Wereldbeker MTB 2019: zaagt Nederland de poten van onder de Zwitserse troon?

We hebben er lang naar uitgekeken en de laatste dagen is de spanning enkel maar toegenomen. Vanavond is het dan eindelijk zover en gaat de wereldbeker crosscountry 2019 van start! Voor ons in België en Nederland rijst de vraag of – laat ons eerlijk zijn – vooral Nederland de poten van onder de Zwitserse troon kan zagen?

Acht maanden is een hele tijd en het is dan ook een beetje koffiedik kijken wie we dit weekend op de voorposten mogen verwachten in de Mercedes-Benz UCI Mountain Bike World Cup. Natuurlijk kijkt ook nu weer iedereen in de eerste plaats naar de Zwitserse delegatie. Het Alpenland is ook anno 2019 nog steeds het mountainbikeland nummer één. Al leeft dit jaar de hoop dat nog een ander land zich nadrukkelijk in de debatten zal komen mengen. En dat land is … Nederland! Maar daar komen we verderop nog op terug.

World Cup Shorttrack part 2

Exact een jaar geleden werd in Albstadt de wereldbeker shorttrack boven de doopvont gehouden. De nieuwe discipline moest voor extra spektakel zorgen in het wereldbekerweekend en ook dit jaar blijft de shorttrack op vrijdagavond op het programma staan. In die shorttrack staat er meer op het spel dan je in eerste instantie zou kunnen denken. Niet dat de uitslag, en de daaraan gekoppelde startpositie voor de crosscountry van zondag, zoveel invloed heeft gehad op deze laatste wedstrijden.

Zo kreeg Nino Schurter in de shorttrack van Albstadt een DNF achter zijn naam, waardoor hij op zondag vanop de derde rij moest starten. Toch won hij! Nieuw is echter dat dit jaar niet langer de eerste 16 startplaatsen bepaald worden door de uitslag van de XCC, maar wel de eerste 24. Een DNF in de shorttrack zou nu betekenen dat je vanop de vierde startrij moet vertrekken. Daarnaast zijn er ook heel wat kostbare punten te verdienen die meetellen voor het eindklassement van de wereldbeker (50% van de punten die worden toegekend in de xc-wedstrijden). En omdat het vanavond om de eerste World Cup van het nieuwe seizoen gaat, staat ook de eerste leiderstrui van de wereldbeker op het spel.

Een aparte ranking voor de shorttrack bestaat er (nog) niet, maar indien we de punten van vorig jaar zouden optellen, dan zou Mathieu van der Poel dankzij drie overwinningen met 575 punten de tabel aanvoeren. De Braziliaan Henrique Avancini (429 punten) en de Nieuw-Zeelander Sam Gaze (422 punten) mogen mee op dit fictieve podium. Bij de vrouwen domineerde de Deense Annika Langvad het eerste seizoen met maar liefst vijf overwinningen (op zes wedstrijden). Langvad kwam daarmee uit op een totaal van 725 punten. Achter haar eindigde met Jolanda Neff (490 punten) en Alessandra Keller ( 480 punten) een Zwitsers duo.

Hoe leuk de shorttrack ook mag zijn, de crosscountry van zondag blijft het koningsnummer tijdens de wereldbeker MTB (de volledige kalender vind je hier). Daarin gaan we dit jaar op zoek naar de opvolgers van Jolanda Neff en Nino Schurter. Op de volgende pagina’s zetten we alvast enkele kanshebbers op een rij.

Heren: naar een duel Schurter – Van der Poel?

Mogen we van Mathieu van der Poel – na zijn schitterende winter en voorjaar op de weg – nog wel verlangen dat hij ook op de mountainbike alles en iedereen aan gort rijdt? Van der Poel mag vorig weekend bij zijn rentree op de mountainbike dan wel meteen de BeMC naar zijn hand hebben gezet, een wereldbeker is toch nog andere koek.

Hoe de rest van het MTB-seizoen van de Nederlandse kampioen er zal uitzien, weten we nog niet. Zelf liet Mathieu al uitschijnen dat hij dit najaar zal moeten kiezen tussen de wereldkampioenschappen op de weg of die op de mountainbike. En voorlopig lijkt de balans eerder over te hellen naar het WK op de weg in Yorkshire waar het parkoers hem zeker moet liggen. Voor zichzelf ziet hij volgend jaar meer kansen op de wereldtitel mountainbike wanneer het WK plaatsvindt in … Albstadt.

