Ultra Raid Gérardmer 2026: geluk bij 30 graden in de schaduw

Tijdens het weekend van de zomerzonnewende keerde de Ultra Raid Gérardmer terug voor een tweede editie, na de toevoeging aan de kalender van de Ultra Raid Series in 2025. Dit was destijds de allereerste manche van de Ultra Raid Series buiten België, het thuisland van de serie, maar Gérardmer heeft inmiddels gezelschap gekregen van Samoëns (Haute-Savoie), waar twee weken geleden voor het eerst een Ultra Raid plaatsvond.

Hoewel de plaats van afspraak opnieuw bij het skistation van La Mauselaine lag, op de hoogten boven de stad Gérardmer, werd er na een eerste editie die voor verbetering vatbaar was veel heroverwogen. Dit gold in de eerste plaats voor de inrichting van de start- en finishlocatie, die er dit jaar bijzonder uitnodigend en gezellig bij lag.

De deelnemers waren opnieuw massaal aanwezig, met in totaal meer dan 750 ingeschreven renners over alle categorieën heen.

Er werden vier verschillende formules aangeboden, vernoemd naar het totale aantal positieve hoogtemeters over de drie etappes van het weekend: Ultra 3000, 4000, 5000 en 7000.

Voor elke formule had je de keuze tussen competitie- of fun-modus (zonder klassement), maar ook om solo of in duo deel te nemen.

Ook de e-bikers waren zoals gewoonlijk van harte welkom. Ze reden het hele weekend op dezelfde parcoursen als de Ultra 3000 voor de chrono-formule (maar uiteraard in een apart klassement), en op de parcoursen van de Ultra 4000 voor de fun-modus.

Als derde van de vier manches van het Ultra Raid Series-seizoen 2026 (na de Haute Ardenne en Samoëns), maakt de Ultra Raid Gérardmer ook deel uit van de MTB’Tour, een klassement dat vier marathonwedstrijden in Frankrijk bundelt. Je vindt er onder andere de bekende Transmaurienne Vanoise in terug.

Op vrijdagavond opende een proloog, die gemeenschappelijk was voor alle formules, het weekendprogramma.

Met een parcours van ongeveer twintig kilometer en 750 meter positief hoogteverschil was de proloog korter dan die van vorig jaar.

Een kleine maar steile verrassing na de bocht … Niet alleen tijdens de Ultra Raid Haute Ardenne moeten de deelnemers een skipiste oprijden!

Een heel mooie zonsondergang verwelkomde de deelnemers bij de finish van de proloog.

Het grote gespreksonderwerp van het weekend was natuurlijk de hitte, met aangekondigde temperaturen die in de loop van de dag de 30 graden zouden overschrijden.

Om de risico’s te minimaliseren en vooral om een definitieve afgelasting van het evenement te voorkomen, hadden de organisatie en de prefectuur besloten om de starttijden met anderhalf uur te vervroegen. De eerste golven vertrokken daardoor zowel op zaterdag als zondag om 7 uur ‘s ochtends.

Daardoor konden de deelnemers genieten van een bijzonder prachtig ochtendlicht.

Een aangenaam briesje zorgde er zelfs voor dat de eerste uren van de race relatief draaglijk waren.

Maar met het oog op de temperaturen die snel zouden stijgen, had de organisatie een tandje bijgezet om te voorkomen dat de deelnemers zonder water zouden komen te zitten.

Je moest profiteren van elk stukje schaduw op een parcours dat over het algemeen erg onbeschut was.

Ondanks de op zijn zachtst gezegd zomerse omstandigheden, was de natuur tot ons grote genoegen nog in de ‘lente-modus’ …

Uiteraard zaten er ook nog asfaltwegen in het parcours, maar het waren er veel minder dan vorig jaar.

Vooral de zaterdagrit werd volledig herzien om deze meer ‘offroad’ te maken.

Nou ja, men was nooit veilig voor een lastige bergpas om de boel wat extra peper te geven.

Op het programma van zaterdag stonden: 47 km en 1300 hoogtemeters voor de Ultra 3000 / e-bike, 59 km en 1600 hoogtemeters voor de Ultra 4000, 75 km en 2100 hoogtemeters voor de Ultra 5000, en 91 km en 2600 hoogtemeters voor de 7000.

Er zijn ergere plekken om af te zien, niet?

Pas toch maar op, een kramp ligt altijd op de loer.

Dit jaar kwamen de deelnemers aan de Ultra 7000 aan het einde van het parcours weer die lange en verschrikkelijke beklimming tegen, die in 2025 nog in de proloog zat.

Wat welkome steun om de percentages (en de hitte) te trotseren!

De schaduwplekken waren zeer gewild bij de finish.

Vorig jaar werden ze goedgekeurd, en dus bleven de zondagse lussen over het algemeen ongewijzigd, op een paar aanpassingen in het begin van het parcours na.

Op het programma van de laatste dag stonden nog meer schitterende Vogezen-landschappen, kilometers en hoogtemeters, met 57 km en 1800 hm voor de Ultra 3000 en 4000, 65 km en 1900 hm voor de Ultra 5000, en tot slot 82 km en 2500 hm voor de Ultra 7000.

Hoewel een paar technische passages wat aandacht vereisten om valpartijen te voorkomen, waren de routes van het weekend over het algemeen toegankelijk voor alle niveaus. Een goede zaak voor een evenement voor het grote publiek zoals dit.

Een speciale vermelding voor de nieuwe cateraar, die indruk heeft gemaakt en vooral heeft gesmaakt bij iedereen die het goede idee had om de optie ‘maaltijd’ aan te vinken tijdens hun inschrijving.

Zoals altijd bij de Ultra Raid Series maakten ook massages en een dagelijkse poetsbeurt voor de fiets deel uit van de opties à la carte.

Na een eerste editie die verre van perfect was, heeft de organisatie achter de Ultra Raid Series de feedback ter harte genomen. Ze hebben het geweer van schouder veranderd en een manche in de Vogezen neergezet die dit keer enorm in de smaak viel. Op naar volgend jaar!

Zet het in je agenda: de derde editie van de Ultra Raid Gérardmer zal plaatsvinden van 18 tot en met 20 juni 2027.

De volledige uitslagen van dit jaar zijn te vinden op ARTIMING.

De vierde en laatste manche van de Ultra Raid Series, de Ultra Raid des 3 Vallées, vindt plaats van 18 tot 20 september 2026. 

Meer info via Ultra Raid Series