Test | Öhlins GXF30 M.1: de gravelvork die (eindelijk) als een echte vering afgesteld kan worden

Öhlins geeft grif toe dat het merk niet als eerste een verende voorvork voor gravelbikes aanbiedt. Fox, RockShox en KS domineren de markt al. Het Zweedse bedrijf wilde het segment echter benaderen met een eigen filosofie, samengevat in het motto “control creates performance”.

De specificaties komen neer op drie punten: meer comfort, betere grip op technisch terrein en meer zelfvertrouwen voor de fietser. Dit alles zonder in te leveren op prestaties, en met één specifieke focus: dit is geen mountainbikevork die is aangepast voor gravel, maar een platform dat specifiek voor deze discipline is ontwikkeld. Laten we eens kijken hoe Öhlins dat voor elkaar heeft gekregen.

Chassis

Met zijn 30 mm vorkpoten probeert de GXF30 M.1 niet te imponeren met zijn formaat. Het doel van de ingenieurs was om het ‘slimste’ chassis te bouwen in plaats van het grootste, met behoud van een stijfheid vergelijkbaar met de 100 mm XC-vork van het merk, maar met een aanzienlijk lager gewicht.

Öhlins legt uit dat de kleinere veerweg de mechanische belasting op de geleidingsbussen (waarin de vorkpoten glijden) vermindert, waardoor de duurzaamheid ondanks de kleinere diameter behouden blijft. De smallere naafafstand van gravelwielen maakt het chassis bovendien torsiestijver, wat de dunnere buizen gedeeltelijk compenseert.

Qua afmetingen heeft de vork een offset van 45 mm en een hoogte van 445 mm van as tot kroon. Dat is 10 mm meer dan de RockShox Rudy XPLR in de 40 mm-versie: iets om te controleren als je een vaste vork op een bestaand frame vervangt.

De bandenspeling is ruim: 52 mm zonder spatborden en 47 mm met. Dat is genoeg voor de steeds vaker voorkomende brede gravelbanden en toch nog voldoende ruimte over te houden in de modder. Het remsysteem heeft de flatmount-standaard van de racefiets, geoptimaliseerd voor een 160 mm schijfrem. Schroefdraad aan de achterkant van de vorkpoten maakt de bevestiging van bidonhouders of fietstassen mogelijk voor bikepacking-trips.

Waarom 40 mm?

Öhlins heeft gekozen voor één enkele veerwegoptie van 40 mm, terwijl de Rudy en Fox 32 Taper-Cast verschillende opties bieden (van 30 tot 60 mm voor de Rudy en 40 of 50 mm voor de Fox). Volgens het merk hebben ontwikkeling en praktijktests aangetoond dat deze waarde de beste balans biedt tussen comfort, trapefficiëntie, stuurprecisie en aansluiting op de huidige gravelbike-geometrie. Er is ook een meer praktische reden: het veranderen van de veerweg zou betekenen dat de complete stuurbuis en zuigerunit vervangen moeten worden. De GXF30 M.1 wordt daarom, in ieder geval voorlopig, uitsluitend met 40 mm veerweg aangeboden.

De FTX14-cartridge

Het hart van de voorvork is een gloednieuwe hydraulische cartridge, genaamd FTX14 vanwege de 14 mm zuiger. Het is een compact monotube-systeem, waarvan de stang en zuiger worden gedeeld met het XC-platform van het merk, maar waarvan de hydraulische poorten en de kleppen volledig opnieuw zijn ontworpen voor gravel.

Bij zo’n korte veerweg zijn aanzienlijk hogere dempingskrachten nodig dan bij een mountainbikevork om de beweging te controleren. Öhlins spreekt ook van een ‘overgecompenseerde’ architectuur die gebruikmaakt van de natuurlijke hysteresis van het systeem (het kleine verschil in gedrag tussen compressie en rebound) om de gevoeligheid voor kleine oneffenheden te verbeteren en tegelijkertijd goede ondersteuning te bieden bij grotere schokken.