Misschien probeert hij ons wat zand in de ogen te strooien om de druk voor zondag af te houden, maar hij mag ons steeds verbazen met een nieuwe klinkende zege! Het zou zomaar kunnen. De ultieme droom van Mathieu blijft echter olympisch goud op de mountainbike in 2020. En ook daar is hij al uitvoerig mee bezig, want Van der Poel denkt eraan om dit jaar ook de olympische MTB-testrit op zijn programma te zetten. Die vindt op 6 oktober plaats in Tokio en is nog een extra reden voor Van der Poel om een keuze te maken tussen het WK op de weg of op de mountainbike.

Blijft Nino Schurter de onbetwiste nummer één?

Wie in de wereldbeker wil winnen, zal ook dit jaar weer moeten afrekenen met Nino Schurter. Met zeven wereldtitels mag de Zwitser als de beste mountainbiker aller tijden beschouwd worden, maar in de wereldbeker komt hij nog drie overwinningen tekort om even goed te doen als die andere legende, Julien Absalon. Of Nino Schurter dat gat dit jaar kan dichtrijden, weten we pas wanneer in september het doek valt over de wereldbekercampagne 2019.

Ondanks het feit dat hij de laatste drie edities van de wereldbeker in Albstadt wist te winnen, geeft Schurter zelf aan dat Albstadt niet meteen zijn favoriete wedstrijd is. Na zijn eindwinst in de Cape Epic eerder dit jaar was het vrij stil rond de wereldkampioen, maar vorige week stond hij in eigen land opnieuw als winnaar op het podium. Net op tijd voor een vier op een rij in Albstadt?

De andere kanshebbers

Alle ogen mogen dan wel gericht zijn op het duel tussen de twee grootsten, het zou niet fair zijn om de anderen al meteen af te schrijven. Het forfait van de geblesseerde Sam Gaze zorgt er wel voor dat er een grote favoriet minder aan de start zal staan, maar toch zitten er in de rest van het deelnemersveld nog heel wat andere kanshebbers.

Diegene die er voor ons het meeste uitspringt, is de Zwitser Lars Forster, een ploegmaat van Nino Schurter nota bene. Naar ons gevoel moet de Europese kampioen momenteel zelfs niet onderdoen voor zijn kopman en mogen we hem gerust als derde hond aanduiden in het kegelspel. Forster maakte dan ook veel indruk op ons tijdens de afgelopen Cape Epic die hij samen met Nino Schurter wist te winnen. Forster ging nadien in Zwitserland en Italië door op zijn winnend elan.

Achter dit drietal volgt een heel blik renners die in een begenadigde dag tot grootse dingen in staat moeten zijn. De Italiaan Gerhard Kerschbaumer en de Zwitser Mathias Flückiger bewezen dat vorig jaar al met winst in respectievelijk Vallnord en Mont-Sainte-Anne.

De Braziliaan Henrique Avancini jaagt nog steeds die eerste grote zege in de wereldbeker na. De wereldkampioen XCM zegt dat zijn voorbereiding op het nieuwe seizoen nooit beter is gelopen en ziet het dus alvast positief in. Aan een gebrek aan zelfvertrouwen zal het bij de Braziliaan niet liggen.

Nu Sam Gaze er niet bij is, moet Anton Cooper de Nieuw-Zeelandse eer hooghouden. Vorig jaar verloor hij in Nove Mesto nog de millimeterspurt tegen Nino Schurter. Op zijn 24 is hij een van de grootste uitdagers voor 2019.

Ook de Fransen Maxime Marotte (foto) en Stéphane Tempier waren er al vaak dicht bij, maar winnen lukte tot hiertoe nooit. In 2019 wel? En ook de Tsjech Ondrej Cink, de Spanjaard David Valero en de Fransen Jordan Sarrou en Titouan Carod mogen we niet vergeten. Of zorgen de jonkies Alan Hatherly of Jose Gerardo Ulloa Arevaldo in hun eerste jaar bij de elites voor de verrassing?

