Test gravel | Allied Able Gen 2: prestaties door comfort
Door Olivier Béart -
De wereld van het gravelen evolueert snel en maakt zich steeds meer los van zijn wielrenroots. Het technische niveau van de parcoursen stijgt net zo hard als de gemiddelde snelheden, en fietsers eisen fietsen die steeds sneller kunnen rijden op veeleisend terrein. Het Amerikaanse merk Allied Cycle Works speelde met de Able — die inmiddels aan zijn tweede generatie toe is — een pioniersrol op het gebied van gravel-racefietsen die ruimte bieden aan brede banden. Waar deze fiets tot nu toe bijna uitsluitend voor de Amerikaanse markt bestemd was, sijpelt hij nu langzaam door naar Europa. Wij konden een van de allereerste exemplaren testen die in de Oude Wereld is geland:
De komst van gravel is nog recent, maar de evolutie ervan gaat snel. In het begin beperkten de nauwe banden met het wegwielrennen en het veldrijden, evenals de beschikbaarheid van materiaal, de keuze in wielen en banden tot kleine maten. Maar dankzij een handvol renners en enkele vooruitstrevende merken begonnen de taboes en vooroordelen rond brede banden al snel langzaam te verdwijnen, met een groeiend besef van de intieme band tussen comfort, grip en prestaties.
Het Amerikaanse merk Allied was een echte pionier in het besef dat brede banden dé oplossing bieden in het gravelrijden. Het doel is niet om de mountainbike opnieuw uit te vinden, maar om gravel sneller, veiliger en plezieriger te maken. De Able, tot nu toe bekend om zijn opvallende silhouet met een verhoogde liggende achtervork aan de kettingzijde, vernieuwt zichzelf met een volledig herontworpen tweede generatie. Op het programma: een ongeziene bandenspeling, vergaande integratie en een herziene geometrie.
En goed nieuws: het merk krijgt stilaan voet aan grond in Europa, met name via LaCabra.cc, een kleine Belgische winkel gerund door twee gepassioneerden en gespecialiseerd in uitzonderlijke fietsen. Het zijn ook zij die ons de kans gaven om dit exemplaar te testen. Laten we de fiets eens in detail bekijken:
Een klassieke frame … maar schijn bedriegt
Visueel is het eerste wat opvalt aan deze Allied Able Gen 2 het verdwijnen van de verhoogde liggende achtervork aan de kettingzijde. De eerste generatie vertrouwde op deze architectuur om een korte achtervork van 420 mm te bieden, terwijl overlap tussen de band, het kettingblad en de ketting werd vermeden. Op de Gen 2 kiest Allied nu voor een liggende achtervork die aan beide zijden op gelijke hoogte ligt.
De voornaamste reden voor deze verandering ligt in de wens om de montage van grote kettingbladen (tot 50 tanden) in combinatie met cassettes met een groot bereik (type 10-52) mogelijk te maken. Dit zou een te sterke verhoging van de liggende achtervork vereist hebben en andere structurele spanningen op het frame hebben veroorzaakt.
Dankzij dit werk en de evolutie van de technieken om een frame te bouwen, heeft de bandenspeling een mijlpaal bereikt: waar de oude Able banden tot 45 mm accepteerde, maakt het nieuwe frame het mogelijk om banden tot 700×57 mm (oftewel 2.25″) te monteren.
En er wordt ons ingefluisterd dat we bij bepaalde profielen zelfs tot 60 mm kunnen gaan. Deze mogelijkheid om bredere banden te monteren staat echt centraal in het ontwerp van de Able. Dit is bijzonder relevant, zoals we al uitlegden in ons dossier over dit onderwerp: Dossier | Gravelbanden in 50, 55 en 60 mm: hoe breder, hoe beter… Klopt dat?
Op de weegschaal werpt het werk om het carbon te optimaliseren eveneens zijn vruchten af: het frame weegt naar verluidt 950 gram in maat M (56 cm), wat een aanzienlijke winst van 340 gram is ten opzichte van de eerste generatie. De voorvork weegt op zijn beurt 425 gram. Allied stond erom bekend al zijn frames in de VS te produceren, maar om dit resultaat te bereiken en tegelijk passende productievolumes te handhaven, heeft het merk ervoor gekozen om het ruwe carbon lay-up proces te verplaatsen naar Azië. De eindassemblage, de kwaliteitscontrole en het custom spuitwerk blijven wel gewoon plaatsvinden in de eigen werkplaatsen van het merk in Bentonville/Rogers, Arkansas.