Wat de afstellingen betreft, zien we bovenop de vorkkroon een draaiknop met drie standen, aangeduid met Business, Grind en Sprint, variërend van volledig open tot handmatige vergrendeling, met een tussenliggende stand. Er is geen bediening op het stuur, maar de draaiknop is gemakkelijk te bedienen tijdens het rijden en de klikstanden zijn duidelijk te onderscheiden.

Daarnaast is er een blauwe draaiknop voor het afstellen van de lage-snelheidscompressie (de hydraulische demping van langzame vorkbewegingen, die door de fietser worden veroorzaakt tijdens het nemen van bochten, remmen of trappen), die in de open stand werkt. Zo’n afstelling is zeldzaam op een gravelvork en, zoals we later zullen zien, is het erg handig.

De luchtvering wordt opgepompt van 66 psi voor een fietser van 45 kg tot 148 psi voor 105 kg, wat neerkomt op ongeveer 13 tot 14 psi meer per 10 kg. Hoge drukken, maar logisch gezien het kleine volume van de luchtkamer.

Prijs, gewicht en beschikbaarheid

Öhlins adverteert de GXF30 M.1 met een gewicht van 1249 gram. Dit is een zeer optimistische gewichtsopgave, aangezien ons testexemplaar direct uit de doos, maar volledig uitgerust, 1380 gram woog. Daarmee valt hij in dezelfde gewichtsklasse als zijn belangrijkste concurrenten, met name de RockShox Rudy, die we op 1390 gram hebben gewogen.

Voor de lancering zet het merk in op exclusiviteit met een gelimiteerde oplage van 300 exemplaren wereldwijd, allemaal in het iconische Öhlins Racing-geel en verdeeld via het Fast Forward-programma. De prijs is vastgesteld op € 895.

Öhlins GXF30 M.1-gravelvoorvork: de terreintest

We hebben de Öhlins-vork getest vlak voor de officiële lancering. We monteerden hem op een Trek Check-OUT, een fully gravelbike die standaard is uitgerust met een RockShox Rudy-voorvork. Zo konden we een directe vergelijking maken met een van de belangrijkste concurrenten. Voor montage op een gravelbike met interne kabelgeleiding (wat steeds vaker voorkomt in dit segment) is het jammer dat Öhlins geen gat in de stuurbuis heeft aangebracht voor de remleiding. Dit kan de installatie op sommige modellen namelijk bemoeilijken of zelfs onmogelijk maken.

Vanaf de allereerste pedaalslag blijkt de GXF30 M.1 zeer gevoelig en prettig te reageren op kleine oneffenheden. Een geweldige eerste indruk, maar niet echt een verrassing: vrijwel alle gravelvorken blinken hierin uit, en dat gold ook al voor de KS en de RockShox Rudy die we eerder hebben getest. De ware kwaliteiten van deze Zweedse vork liggen dus elders.

Met 40 mm veerweg en geen andere opties beschikbaar, zijn wonderen uiteraard niet te verwachten. Grote schokken worden simpel gedempt en een reeks middelgrote oneffenheden wordt ook niet volledig geëlimineerd. Maar ze worden wel zeer goed gedempt, wat gunstig is voor het comfort, de wegligging en het algehele vertrouwen.

Waar de GXF30 M.1 echt in uitblinkt, is de controle over het midden- en eindgedeelte van de veerweg, die opmerkelijk goed is uitgevoerd. Hij presteert beter dan de Rudy en overtreft zelfs de KS, die voorheen onze favoriet was (we hebben de Fox nog niet getest, dit terzijde). Hoewel je af en toe het einde van de veerweg voelt, is de overgang soepel en aanzienlijk minder hard dan bij de Rudy. Over het algemeen is de compressie beter gecontroleerd en blijft de vork iets hoger in de veerweg zonder aan gevoeligheid in te boeten aan het begin van de veerweg. Het bereiken van deze balans in zo’n klein bewegingsbereik is geen sinecure!

