Ultra Raid des 3 Vallées 2026: een bladzijde wordt omgeslagen
Door Christophe Bortels -
Acht jaar na de komst op de Belgische kalender, en twee jaar na het ontstaan van de Ultra Raid Series die gebaseerd is op deze oorspronkelijke wedstrijd, heeft de Ultra Raid des 3 Vallées er in het laatste weekend van de zomer definitief een punt achter gezet. Maar geen paniek, het evenement verdwijnt niet helemaal, want het verhuist om zichzelf in 2027 heruit te vinden. Een verslag van een zevende en laatste editie die uiteraard een beetje bijzonder was:
Miavoye, een gehucht in de Belgische provincie Namen: dat is waar het in 2018 allemaal begon, met de eerste editie van de Ultra Raid des 3 Vallées. Deze MTB-meerdaagse zou enkele jaren later opgevolgd worden door een reeks races verspreid over België en Frankrijk: de Ultra Raid Series. In 2026 ging het seizoen in de maand mei van start in de Hoge Ardennen, om vervolgens in de maand juni langs te gaan in Samoëns en Gérardmer en af te sluiten met deze Ultra Raid des 3 Vallées.
Maar helaas, aan al het goede komt een eind: deze zevende editie van de Ultra Raid des 3 Vallées was dus de laatste. Omdat de organisatoren vinden dat ze het potentieel van de regio optimaal benut hebben en het een goed moment is om de deelnemers iets nieuws te bieden, hebben ze besloten om volgend jaar van locatie te veranderen. De nieuwe locatie zal in de loop van de maand oktober worden aangekondigd.
Wat zeker is, is dat je er de formule in zal terugvinden die het succes maakt van de evenementen met het “Ultra Raid Series”-label: marathonwedstrijden over meerdere dagen waarin sport en gezelligheid samenkomen, met verschillende formules zodat iedereen een uitdaging kan vinden die past bij diens ambities. In Miavoye kon je je wagen aan een Ultra 3000 (+ e-bike), een 4000 of een 6000 (genoemd naar het totale aantal hoogtemeters over het weekend), solo of in duo, met een eindklassement dat wordt opgemaakt door de tijden van elke etappe bij elkaar op te tellen.
En niet te vergeten de traditionele opties zoals catering, bike wash, massages, enz. Kortom, alles is aanwezig voor een geslaagd mountainbikeweekend.
Vrijdag: avondproloog en gastronomische toertocht
Zoals gewoonlijk begint het weekend op vrijdagavond met een proloog die gemeenschappelijk was voor alle formules.
Het startschot valt om stipt 19.00 uur.
Op het programma: 38 km en 700 hoogtemeters bij zonsondergang.
De snelsten zullen deze proloog afleggen in iets meer dan anderhalf uur. Met andere woorden, ze rijden amper in het donker!
Voor anderen is er geen sprake van haast; deze proloog is ook een gastronomische toertocht (waaraan je kunt deelnemen buiten het Ultra Raid-pakket om) met bij kilometer 6 al een eerste stop, waar de Chimay-truck je uitnodigt om bier en kaas te proeven.
Een groot deel van het weekend was stoffig … maar (spoiler) niet tot het einde.
De zon gaat langzaam onder, de sfeer verandert radicaal.
Tijd om de lampjes boven te halen.
Aan kilometer 23 staat er een combinatie van tartiflette en witte wijn op de deelnemers te wachten, terwijl er op slechts een paar kilometer van de finish pannenkoeken en een lokale alcoholische drank te vinden zijn. Met mate natuurlijk!
‘s Nachts rijden betekent dat je een deel van je oriëntatiepunten verliest en een nieuwe manier ontdekt om te mountainbiken. Als je dit nog nooit hebt geprobeerd, raden we het je van harte aan!
Zelfs pechverhelping krijgt een andere dimensie in het donker.
Einde van de proloog, en tijd voor wat rust voor twee pittige dagen op de fiets.
Zaterdag: de eerste marathonetappe
Het is zonnig wanneer de deelnemers plaatsnemen op de startlijn om deze eerste van de twee marathonetappes van het weekend aan te vatten.
De Ultra 6000, die als eerste om 8:30 uur van start gaat, biedt een lus van 106 km met iets meer dan 2300 positieve hoogtemeters. De Ultra 4000 krijgt op zijn beurt 78 km en 1600 hoogtemeters te verwerken, terwijl de Ultra 3000 vertrekt voor 50 km en 1000 hoogtemeters. Dit alles vindt volledig ten noorden van Miavoye plaats. De volgende dag worden het zuiden en het oosten verkend.
De eerste 15 kilometer lopen vlot, ideaal om de benen los te maken.
Maar de echte hellingen doemen al snel op, met name deze heel pittige klim naar de Abdij van Maredsous, die de avond ervoor al tijdens de proloog werd genomen.
“Het is makkelijker als het licht is”, roept een deelnemer ons toe in de afdaling over de singletrack die volgt.