Ook de stijfheid werd gericht aangepakt: de voorkant biedt 15% minder stijfheid om schokken beter te filteren, terwijl de achterdriehoek 20% aan stijfheid wint om de krachtoverbrenging bij het trappen te optimaliseren. Dit alles met de wetenschap dat de bredere banden die gemonteerd kunnen worden ook hun duit in het zakje doen om impacts op te vangen.
Integratie, cockpit en opbergruimte
Getrouw aan de huidige standaarden van het wedstrijdgravelen beschikt de Able Gen 2 over een volledig geïntegreerde kabels. Alles loopt vanaf nu intern, van de cockpit tot de trapas en de remklauwen.
Om de aanpassing van de positie te vergemakkelijken zonder dat elke afstelling een volledige hydraulische ontluchting vereist, heeft Allied de ST03 Adjustable Stem-stuurpen ontwikkeld. Dit systeem werkt met een verwisselbare schuine spacer waarmee de hoek kan worden aangepast van 0° naar -8°, zonder de lengte van de kabels en leidingen aan te raken.
Deze spacer is compact en integreert de kabels (behalve bij de EX-versie) op een weliswaar ingenieuze manier via de bovenkant dankzij een tweedelig ontwerp, al breek je je bij de eerste montage wel even het hoofd. Merk op dat er van de Allied Able ook een EX-versie bestaat met externe kabels, voor wie niet houdt van te veel integratie en de voorkeur geeft aan het praktische aspect.
Een andere belangrijke vernieuwing: de integratie van een magnetisch opbergvak in de onderbuis. In tegenstelling tot concurrerende systemen met een mechanische vergrendeling, blijft het klepje op zijn plek dankzij krachtige magneten en opent het volledig onafhankelijk van de bidonhouder.
Het frame is strikt voorbehouden voor enkelvoudige aandrijvingen (1x) en geoptimaliseerd voor draadloze groepen (SRAM AXS / Transmission). Het maakt gebruik van de universele derailleurhanger (UDH), wat een directe montage zonder derailleurhanger mogelijk maakt voor SRAM-derailleurs.
Wat betreft de bevestigingspunten heeft Allied het frame bewust sober gehouden om zijn DNA als pure racemachine te onderstrepen. Je beschikt in de voordriehoek over twee bevestigingen voor bidonhouders en nokken op de bovenbuis voor een top tube-tasje, maar je kunt dit frame absoluut niet geschikt noemen voor bikepacking.
Voor het overige zien we een trapas met schroefdraad (T47 / BSA 68 mm afhankelijk van de uitvoering), een ronde zadelpen met een standaarddiameter van 27,2 mm (compatibel met dropper-zadelpennen) en Flat-Mount schijfremmen.
Geometrie: langer en rustiger
Om de overstap naar banden met een groot volume te ondersteunen en een levendig stuurgedrag te behouden zonder in te boeten aan stabiliteit aan hoge snelheid, heeft Allied de geometrie van de Able in alle vijf de maten (van 52/XS tot 61/XL) herzien: de balhoofdhoek is een graad vlakker gemaakt en komt voor (bijna) alle maten uit op 70,5°. Dit garandeert meer comfort en controle op steile en ruwe passages.
Tegelijkertijd is de reach over het gehele gamma verlengd (400 mm in maat M/56 cm), wat meer stabiliteit oplevert zonder dat er overdreven korte stuurpennen nodig zijn.
De zitbuishoek is rechter gemaakt en ligt tussen 74° en 75°, afhankelijk van de maat, om een gecentreerde en efficiënte trappositie tijdens het klimmen te behouden. De liggende achtervork is iets verlengd ten opzichte van de eerste Able — 428 mm op alle maten — maar het blijft een uitstekend compromis tussen tractie, bandenspeling en reactievermogen. Ten slotte zorgt de bottom bracket drop van 80 mm voor een zeer laag zwaartepunt, ideaal om de fiets strak door de bochten te sturen.
Allied Able: versies, prijzen en beschikbaarheid
De Allied Able wordt voornamelijk als los frame verkocht door een aantal Europese dealers die gespecialiseerd zijn in hoogwaardige en buitengewone merken. In de VS worden complete fietsen aangeboden, maar aan deze kant van de Atlantische Oceaan wordt de voorkeur gegeven aan opbouw op maat. Reken op een instapprijs van iets meer dan € 5.000, waar nog een toeslag bij komt voor bepaalde lakken en personalisatie (er zijn erg veel opties mogelijk en we kunnen getuigen over de luxueuze afwerking).