Dit gedrag is voornamelijk te danken aan de twee belangrijkste voordelen van de GXF30 M.1 ten opzichte van de concurrentie: de lockout met drie standen en de instelbare compressie bij lage snelheden. De middelste stand is bijzonder geschikt. Op licht oneffen terrein of tijdens beklimmingen voorkomt deze stand trillingen van de voorvork, terwijl de actieve vering behouden blijft. En tot onze verrassing bleek dit ook de stand te zijn die we verkozen tijdens ruige afdalingen, in plaats van de open stand. De compressie is in deze stand nog sterker gedempt, wat helpt om de controle te behouden, voorkomt dat de voorvork doorslaat en ervoor zorgt dat deze ook onder hoge druk in het midden van de veerweg blijft werken.

De open positie is het meest geschikt voor snelle, minder extreme maar lange en vermoeiende afdalingen, waar hij schokken effectief en met uitstekende gevoeligheid absorbeert. Hij wordt ook gewaardeerd op vlak terrein, wanneer het gewicht van de rijder goed over de fiets is verdeeld en de voorkant niet zwaar belast wordt, waardoor optimale schokabsorptie mogelijk is.

De blauwe draaiknop voor de compressie bij lage snelheid bewijst ook zijn waarde. Hiermee kan de vork nauwkeurig worden afgesteld op het gewicht en de rijstijl van de rijder. Bovendien zorgt hij ervoor dat de vork in het midden van zijn veerweg blijft, terwijl het soepele gevoel van de volledig open stand behouden blijft. Het resultaat: een vork die uitzonderlijk goed presteert, zelden doorslaat en toch gevoelig blijft aan het begin van zijn veerweg.

Het enige kleine nadeel dat competitierenners wellicht teleurstellend zullen vinden, is dat de lockout niet volledig is en dat er tijdens sprints nog steeds een lichte trilling van de vork voelbaar is. Op de weg of bij lichte beklimmingen zijn de lockout en de tussenstand echter meer dan voldoende om ongewenste trillingen te elimineren. Zelfs in de open stand beperkt de instelling van de compressie bij lage snelheid op natuurlijke wijze het pompen van de vering. Uiteindelijk blijven de algehele prestaties zeer goed, ook al verlies je uiteraard het pure en directe gevoel van een vaste vork. Je kunt niet alles hebben.

Voor de rest blijft de GXF30 M.1 vrij klassiek, te beginnen met zijn uiterlijk, afgezien van het Öhlins-geel. De stijfheid van het chassis is erg goed, maar vergelijkbaar met die van de concurrenten, en het gewicht is redelijk, wederom in dezelfde orde van grootte als de Rudy. De vraag blijft, zoals altijd bij het monteren van een verende voorvork op een gravelbike: is het echt nodig? De winst in comfort en controle is onmiskenbaar, maar het hangt allemaal af van de rijstijl en het terrein. Op gladde paden volstaan ​​een vaste voorvork en goed opgepompte banden prima. Pas wanneer het terrein ruiger wordt, of wanneer er veel kilometers worden gemaakt, komt de vering echt tot zijn recht.

Verdict

Öhlins heeft met zijn eerste gravelvork het genre niet revolutionair veranderd, maar wel een zeer verfijnd product afgeleverd. De gevoeligheid voor kleine oneffenheden is uitstekend, net als bij de concurrentie, maar het is de controle in het midden en einde van de veerweg die hem echt onderscheidt, dankzij een goed ontworpen lockout met drie standen en een instelling van de compressie bij lage snelheid, die nog steeds zeldzaam is in deze categorie. De unieke veerweg van 40 mm beperkt onvermijdelijk het vermogen om grotere schokken op te vangen, en het chassis en het gewicht blijven gemiddeld. We zijn er nog steeds niet helemaal van overtuigd dat een verende vork noodzakelijk is voor gravel, behalve in een paar specifieke gevallen, maar voor diegenen in deze niche die op zoek zijn naar een vork die fijne afstelmogelijkheden biedt en echt prettig rijdt, is de Öhlins GXF30 M.1 nu onze nieuwe maatstaf. De enige resterende hindernis is het bemachtigen van een van de 300 exemplaren!

Meer info via https://www.ohlins.com/campaigns/gravel-fork-gxf30-m-1