De Belgen en Nederlanders

Bij de Nederlanders is het naast Mathieu van der Poel en het afhaken van Michiel van der Heijden (zien we hem ooit nog terug?) vooral uitkijken naar hoe Milan Vader het er in zijn eerste seizoen bij de elites zal vanaf brengen. Uiteraard zal dit eerste seizoen vooral een leerschool zijn, maar indien Vader de ambitie heeft om volgend jaar deel te nemen aan de OS in Tokio zal hij dit seizoen toch al enkele flitsen van zijn kunnen moeten tonen. Erwin Bakker is bij de elites de derde Nederlander aan de start.

Kan Belgisch kampioen Jens Schuermans in 2019 weer een stapje dichter zetten richting de wereldtop (wie meer wil weten over Jens Schuermans moet zijn column op Vojo maar eens lezen)? In de shorttrack van La Bresse verraste hij vorig jaar met een vijfde plaats en dat mag hij vanavond gerust overdoen. En wie weet duikt hij nadien eindelijk de top tien binnen in de crosscountry? Naast Jens Schuermans staat ook diens boezemvriend Kevin Panhuyzen vanavond aan de start van de shorttrack. Hopelijk kan hij daarin zijn explosiviteit uitspelen en meevechten voor een gunstige startpositie voor de crosscountry van zondag. Nick Vanpol, Wout Alleman, Erno McCrae en Rob Vanden Haesevelde maken zondag het Belgische deelnemersveld in Albstadt compleet.

Op de volgende pagina zetten we de belangrijkste favorietes bij de vrouwen op een rij >>

Vrouwen: eerste wereldbekerzege voor de wereldkampioene?

Vorig jaar zorgden de vrouwen misschien wel voor de meest spannende wedstrijden uit de geschiedenis van de wereldbeker MTB. En ook dit jaar ziet het er heel boeiend uit! Het mag dan ook niet verwonderlijk heten dat het gerucht de ronde doet dat de wedstrijden van de vrouwen op RedBull TV meer kijkers wisten te lokken dan de wedstrijden van de heren.

We kunnen in dit overzicht niet om de nieuwe sterren aan de MTB-hemel. Om te beginnen is er Kate Courtney die vorig jaar op haar 22ste meteen wereldkampioene werd bij de elites. De Amerikaanse won bij de elites echter nog nooit een World Cup. Erg hoeft dat niet te zijn, want niemand minder dan Nino Schurter zat in dezelfde situatie toen hij in 2009 in Canberra voor het eerst wereldkampioen werd. Iedereen weet wat er nadien nog volgde …

Courtney vertrouwde de redactie van Vojo eerder dit seizoen tijdens een interview al toe dat het winnen van een wereldbeker een van haar hoofddoelen zou worden dit seizoen. Om dat waar te maken, stapte ze afgelopen winter over naar Scott-Sram, het team van Nino Schurter. En dat het met haar vorm goed zit, bewees de wereldkampioene de voorbije maanden al regelmatig in haar thuisland. Ze was er al enkele keren aan het feest en ook vorige week, in haar eerste wedstrijd op Europese bodem, reed ze naar de overwinning.

Uitkijken naar Anne Tauber

Naast Courtney kijken we echter ook reikhalzend uit naar Anne Tauber (lees hier ons recente interview met haar). Zij bewees vorig jaar al dat ze op het podium kan eindigen en op de vooravond van haar tweede seizoen bij de elites behoort ze wat ons betreft tot het selecte kransje kanshebsters. In Heubach was ze onlangs bergop duidelijk sterker dan Jolanda Neff, maar een foutje kostte haar toen de zege. Moest Tauber in Albstadt winnen, dan zou ze zichzelf meteen een heel mooi verjaardagscadeau geven, die dag viert ze immers haar 24ste verjaardag. Nog een reden om haar zondag extra aan te moedigen.

Natuurlijk mogen we de uittredende winnares van de wereldbeker niet vergeten. Op haar 26 is Jolanda Neff met 12 overwinningen en drie eindzeges de meest succesvolle Zwitserse ooit in de WB-geschiedenis. Zelf zegt ze nog niet in topvorm te zijn en hoopt ze wedstrijd na wedstrijd steeds beter te worden. Voor ons behoort ze echter tot de vier grootste kanshebsters op de eindzege.

De vierde in dit rijtje is Annika Langvad, die dit seizoen voor het eerst de combinatie heeft gemaakt met een voorjaar op de weg. En met succes, want als ploegmate van Anna van der Breggen (met wie ze de Cape Epic won) eindigde ze meteen op het podium in World Tour-wedstrijden als de Strade Bianche (2de) en Waalse Pijl (3de). Het staat dan ook buiten kijf dat ze in Albstadt tot de topfavorietes behoort.