Je moet dus rekenen op een budget dat snel de € 10.000 zal overschrijden voor een complete fiets met onderdelen van hetzelfde niveau als dit uitzonderlijke frame. Dat is het geval bij ons testexemplaar, uitgerust met SRAM Force, Duke-wielen (zie onze test) en een ENVE-stuur, om maar een paar hoofdcomponenten te noemen.
Allied Able Gen 2: de terreintest
We kregen de kans om een van de allereerste exemplaren die in Europa is aangekomen gedurende een halve dag uit te proberen op de trails vlak bij de Meren van de Eau d’Heure in België, vlak naast de winkel van LaCabra.cc. Dat is niet lang genoeg om te zeggen dat we een super complete test hebben uitgevoerd, maar wel al voldoende om een goed gevoel te krijgen: de Able heeft namelijk een uitgesproken karakter en de ontwerpkeuzes van Allied leveren op het terrein heel duidelijke resultaten op.
Wat ons het meest is bijgebleven, is het rendement en de zeer prestatiegerichte aard van de fiets. Hij accelereert indrukwekkend. Het is een vleiende fiets die je het gevoel geeft dat je in de vorm van je leven bent en die heel makkelijk opwindende snelheidssensaties geeft. Ter illustratie: voordat ze prof werd op de weg bij de FDJ-ploeg, won de wereldkampioene mountainbike marathon (en voormalig wereldkampioene XCO) Kate Courtney de Amerikaanse titel op de weg met deze fiets, simpelweg uitgerust met slickbanden.
De tour de force van Allied is dat ze deze sensaties en prestaties vrij toegankelijk hebben weten te maken. De Able is geen hyper-exclusieve fiets die alleen voor de profs is bestemd. De aanwezigheid van brede banden is een sleutelelement, omdat ze zorgen voor grip, stabiliteit en comfort.
Bij het optrekken en op hellingen voel je dat het vermogen perfect op de ondergrond wordt overgebracht dankzij de Schwalbe Thunder Burt 2.25-banden op ons testexemplaar, die zorgen voor een onberispelijke tractie. En eenmaal op snelheid zorgt hun lage rolweerstand ervoor dat je een hoog tempo kunt aanhouden zonder (al te) vermoeid te raken.
En, bovenal, wat een comfort! Hoewel het achterste deel van het frame stijver is geworden, verandert de gecombineerde werking van de brede banden en de vrij flexibele zadelpen de fiets in een vliegend tapijt; er zijn al flinke schokken nodig om hem uit balans te krijgen.
De stabiliteit is uitstekend en de Allied Able voelt zich bijzonder op zijn gemak in snelle afdalingen, waar je even kunt uitrusten om daarna frisser weer aan te vallen. De voorkant met een goed gedoseerde stijfheid en de zeer meegaande voorvork helpen ook goed om de lijn te houden en de armen te sparen als het er heftig aan toe gaat, of zelfs tegen kleine trillingen. De zithouding, hoewel duidelijk gericht op racing en het behoud van aerodynamica, is niet moeilijk vol te houden.
Kortom, op kronkelige wegen is het een waar speeltje! De sturing is zeer direct maar niet té vinnig, waardoor je nooit beducht hoeft te zijn voor onverwachte reacties. Het rijplezier is daarentegen absoluut van de partij.
Verdict
Deze Allied Able Gen2 maakt al zijn beloftes als uitzonderlijke fiets waar door eigenschappen te combineren die in principe tegenstrijdig zijn. Een razendsnel rendement, het comfort van een limousine, een geruststellende stabiliteit en een plezierige vinnigheid: hij vinkt werkelijk alle vakjes af die hem tot een van de beste gravelbikes maken die we tot op heden hebben mogen testen. Al deze kwaliteiten hebben helaas een heel hoog prijskaartje, en het is ook jammer dat het frame niet meer 100% made in USA is om zijn exclusiviteit nog wat extra in de verf te zetten. Maar het resultaat op het terrein mag er absoluut zijn, en het grenst aan de perfectie. Dus als je de middelen hebt (of gewoon zin hebt om eens flink uit te pakken) en je wilt een buitengewone fiets, dan ben je hier aan het juiste adres.
Meer info via https://alliedcycleworks.com/collections/able/products/able-frameset-custom
Met dank aan de winkel LaCabra, de officiële dealer die dit testexemplaar aan ons ter beschikking heeft gesteld: https://lacabra.cc/
