijn nu teamgenoten. Ik heb een teamvisie: we beginnen samen vanuit hetzelfde punt en we ontwikkelen ons allemaal samen.”

Denk je dat deze technologische ontwikkelingen het verloop van de wedstrijden kunnen veranderen?

“Het is moeilijk te zeggen, maar ik denk het wel. In de wereldbeker kan je veel tijd winnen in de overgangen tussen afdalingen en beklimmingen. Ook op de rechte stukken is de fiets veel sneller. Je vindt je positie heel snel en er is veel werk verzet aan de geometrie. De fiets is zo snel dat hij alle oneffenheden gladstrijkt en me in staat stelt mezelf beter te uiten. De grip is waanzinnig.”

Meer info over de fiets vind je in onze bike check van de Van Rysel RCR-XC Pro:Bike Check | Van Rysel RCR XC: de toekomstige 32 inch aero-mountainbike van het Decathlon-Ford Team.