Emily Batty draait ondertussen bijna een decennium mee in het wereldbekercircuit en in die periode eindigde ze maar liefst 18 keer op het podium. Vier keer eindigde ze als tweede, maar winnen kon de 30-jarige Canadese nog niet. Hoog tijd dus om daar iets aan te doen.

Kan de Oekraïense Yana Belomoina dit seizoen opnieuw aanknopen met het succes? Bij het team van Bart Brentjens is ze naast Anne Tauber het tweede ijzer in het vuur. Belomoina won in 2017 de wereldbeker, maar blessureleed sloeg haar vorig jaar terug.

En wat kan de Zwitserse Sina Frei in haar eerste seizoen bij de elites? Frei heerste vorig jaar bij de beloften en in kleinere wedstrijden waar ze zich tussen de elites mengde, draaide ze zonder verpinken vooraan mee. Veel moeite zien we haar dan ook niet hebben met de overstap.

Maja Wloszczowska blijft een te duchten tegenstandster, al heeft ze sinds haar deelname aan de Cape Epic heel moeilijk gehad met allerlei kleine gezondheidsproblemen. De Zuid-Afrikaanse rittenkoers had er duidelijk stevig ingehakt bij de Poolse. De vraag is dan ook of ze net op tijd haar goede benen heeft teruggevonden? Die vraag kunnen we ook stellen bij Catharine Pendrel. In het verleden was de Canadese goed voor twee gouden medailles tijdens de wereldkampioenschappen en drie eindzeges in de wereldbeker, maar op haar 38ste lijkt het erop dat haar gouden jaren toch stilaan achter haar liggen.

Belgisch kampioene Githa Michiels blijft vriend en vijand verbazen en is ondertussen opgeklommen naar plaats vijf op de wereldranking. In de wereldbeker is een zevende plaats tot hiertoe haar beste resultaat, maar de bronzen medaille van de voorbije Europese kampioenschappen moet haar zoveel vertrouwen gegeven hebben, dat we vermoeden dat er dit jaar wel eens een podiumplek kan inzitten.

Ook Anne Terpstra heeft in de wereldbeker nog nooit van een podiumplek mogen proeven. Met Sophie von Berswordt en Lotte Koopmans maken er nog twee Nederlandse rensters hun opwachting in Albstadt.

Last but not least zien we ook de naam van Jenny Rissveds opduiken op de startlijst van Albstadt. De Zweedse is nog steeds de regerende olympische kampioene en lijkt eindelijk komaf gemaakt te hebben met een zeer moeilijke periode. We willen haar geen druk opleggen, maar we zijn benieuwd waar haar schip zondag zal stranden …

Tot slot lichten we ook nog een sluier van de favorieten bij de beloften >>>

Beloften: nog meer oranje op het podium?

Er lijkt geen einde te komen aan de Nederlandse weelde, want ook bij de beloften telt oranje een grote favoriet in de rangen. David Nordemann wordt dan ook in één adem genoemd met andere favorieten als de Noor Petter Fagerhaug, de Amerikaan Christopher Blevins, de Deen Simon Andreassen, de Spanjaard Jofre Cullell Estape, de Roemeen Vlad Dascalu of de Zwitser Filipo Colombo. 

Bij de beloften-vrouwen ligt de weg open voor een nieuwe naam nu de top drie van vorig jaar er niet meer bij is. Sina Frei en Malene Degn maken dit jaar hun opwachting bij de elites en van Evie Richards hebben we geen nieuws. De Italiaanse Marika Tovo, de Française Loana Lecomte, de Deense Caroline Bohe, de Oostenrijkse Lisa Pasteiner en de Duitse Ronja Eibl lijken ons het meeste kans te maken om Sina Frei op te volgen. Al mag het Oostenrijkse supertalent Laura Stigger ons gerust verrassen tijdens haar eerste seizoen bij de beloften. Met Emeline Detilleux komt er één Belgische aan de start; Hannah van Boven, Aniek van Alphen en Ceylin del Carmen Alvarado zijn dan weer present voor Nederland.

De wereldbeker van Albstadt is zowel vanavond als zondag live te volgen op RedBull TV. Uiteraard zal ook Vojo de komende dagen uitvoerig terugkomen op alles wat er in en om Albstadt gebeurt.

[summary