BAMS 2026 | Chouffe Marathon: wanneer stof en rook zich vermengen

Door Christophe Bortels -

  • Staff pick

  • Sport

BAMS 2026 | Chouffe Marathon: wanneer stof en rook zich vermengen

Na een lange zomerpauze is het tijd voor het laatste deel van het seizoen van de Belgian Ardennes Marathon Series. Halverwege de maand augustus stond de vierde van de vijf manches op de kalender van 2026: de Chouffe Marathon. Een wedstrijd die verreden werd in een wel heel bijzondere sfeer als gevolg van de aanhoudende bosbranden in de Hoge Venen …

Het leek op zondag 16 augustus wel een beetje op de eerste schooldag in Achouffe (Houffalize). En niet zonder reden: de Chouffe Marathon maakte een einde aan een zomerpauze van bijna twee maanden en gaf het startschot voor het slot van het seizoen van de Belgian Ardennes Marathon Series (BAMS).

Er stonden een 65 km en een 95 km op het programma — twee afstanden waarmee punten voor het algemeen klassement van de serie verzameld konden worden — net als een toertocht voor wie het niet tegen de klok wilde opnemen.

Elk jaar weer vermaken we ons met de gezellige chaos bij de opstelling van de startgrid. Maar dit jaar was de startlijn verder naar beneden in de straat geplaatst en waren de vakken herzien, wat al de deelnemers wat meer ruimte gaf. Er stonden trouwens bijna 300 deelnemers klaar om om 9.30 uur van start te gaan voor de 95 km, en bijna 400 voor de 65 km een halfuur later.

Bij de renners om in de gaten te houden op de langste afstand wijzen we naar Simon Grégoire, Thomas Garnier, Joris Massaer, Kevin Panhuyzen en de Nederlander Teus Ruijter. Toch ontbraken er heel wat vaste waarden van de BAMS, zoals Maxime Dony (ziek), titelverdediger Wout Janssen, Thomas Sprengers en Milan Stiens. De meesten van hen stonden namelijk aan de start van het Belgisch kampioenschap gravel, dat op dezelfde dag plaatsvond. Bij de vrouwen gold dat ook voor Julia Grégoire. Door haar afwezigheid startten Larissa Hartog en Emma Siegers als de grote favorieten in Achouffe.

Na de traditionele start bergop is de passage over het wereldbekerparcours van Houffalize een goede graadmeter voor de staat van het terrein. Het oordeel is onverbiddelijk: het is bijzonder droog en enorm stoffig!

Maar met dat stof vermengen zich ook de rookpluimen van de grote brand die woedt in de Hoge Venen, 50 km verderop, meegevoerd door een noordenwind. Dat verklaart waarom de deelnemers in deze vreemde sfeer rondrijden: een wat blauwachtige mist die pas in de loop van de namiddag zal wegtrekken.

Van tijd tot tijd slaagt een zonnestraal erin door deze rookmist te breken.

Een kleine verrassing aan het begin van de route: dit mooie, technische, rotsachtige en lastige stuk is nu bedekt met een loopplank, ongetwijfeld daar geplaatst om de doorgang voor wandelaars te vergemakkelijken. Jammer …

Na 13 km wedstrijd neemt een groep van zeven renners de leiding in de koers.

We vinden er Simon Grégoire terug, die de spits afbijt op deze verschrikkelijke klim, gevolgd door Kevin Panhuyzen, Teus Ruijter, Thomas Garnier, Joris Massaer, Robin Alderweireld en Wout Den Oudendammer. Een paar achtervolgers zitten er niet ver achter …

… maar die grote bult gaat schade aanrichten.

Vooraan heeft een trio zich losgewerkt van de rest: Simon Grégoire, Kevin Panhuyzen en Thomas Garnier vormen nu de kopgroep.

En het gat zal snel groter worden, want de achtervolgers volgen op 3 minuten bij kilometerpaal 23.