Terwijl het parcours recht naar het noorden loopt, komen de deelnemers aan bij wat gewoonlijk een kleine rivierbedding is … Dit keer staat deze volledig droog. De uitzonderlijke zomer heeft duidelijk sporen achtergelaten!
Het navigeren tussen de stenen vereist echter precisie en soepelheid.
Het gedeelte van het uitkijkpunt van Sibérie, dat alleen wordt aangedaan door de Ultra 6000, biedt gedurende een tiental kilometer een geduchte opeenvolging van pittige afdalingen en beklimmingen.
Vervolgens wacht de beklimming naar de col van de 7 Meuses op de deelnemers aan de langste afstand.
De Ultra 4000 en 6000 komen weer samen voor de finale van de beklimming naar les 7 Meuses.
Er ligt zelfs wat modder …
Een stukje verder gaat de gekende ‘onmogelijke beklimming’ voor een keer over een goed droge ondergrond.
Droog, maar daarom nog niet makkelijk!
Dé ideale plek om elkaar onder vrienden uit te dagen en je prestaties te vereeuwigen.
De ruïnes van het kasteel van Montaigle, die de afgelopen jaren uitzonderlijk opengesteld werden voor onze mountainbikes, kunnen dit keer slechts van een afstand worden bewonderd. Het terrein werd gesloten voor een privé-bruiloft.
De Flavion vormt de rode draad in het laatste deel van het parcours van de Ultra 3000 en 4000, terwijl de Ultra 6000 naar het oosten trekt voor een extra lus.
Nog één echte klim voor de laatste lange afdaling …
En, als toppunt van sadisme, steeds weer die laatste heuvel die je over moet om de finishlijn te bereiken!
Alsof het nog niet moeilijk genoeg was, maakt een zeer sterke tegenwind de laatste kilometers betrekkelijk zwaar.
Pannenkoeken als motivatie.
De monteurs hebben nog wat werk te verzetten om de machines weer rijklaar te maken voor de derde en laatste etappe van het weekend.
Zondag: afscheid van Miavoye
Het is tijd voor de derde en laatste dag van de allerlaatste editie van de Ultra Raid des 3 Vallées. Op het programma staan: 56 km voor de Ultra 3000, 80 km voor de Ultra 4000 en 110 km voor de Ultra 6000.
Het begin van de route is wederom vrij goed rollend.
Maar de deelnemers bevinden zich sneller dan de dag ervoor midden in de actie en storten zich voor het eerst die dag in een van de kleine valleien waaraan het evenement zijn naam dankt.
Deze prachtige, technisch uitdagende afdaling richting Hermeton geeft aanleiding tot een paar tuin- en snoeiwerkzaamheden.
Sommigen dachten er zelfs aan om een klein, plantaardig souvenir mee naar huis te nemen van deze laatste editie van het evenement.
Na ongeveer dertig kilometer en deze steile klim op de weg, splitsen de routes van de Ultra 4000 en 6000 zich.
De Ultra 6000 gaat op pad om de prachtige Lesse-vallei een paar kilometer te verkennen, alvorens weer omhoog te rijden …
… om de beroemde afdaling van de Cascatelles te gaan zoeken.
Twee manieren om dezelfde technische passage te nemen.
Verder stroomopwaarts biedt de gebruikelijke doorwaadbare plaats een treurige aanblik met een zeer zwakke waterstroom.
In het zuidoosten van de route loopt een lus van de Ultra 6000 vlak langs Frankrijk, maar zonder ooit de grens over te steken.
Na een paar onbeduidende druppels aan het begin van de race, begint het later in de ochtend harder te regenen.
Voldoende om het stof te doen dalen en sommige technische gedeelten uitdagender te maken, maar niet genoeg om het parcours echt modderig te maken.
Als laatste daad van verzet tegen het milde weer dat het hele seizoen heeft gekenmerkt, neemt de regen toe en ontstaat er zelfs een kleine storm op het moment dat de Nederlander Jelmer Asjes, winnaar van de Ultra 6000 dit weekend en van het eindklassement van de Ultra Raid Series 2026, de finishlijn passeert.
In de Ultra 4000 waren Nicolas Kerkhofs en Jolijn Hoosbeek de duidelijke winnaars.
Marie-Pierre Haeghens en Niels Huisman (in geel en blauw) wonnen de Ultra 3000.
De volledige uitslagen zijn, categorie per categorie, terug te vinden op ARTIMING.
Zoals gebruikelijk aan het einde van het seizoen werden ook de eindwinnaars van de Ultra Raid Series 2026 gekroond.
Na een fantastische laatste editie van de Ultra Raid des 3 Vallées, staat het organisatieteam klaar voor een nieuwe uitdaging: een nieuw hoofdstuk schrijven in de geschiedenis van de Ultra Raid Series.
Vaarwel Miavoye, en bedankt!
Meer info via www.ultra-raid-series.com