Bij de vrouwen lijkt Larissa Hartog onaantastbaar, ze rijdt in dit eerste deel van de wedstijd zelfs in de top 20 van de scratch.

Ondertussen hullen de rookwolken het landschap nog steeds in nevelen, zoals hier bij de samenvloeiing van de twee Ourthes, die je eronder nauwelijks kunt ontwaren.

Aan de aankomst legden sommige deelnemers ons uit dat de rook het ademhalen moeilijker maakte dan normaal en ook prikte in de ogen, terwijl anderen ons toevertrouwden vooral last te hebben gehad van het stof.

Kevin Panhuyzen wijst de weg in deze prachtige, technische afdaling aan kilometer 55. We zijn nu voorbij halfweg en het koptrio, dat nog steeds samen is, behoudt een mooie voorsprong op de achtervolgers.

De routemarkeerders hadden de moeite genomen om uitstekende rotsen en wortels op lastige stukken zoals dit te markeren.

Wat overigens een enkele bokkensprong niet heeft voorkomen, gelukkig zonder andere gevolgen dan wat schrammen en bloeduitstortingen in dit geval.

Zoals gewoonlijk wachtte de deelnemers een pittige muur aan de voet van de mooie afdaling. Slechts weinigen zullen deze muur al fietsend bedwingen …

Verrassing wanneer het parcours weer in de buurt van Houffalize komt: Simon Grégoire en Kevin Panhuyzen hebben hun medevluchter achtergelaten!

Thomas Garnier bungelt achter het duo en volgt op zo’n dertig seconden. We zijn op iets meer dan 20 kilometer van de finish.

Hij zal niet meer aansluiten; het duo Grégoire / Panhuyzen rijdt aan het einde van de wedstrijd nog steeds alleen op kop.

En zoals zo vaak in de Chouffe Marathon wordt het verschil gemaakt op de laatste (maar geduchte) beklimming van het parcours, op slechts drie kilometer van de finish.

Kevin Panhuyzen rijdt er weg van zijn gezel en zegeviert solo in deze vierde manche van de BAMS 2026, die hij op zijn naam schrijft in 3u57!

Net als vorig jaar eindigt Simon Grégoire als tweede, op 48 seconden.

Thomas Garnier vervolledigt het podium van de scratch.

De top 3 van de scratch is ook het podium bij de elites.

Joris Massaer eindigt als vierde en is opnieuw de beste bij de Masters 1, voor de Nederlander Wout Den Oudendammer, die wel de beste is bij de U23.

Viktor Simons eindigt op een mooie 6de plaats.

Hij eindigt voor Bas Peters die 7de wordt.

De top 10 wordt vervolledigd door Teus Ruijter (8ste), Kryspin Pyrgies (9de) en Bram Saeys, die 10de wordt ondanks zijn flinke duikvlucht in de technische afdaling halverwege het parcours.

Larissa Hartog domineerde de wedstrijd bij de vrouwen en wint uiteindelijk met een ruime voorsprong, waarbij ze terloops een indrukwekkende 28ste plaats in de scratch neerzet.

Kristien Achten en Linda van Vliet vervolledigen het podium bij de vrouwen op de 95 km.

Lola Bakker en Tom Van Ingelgom zijn het sterkst in de wedstrijd over 65 km.

De leiders in het BAMS-klassement na vier van de vijf manches van het seizoen zijn: Simon Grégoire (Elites), Camille Cabley (Elitevrouwen), Kristien Achten (Vrouwen Masters), Evan Schouteden (U23), Joris Massaer (Masters 1), Bas Peters (Masters 2) en Boudewijn de Poorter (Masters 3).

Volledige uitslag Chouffe Marathon 2026: Chronorace.

Afspraak in Bouillon op zondag 13 september voor de Grand Raid Godefroy, de laatste manche van het BAMS-seizoen 2026!

Kalender BAMS 2026:

Meer info via https://marathonmtb.be

Door Christophe Bortels